Глава 230.

«Я полностью проиграл».

Антрас расстроился. Старик понял, что его с самого начала обманули намерения врага. Он попал в ловушку здравого смысла стратега и полагал, что, имея за спиной реку, королевство Лестер отказывается от отступления и будет сражаться до конца. Ему даже в голову не приходило, что противник может отступить. 

В результате он полностью потерял врага. Внезапно оказавшись в таком положении, как собака, преследующая курицу, Антрас начал анализировать ситуацию и быстро предугадал цель противника. 

«Если бы я был стратегом королевства Лестер, то я бы…»

Антрас сказал твердо.

— Мы не можем позволить врагу вот так просто уйти.

Остальные выглядели так, словно были согласны. В настоящее время Империя сконцентрировала свои силы, нацелившись на королевство Лестер. Конечно, Империя отложила часть своих сил на случай контратаки Республики, но если бы они потеряли здесь королевство Лестер, то понесли бы убытки впустую, не предъявив ничего.

Имперская армия отличалась огромными размерами. Как бы ни была она велика, при каждом движении ей приходилось расходовать не малое количество припасов. Если бы они потеряли здесь королевство Лестер, то Империя только зря потратила бы припасы, но, что более важно, Антрас не знал, куда пошла армия королевства Лестер и что будет делать дальше.

«Проблема в том, куда они направились — на юг или на север?»

Определение направления движения имперской армии зависело от того, в какую сторону двинулись войска королевства Лестер после того, как они пресекли реку.

Если бы королевство Лестер пошло на юг, то их целью стал бы сэр Флориан, нацелившийся на материк королевства Лестер. Даже если бы сэр Флориан возглавил 50 000 солдат, шансы на его победу над основной армией королевства Лестер были бы невелики.

Но это также будет проблемой, если королевство Лестер пойдет на север. Там находились республиканцы. Другими словами, армия королевства Лестер может объединиться с республиканскими войсками.

Это действительно стало бы проблемой. Имперская армия уже понесла значительный урон в результате контратаки генерала Баррона из Республики. Причина, по которой Империя спешила разобраться с королевством Лестер, заключалась в том, чтобы отделить и завоевать его, прежде чем королевство сможет объединиться с Республикой.

Если подсчитать ущерб, нанесенный Империи в начале войны, когда вмешалось королевство Лестер, а также припасы, израсходованные в этой битве, то существовала вероятность того, что Империя будет отброшена назад, даже в лобовом сражении, если королевство Лестер и Республика объединятся. 

«Мы должны остановить их до этого. К счастью, Республика по-прежнему сохраняет широкую линию фронта. Если мы остановим королевство Лестер, которое концентрирует свои силы, тогда еще не будет слишком поздно».

Антрас нервно ждал информации, которую принесет посыльный.

Разведывательные группы быстро соорудили плоты, чтобы пересечь реку и найти следы королевства Лестер. Ушли ли они на север? Или они отправились на юг? В зависимости от исхода, реакция имперской армии будет разной. 

Разведчик, наконец, принес информацию.

— Мы обнаружили следы армии королевства Лестер, они направились на юг, сэр.

Получив эту информацию, Антрас вскочил со своего места и закричал.

— Отлично! Тогда мы немедленно…

Но Серебряный Мудрец вдруг замолчал.

— Антрас, в чем дело?

— ……

Герцог Себастьян понял, что что-то не так, и задал ему вопрос, но Антрас погрузился в глубокую задумчивость и не ответил.

«Разве стратег, который так усердно работал, чтобы отступить, оставил бы после себя такие очевидные следы?»

Если бы это был он, то сделал бы все возможное, чтобы максимально стереть свои следы. Если это не удавалось, то специально оставлял следы, чтобы обмануть врага.

В таком случае…

— Дайте разведгруппе почтовых голубей и быстрых лошадей, и пусть они найдут вражеский тыл!

— Сэр? Ах, будет исполнено, сэр!

— Сообщите об этом немедленно, как только обнаружите расположение вражеского тыла. Быстро!

— Да, сэр! Понял.

Когда посыльный поспешил наружу, Антрас снова сел. Увидев его в таком состоянии, герцог Флориан нахмурился.

— Разве мы не должны отправиться за ними прямо сейчас?

— Мы пока не знаем, куда именно направился враг.

— Разве разведчики не говорили, что нашли следы армии королевства Лестер, идущей на юг? Если мы позволим им уйти, то мой сын, возглавляющий отряд, окажется в изоляции и в опасности!

Герцог Флориан сердито прикрикнул на него. Но Антрас оставался невозмутимым.

— Я знаю, что вы чувствуете, но сейчас нам нужна точная информация. Если мы выберем неправильный курс, то действительно не сможем изменить его.

Антрас планировал ждать и не двигаться, пока разведывательная группа не принесет ему точную информацию. Но герцог Флориан понимал лишь одно, что наследник его семьи в опасности, и не мог спокойно ждать.

— Забудьте об этом. Я поведу своих людей и отправлюсь на юг!