Глава 46

Глава 46

Небо было белым. Из-за яркости на него было больно смотреть дольше нескольких секунд. Ник опустил взгляд, пока не уставился на затылок Симоль. Её волосы ниспадали на спину, но по бокам они были укорочены по плечи.

Она уже отходила от него, ожидая, что он последует за ней. Никаких обсуждений, никаких объяснений. Просто ожидание.

Он стоял на месте, пытаясь сориентироваться. Это было очень сложно, поскольку в качестве ориентира нечего было использовать. Пожелтевшая трава расходилась во все стороны от него.

Симоль остановилась и прошла часть пути обратно к нему. На её губах была небольшая улыбка, как будто её веселило то, как он был ошеломлён. Она не сильно изменилась.

— Ты в порядке? — спросил он, главным образом потому, что он не знал, что ещё сказать.

— В порядке, — сказала Симоль. — Почему ты здесь, Ник? Несчастный случай?

На неё было легко обидеться из-за её пренебрежительного отношения. Какая бы цель его ни привела сюда, она должна быть бессмысленной — настолько Симоль была заинтересована. Однако обидеться ему мешало то, что она была права.

— Да, более или менее. У меня была небольшая проблема со школьной библиотекаршей. Как оказалось, она демон.

— Она превратилась в демона, потому что ты поздно вернул одну из её книг?

— Нет, она всегда была демоном. Она превращается в человека, когда не хочет, чтобы кто-нибудь об этом знал.

Симоль кивнула, восприняв эту информацию так, будто она прекрасно вписывалась в её понимание того, как всё работает. Это слегка раздражало.

— И она отправила тебя сюда?

— Я не совсем уверен. — Ник оглянулся. Ветер колыхал верх травы. Из неё вырвался случайный цветок. — Я не совсем уверен, где я. Ты не выглядишь очень удивлённой. Я имею в виду, из-за библиотекарши.

Симоль пожала плечами. 

— Демоны. Раз их увидев… — Она ухмыльнулась. Они принимали участие в каком-то странном состязании, где нужно вести себя так, будто беды другого человека были сущим пустяком.

На самом деле было довольно приятно вести себя так, как будто всё это было небольшим неудобством, мелким дождём, под которым ему пришлось прогуляться по пути домой.

— Вряд ли с тобой есть собака, да? — спросил Ник.

Лицо Симоль за секунду потеряло своё самодовольное превосходство, сменившись удивлением.

Пусть он и не знал, что это за место, он был здесь раньше. Он видел его сверху, паря над этим или похожим на него полем. И он видел внизу Симоль, гуляющую с собакой позади.

Увидеть немного сомнений в её глазах было приятно. Удовлетворительно. Может быть, его появление здесь не было таким безнадёжным, как она думала. Оно, конечно же, было безнадёжным, — он мало что мог сделать, чтобы вытащить их отсюда, — но всё же было приятно, что у неё возник момент сомнения на этот счёт.

Где-то в траве залаяла собака. Трава расступилась, и оттуда выскочила дворняжка, у которой из пасти вываливался язык и голова которой подпрыгивала как на пружинке.

— Как ты узнал о собаке?

Настал черёд Ника усмехаться. 

— Увидел во сне.

— У тебя какие-то странные сны. Пойдём, не будем заставлять Архимага ждать.

Она развернулась, чтобы пойти, но собака встала между её ног, тяжело дыша и по широкой дуге виляя хвостом, который бил по её бёдрам.

— Дана-лонг, пожалуйста.

— Это Дана-лонг? — спросил Ник, его голос был преисполнен сомнения.

— Да. Это её пёс.

— Ты уверена? — Он тут же пожалел о своём тоне, когда она бросила на него тёмный взгляд за этот вопрос. — Я хочу сказать, он был не так описан в её биографии. В книге сказок, которую она написала, даже есть изображение. Он был более… Ник не знал, как описать породу собаки, нарисованной на обложке книги. Он хотел сказать «длинным».

— Можешь спросить её сам, — сказала Симоль. — Он не мой пёс.

Дана-лонг положил свои передние лапы на Симоль, требуя похлопывания по голове. Похоже, он изголодался по вниманию, что, несомненно, и должен был испытывать питомец Архимага. По опыту Ника, у архимагов было мало времени на кого угодно.

— Идём, идём, — сказала Симоль. — Я отвечу на твои вопросы по пути. Или можешь просто пялиться в пустоту, пока идёшь. Здесь ты ни с чем не столкнёшься.

Она оттолкнула собаку и пошла, собака прыгала вокруг неё.

Это было маленькое, с мордой как у мопса создание, подходящее для молодой девушки. Было сколь угодно много причин, почему собака, описанная в биографии Виннум Роке, могла отличаться от этой. Сколь угодно много причин, почему его информация была неправильной. Тем не менее, эта собака всё равно казалась ему какой-то неправильной.

Он запрятал поглубже свои заботы и последовал за ними.

— Что ты сделал с моим телом? — спросила Симоль, пока они шли: она была немного впереди него, а собака бежала перед ней, останавливаясь и оглядываясь.

— Ничего, — сказал Ник неумышленно виноватым тоном. — То есть, я думаю, твой отец куда-то положил его.

— Хорошо. Надеюсь, что кто-то сделал то же самое с твоим.

Ник посмотрел вниз на себя. Он был одет так же, как и в библиотеке. Он чувствовал себя так же. Но это было не его фактическое тело. Его безжизненный труп сейчас лежит на полу библиотеки.

— Я уверен, что Даво и Фанни позаботятся обо мне, — сказал он не очень уверенно. Он не знал, как развивались события в месте, которое он покинул.

— Зная этих двух, они, вероятно, проведут больше времени, рисуя анатомически правильные органы на твоём лице.

— Они этого не сделают. — Несмотря на то, что они были подростками, Ник был совершенно уверен, что у них были заботы посерьёзнее. В дополнение к этому, ни один из них не был большим поклонником искусства.

— Как скажешь.

Они несколько минут шли молча. Было тепло, ветер был слабым. Они могли быть на любом лугу в Ранваре, если бы не пустой горизонт во всех направлениях и пустое небо над головой.

— Ты не рассказала, что делала с тех пор, как оказалась здесь, — сказал Ник.

— Не рассказала.

Если так и будет продолжаться, жизнь быстро станет очень утомительной. И, возможно, ему оставалось жить не так уж много времени, чтобы тратить его вот таким образом.

— Я думал, ты собираешься ответить на мои вопросы по пути… туда, куда бы ты меня ни вела.

— Ты не задавал никаких вопросов, — сказала Симоль, что было правдой.

— Какая она, Виннум Роке?

— Как… женщина средних лет. На самом деле, скорее, как учительница. Такая, которая терпеть не может любой чепухи и остающаяся старой девой по уважительной причине, пусть никто и не знает, что это за причина.

Не на такой ответ он надеялся, — что-нибудь связанное с магией и использованием заклинаний, которые вернут их домой, было бы более полезным, — но это был очень подробный ответ. Он понял, что она имела в виду.

— А что насчёт демонов? Они где-то… здесь? — Он огляделся, как будто они могли подкрадываться к нему. Правда, он не знал, как они выглядят, что давало им преимущество.

— Да, они здесь.

— Где? — спросил Ник.

— В основном, там. — Симоль указала на большую чёрную гору, которую секунду назад не было видно. Теперь она возвышалась над линией горизонта справа от него.

Ник остановился и уставился на неё. Она не выглядела настоящей. Стороны были слишком гладкими. 

— Это ведь не гора?

Симоль остановилась и обернулась, чтобы посмотреть на него. 

— Нет. Похоже, это корабль. И мы внутри, на случай, если тебе интересно.

Ник кивнул. 

— Все-Мать находится там?

Бровь Симоль взметнулась вверх и быстро опустилась обратно.

— Да.

— Ты с ней встречалась?

— Да.

— Значит, она тебя не убила? — На самом деле это был не вопрос, а больше ради того, чтобы Симоль продолжала говорить. Он не совсем понимал почему, но у него сложилось впечатление, что она ему не доверяла.

— Ты думаешь, что я веду себя странно? — спросила она, но почему-то прозвучало это как утверждение.

— Ты и ведёшь себя странно, — сказал Ник.

Симоль вздохнула. 

— Понимаешь, здесь нет ничего настоящего. То, что ты видишь, — трава, небо и всё такое, — это арканум. В этом месте его полно, всё здесь воняет им.

Симоль подняла руку, и из её ладони выстрелил огненный шар, полетевший по дуге в небо. Он оставлял за собой след из дыма, исчезая вдали. Он взорвался дождём искр.

Ник вздрогнул от шума. 

— Это ведь не подожжёт траву?

— Неважно, — сказала Симоль, — это не настоящая трава. Она принял эту форму, потому что Архимаг Роке хочет, чтобы это место выглядело… вот так. По какой-то причине она поклонница романтического пейзажа кукурузного поля. — Она пренебрежительно махнула рукой.

— Наверное, потому что она старая дева средних лет, — сказал Ник. Осознав, что прозвучало это пренебрежительно, ему тут же стало стыдно за этого.

Симоль усмехнулась. 

— Да. В точку. — Она посмотрела на Ника. — Возможно, ты настоящий.

Ника это слегка задело, но он постарался этого не показать. Отчасти потому, что он понял, что она сомневалась, что он — это на самом деле он, а отчасти потому, что, продемонстрировав грубость по отношению к старым леди, он доказал, что он был подлинным.

— Конечно это я. Кем мне ещё быть?

— Ты не понимаешь, — сказала Симоль. — Здесь ты ни в чём не можешь быть уверен. Я не знаю, настоящая ли это Виннум Роке, к которой я тебя веду, я не знаю, настоящий ли ты, или что я на самом деле здесь, или настоящий ли это Дана-лонг.

Пёс остановился при упоминании его имени и наклонил голову набок, скуля, как будто он был разочарован в ней.

— Что? — сказала Симоль псу. — Я не говорила, что ты не настоящий. Я просто не знаю наверняка, вот и всё.

Пёс повернулся и пошёл дальше, не впечатлённый.

— Значит, я могу прямо сейчас поговорить с демоном? — сказал Ник. — Я могу поговорить с Все-Матерью, насколько я понял?

— Да, — сказала Симоль. — Я могу быть Все-Матерью и даже не знать этого. Из-за этого сражаться с врагом — непростая задача.

Ник понимал её проблему. Здесь ты не можешь доверять никому, даже самому себе.

— Я не думаю, что это важно, — сказал он.

— И почему это?

— Это их мир. Они могут здесь делать всё, что захотят, верно? Больше, чем можем мы. Во всяком случае, больше, чем я. Зачем пытаться перехитрить нас? Если ты не хочешь ничего мне говорить, потому что считаешь, что это может дать им преимущество, то, как по мне, это не изменило бы ситуацию. Знание здесь не фиксировано, по крайней мере, не так, как у нас дома. Вещи означают то, что хочешь ты, верно? Не имеет значения, что ты знаешь, думаешь или раскроешь им. Ты всегда можешь изменить это позже, чтобы оно означало что-то другое. Единственное, что имеет значение — это что ты хочешь и во что ты веришь.

Симоль уставилась на него, не позволяя ему опускать взгляд, удерживая его на месте. Или он позволил ей это сделать.

— Это действительно ты, да? — На этот раз это было заявление.