Глава 189.

Потеряв все свои запасы, Империя не имела другого выбора, кроме как отступить. С этого момента началась безостановочная атака Зигфрида. Он лично атаковал с тыла, в то время как Джейк расположил войска вдоль дороги спереди. С точки зрения Имперской армии, это был ад. 

— В… враги!

— Эк…

— Потому что я больше не могу бороться.

— Я бы предпочел, чтобы вы убили меня, ублюдки ХХХ!!

Измученные голодом солдаты впали в хаос, не имея возможности контратаковать. Они не слушали приказов своих командиров и большинство солдат впали в отчаяние. После одной ночи дезертировавших стало больше, чем тех, кто погиб, сражаясь с республиканцами. 

Герцог Себастьян попытался обратиться за помощью к окрестным деревням, чтобы переломить ситуацию. Честно говоря, это больше походило на грабеж, чем на «просьбу о сотрудничестве». Однако Зигфрид уже предугадал это и сделал ход на опережение. Деревня, в которую Имперская армия отправилась за продовольствием, была совершенно пуста. Зигфрид уже сказал жителям деревни, которые поддерживали его и идею республиканизма, чтобы они укрылись в другом месте. 

Герцог Себастьян скрипел зубами, когда имперские солдаты вернулись назад, не сумев собрать ни одного зерна пшеницы. 

— Какой чудовищный ублюдок…

Как они могли потерпеть такое ужасное поражение? Из первоначальных 100 000 человек в Имперской армии теперь осталось всего 30 000. И с каждым днем они не имели уверенности в том, сколько еще войск у них останется из-за дезертиров.

Офицеры, выступавшие за нападение, не осмеливались встретиться взглядом с герцогом Себастьяном. Они никогда не думали, что у них будут самые худшие результаты из всех возможных. Победа или поражение сейчас не были проблемой. Оставалось под вопросом, смогут ли они вернуться в Империю живыми.

В этот момент маркиз Кател заговорил.

— Мы не можем бессмысленно увеличивать наши жертвы. Мы должны выбрать отряд смерти.

Отряд смерти. Это подразделение, которое, чтобы помочь своим товарищам бежать, оставалось в тылу и затягивало бой с врагом, дабы выиграть время для своих союзников. 

В этот момент все офицеры в зале отвернулись, чтобы избежать зрительного контакта с герцогом Себастьяном. В этот момент командование отрядом смерти означало смерть. Хотя они участвовали в войне, они не были готовы к смерти, и все они избегали зрительного контакта. Но их борьба была бессмысленной.

— Большинство старших членов армии должны будут остаться в составе эскадрона смерти.

Офицеры испытали шок, когда маркиз Кател сказал, что вопрос не в том, кого выбрать, а в том, что большинство из них должны остаться. 

— Что ты имеешь в виду?

— Если люди будут умирать, мы должны максимально снизить ущерб.

— Верно. В этом суть военного дела…

Бах!

Когда все офицеры возмущенно загалдели, герцог Себастьян топнул ногой по земле и заговорил с убийственной яростью.

— Отныне я буду убивать каждого, кто посмеет прервать маркиза Кателя.

Герцог Себастьян говорил с предельной серьезностью. Естественно, все офицеры заткнули рты.

Маркиз Кател продолжил говорить.

— На данный момент, даже если бы эскадрон смерти остался позади и перекрыл дорогу, их блокады против врага было бы недостаточно.

— Это действительно кажется маловероятным.

— Вот почему мы не строим блокаду, а посылаем приманку, сэр; приманку, как можно более аппетитную для них.

— Понятно. Не поэтому ли руководство армии должно остаться в стороне?

Офицеры нахмурились при словах маркиза Кателя. До тех пор, пока он, поднявший эту тему, говорил, что останется, у них было мало шансов выбраться.

Герцог Себастьян почувствовал одновременно вину и благодарность, когда увидел решимость маркиза, и решил согласиться с его планом.

— Мы будем сражаться вместе до конца.

Однако маркиз Кател отверг это решение герцога.

— Не вы, герцог Себастьян.

— Что?

— Кто-то должен командовать армией, сэр. Не говоря уже о том, что вы являетесь важным символом для Империи.

— Глупости! Если так, то ты возглавишь армию, а я останусь вместо тебя.