Семь

Когда Мара и Нил следовали за Рико, Нил оставался буквально приклеенным к её боку. Её накрыло воспоминанием, несколькими моментами из детства, когда отец вызывал их к себе в «кабинет», то ли для наказания, то ли на тренировку.

Будто и сам вспоминал те же самые сцены, Нил сжимал её руку так сильно, что Мара была уверена: ещё немного, и она перестанет её чувствовать.

Когда они вошли, Рико проверял раздевалку на наличие незваных гостей. Мара с Нилом остались у двери, дожидаясь, пока он закончит. Это заняло всего пару мгновений.

Он властным жестом подозвал их вперед. Ноги Мары казались бетонными глыбами, но она заставила себя идти вперёд.

Рико резко развернулся к ним, и они с Нилом уставились друг на друга через всю комнату. И только потом он улыбнулся. Это была отвратительная гримаса, часто навещавшая кошмары Мары, но куда страшнее были слова, что последовали за ней.

— Поздравляю с семейным воссоединением, — холодно произнёс он. — Давненько, Натаниэль.

Нил напрягся рядом с Марой.

— Меня зовут Нил.

— Не вздумай врать мне снова. Последствия тебе не понравятся. — Он снова улыбнулся. — Можешь спросить у своей сестры.

Мару чуть не вырвало.

— Представь себе моё удивление, когда пришли результаты. Твои отпечатки, — продолжил Рико с насмешливым изгибом губ. — Кэти оставила мне твой стакан на память. Всего-то понадобились улыбка и поцелуй. Похоже, она растёт настоящей хищницей.

Он медленно перешёл через комнату.

— Должен сказать, Мара, я разочарован, — сказал он. — Я бы ожидал, что ты уже рассказала Кевину правду. Хотя, признаться, удивлён, что он сам не догадался. Впрочем, понимаю, он слеп, когда речь заходит об экси. Я, быть может, даже прощу ему то, что он укрыл тебя, Нил. Но ты должен знать, кто ты есть, так что мне чертовски любопытно, чем ты, по-твоему, занимаешься?

— Я просто стараюсь выжить, — сказал Нил, сжимая руку Мары до боли. — Если бы я знал, что наши семьи связаны, я бы не подписал контракт.

Рико подошёл так близко, что их тела соприкоснулись.

— Ты врёшь.

— Нет, — настаивал Нил. — Я не хочу доставлять проблем твоей семье. И не хочу, чтобы ты трогал мою. Я здесь всего на год — и потом исчезну, обещаю.

Мара зажмурилась. Ужас накрыл с головой.

— Ты не хочешь доставлять проблем моей семье, — повторил Рико. — Мара тебе не рассказала, да?

— Он тут ни при чём, — выговорила Мара, но голос был почти призрачным. — Отец предложил меня в качестве компенсации. Нил не имел к этому никакого отношения.

Рико усмехнулся:

— Думаешь, ты стоила тех денег, что мы за него заплатили? Мы платили за мальчишку с потенциалом, а получили девочку с папиными заскоками.

— О чём ты говоришь? — Спросил Нил.

Рико посмотрел на него так, как смотрел на большинство людей, как на грязь у себя под ногами.

— Ты стоил моей семье целого состояния. И восьми лет головной боли.

— Как? — Нил нахмурился. — Деньги, что я взял, принадлежали моему отцу.

— Нил, — сказала Мара, предостерегающе.

— Что? — Нил почти выкрикнул. Он смотрел на Рико. — Мама говорила, что это были папины деньги. Она даже не упоминала тебя. Если бы я знал, что они ваши…

— У твоего отца не было ничего своего! — Рявкнул Рико.

Нил уставился на него в полном недоумении. Рико тоже смотрел, выискивая ложь. Что бы он там ни нашёл, это его только разозлило. Он схватил Нила за плечи и впечатал в стену.

Мара рванулась вперёд, но он оттолкнул её, и она пошатнулась, с трудом удержавшись на ногах. Она упёрлась рукой в стену, беспомощно наблюдая.

— Маре я поверю, что она лжёт, — процедил Рико. — Но не поверю, что твоя мамаша ничего тебе не сказала. Всё это время вы бежали, и ты даже не спрашивал почему?

Нил посмотрел на него с удивлением:

— Ты вообще знаешь, кто наш отец? Мне не нужно было спрашивать.

Из коридора хлопнула дверь, и раздались два голоса Мэтта и Аарона, зовущие Нила и Мару.

Мара шагнула к Рико:

— Отпусти, — тихо умоляла она.

Он не отпустил. Вместо этого он наклонился к Нилу и, голосом полным яда, произнёс:

— Ты бежал не от своего отца, Натаниэль. Ты бежал от его хозяина.

— У него не было никакого хозяина, — запротестовал Нил.

— Нил, — сказала Мара. Когда он посмотрел на неё, она едва заметно покачала головой.

Рико отступил как раз вовремя, в комнату ворвались Мэтт и Аарон.

Мэтт смерил Рико испепеляющим взглядом, подойдя к Нилу и Маре:

— Что тут, чёрт возьми, происходит?

Нил проигнорировал его и настаивал:

— У него не было никакого хозяина.

Рико указал на своё лицо и ждал. Нил смотрел ему в глаза. Мара наблюдала, как в сознании Нила складывается страшная истина, даже если он изо всех сил пытался её отвергнуть.

— Я тебе не верю, — выдавил Нил. В его голосе звучал страх.

— Отрицание раздражает куда больше, чем неведение, — сказал Рико. Он перевёл взгляд на Мару, и она почувствовала себя ничтожно маленькой под его ледяным взглядом. — Ты всё ему объяснишь. — Затем повернулся к Нилу. — А ты запомни своё место. Такого неуважения я больше не потерплю. Ты понял?

— Да, я понял, что ты законченный мудак, — сказал Нил, собственноручно забивая себе гвоздь в крышку гроба.

Мара зажмурилась, мечтая, чтобы мир взорвался прямо сейчас.

Рико сделал шаг вперёд, выражение лица было убийственным, но Мэтт встал между ними: