Платье

— В какой-то момент тебе всё равно придётся что-нибудь примерить, — сказал Ники.

Поскольку Маре хронически не везло, а Эндрю почти не спускал с неё и Кевина глаз, ей пришлось плестись с парнями по торговому центру в тщетной (пока что) попытке найти Нилу одежду, в которой было бы не стыдно показаться на предстоящем экси-банкете.

— Я могу просто не пойти, — предложил Нил.

— Заткнись. Ты идёшь, — отрезал Кевин, будто сам не считал минуты до этого ужаса. На банкете должны были собраться все четырнадцать южных команд Первой лиги, включая Воронов из Эдгар Аллана.

— Если нам всем страдать, то и ты страдай, — пробурчала Мара в поддержку. Она бы лучше с себя кожу содрала, чем добровольно оказалась в одной комнате с Рико, но выбора у неё не было. Не появится — значит, испугалась. А Рико не должен был даже подумать, что она боится.

Так что она пойдёт. Хоть это и будет сущий ад.

— Остальные команды хотят на тебя поглядеть, — сказал Кевин Нилу.

— Мне плевать, — буркнул Нил. Мара закатила глаза от его упрямства. — Единственное место, где они для меня что-то значат, это поле.

— Не теряй лицо, Нил, — заметил Эндрю, методично стаскивая одежду с вешалок и сбрасывая её на пол. Одну из пустых вешалок он швырнул в Ники, тот взвизгнул и еле успел пригнуться. Эндрю только пожал плечами, промахнувшись, и повернулся к Нилу. — Ты же ржал над Рико в шоу Кэти. Если не появишься на банкете, он скажет, что ты струсил. Какой стыд, Нил.

— Вот, — сказал Аарон, протягивая Нилу клочок бумаги. — Возьми, пока я не забыл.

Ники заглянул через плечо и фыркнул:

— Серьёзно, Аарон?

— Дэн просила взять у Кэйтлин список, — ответил тот.

— Это ещё кто? — Спросил Нил.

— Одинокие Лисички, — пояснил Ники.

Мара хмыкнула:

— Нил с чирлидершей. Вот уж зрелище…

Он злобно на неё посмотрел.

— Да они все девушки! — Возмутился Ники. — Нам это не поможет.

— Ники, — начал Нил, но тот уже выхватил у него бумажку и скомкал её.

— Твоя наивность просто умиляет, Нил. Тебе девятнадцать, и ты ни разу не засмотрелся на сиськи Элисон? Не верю, что ты натурал. Нам с тобой надо серьёзно об этом поболтать как-нибудь.

— Фу, Ники, — поморщилась Мара. — То, что ты гей, не даёт тебе права так объективировать женщин.

— Я просто хотел сказать…

— Оставь, — буркнула она. — Я пошла искать платье.

— Я тоже сваливаю, — сказал Аарон, поднимая руки.

— Из магазина не уходи, — сказал Эндрю Маре.

Она закатила глаза и развернулась:

— Есть, мамочка.

— Я тебя накажу! — Крикнул ей вслед Эндрю со смехом.

Мара показала ему средний палец через плечо и вместе с Аароном направилась к отделу женской одежды в этом безумно огромном торговом центре.

Аарон плёлся за ней, пока она перебирала вечерние платья, пытаясь найти что-нибудь без вырезов на животе и прочего идиотского дизайна, в котором ей пришлось бы показывать больше кожи, чем хотелось. С декольте проблем не было, показывать особо нечего, а вот шрамы на животе выставлять напоказ ей не хотелось.

Чёрные платья она сразу отмела, в них, наверняка, будут Вороны. Бордовые тоже мимо, по той же причине.

— И долго ты ещё будешь? — Спросил Аарон, лениво перебирая ряд блестящих платьев.

— Можешь пойти помочь Ники просвещать Нила в вопросах сексуальности, — предложила Мара.

Аарон поморщился:

— Нет уж. У меня до сих пор флешбеки с его уроков в старших классах.

— Слишком подробно? — Догадалась Мара.

— Я потом месяц не мог ему в глаза смотреть.

Уголки её губ чуть заметно дёрнулись вверх. Пока она просматривала ряд платьев нежно-розового оттенка, она почувствовала на себе его взгляд. Подняла бровь, не отрываясь от вешалок:

— Что, помочь чем-то?

— Ты нечасто так делаешь, — тихо сказал он.

— Что именно? — Спросила Мара, не оборачиваясь. — Смотреть на платья?

— Улыбаешься.

Она снова подняла бровь и вернулась к платьям:

— Это ты сейчас сказал, что мне надо больше улыбаться? Никогда бы не подумала, что ты мизогин.

Он почти застонал:

— Не это я имел в виду. Просто… когда ты улыбаешься, ты… — он пожал плечами. — Мягче выглядишь.

Мара фыркнула:

— Во мне нет ничего мягкого, Миньярд.

— Как скажешь, — отозвался он, не слишком убедительно.

— Ты что-то хотел мне сказать? — Резко спросила она.

— Ничего такого, — спокойно ответил он и поднял светло-голубое платье. — А это как тебе?

— Не-а, — покачала головой Мара. — Категорическое «нет».

— Он подчёркивает цвет твоих глаз, — заметил Аарон.

Мара уставилась на него:

— Тебе явно стоит меньше пялиться, — пробормотала она, глядя, как у него розовеют уши. — И мне не нравится цвет моих глаз. Так что платье отпадает.

Аарон нахмурился:

— Они красивые.

— Они от моего отца, — сказала Мара. — В них нет ничего красивого.

Аарон продолжал хмуриться, но всё же повесил платье обратно.

— Вы с ним не ладили?

Мара почти позволила себе поверить в прошедшее время его вопроса. Она подняла руку и провела пальцем по шраму на горле.

— Это он мне подарил, — тихо сказала Мара. — Додумай сам.

Она вернулась к выбору платьев, а он молча переваривал её слова. Мара вытащила с вешалки длинное розовое платье из блестящей ткани, по ощущениям что-то вроде сатина. Подняла его перед собой, оценивающе оглядела.

— Пойду примерю, — объявила она. Огляделась в поисках примерочной и заметила вывеску у стены, уставленной пайеточными платьями.

В одной из открытых кабинок она разделась и осторожно натянула платье, аккуратно продев тонкие лямки через плечи. Когда ткань улеглась как надо, она посмотрела на своё отражение. Материал нарочно собирался мягкими складками на груди, а ниже ложился ровно, струясь по бёдрам и доходя до пола. Спина не была слишком открыта, и всё нужное было надёжно прикрыто.

— Слава богу, — пробормотала она себе под нос.

Переоделась обратно, аккуратно повесила платье на вешалку и, перекинув его через руку, вышла из примерочной. Аарон ждал её у стойки с зелёными платьями, уткнувшись в телефон.

— Пошли, — позвала она. — Мне ещё туфли искать и галстук для Кевина.

Аарон нахмурился, убирая телефон в карман:

— Ты идёшь с Кевином?

— Да, — с усмешкой отозвалась Мара. — Ревнуешь?

— С чего бы, — фыркнул он. — Вам так хочется подлить масла в огонь слухов?

— А ты правда думаешь, что мы с Кевином справимся с присутствием Рико в одиночку? — спросила Мара. — Нам нужен тыл. Пусть все думают что хотят.

Аарон смущённо опустил глаза:

— Верно, — пробормотал он. — Совсем забыл.