Глава 18: Павшие

«Ты уверен, что мы не можем просто позвонить Сэлу еще раз?», — спросил Айзек.

Было видно, что ему очень хочется что-то сказать. Он боялся. К сожалению, его страх проявлялся в виде неискреннего безразличия и излишней осторожности.

«Нам просто нужно задать ему правильные вопросы».

«Мы уже поговорили с Сэлом», — сказал я. «Говорю тебе, лучше всего просто хорошо относиться к таким вещам».

Если не хорошее отношение, то хотя бы молчаливый ужас.

«Говорю тебе, у меня есть забавное чувство, что я действительно пожалею об этом», — сказал Айзек. «Нам стоит выбрать другую историю».

«У меня такое же чувство», — сказал я. «Насчет того, что ты об этом пожалеешь. Тем не менее, правильной истории не существует. Есть только следующая».

Мы все отправились на прогулку в небольшой пригород на западе Карусели. Там находился общественный центр, а внутри него — предзнаменование для истории под названием «Обед в коробке».

Мы столкнулись с проблемой. Рамона была слишком низкого уровня, чтобы участвовать в сюжетных линиях более высокого уровня, которые пытались пройти остальные. Следующим игроком низкого уровня был Айзек. Ее сюжетная броня была 11, а его — 18.

По моему опыту, между этими двумя уровнями была большая разница.

Проблема заключалась в том, что все должны были проходить сюжетную линию каждые несколько недель. На самом деле, лучше проводить их чаще, чтобы никто не расслаблялся.

Вопрос был в том, как нам отправить Рамону в сюжетную линию, где ее не разорвут на куски из-за ее низкой сюжетной брони?

Нашим решением стал «Обед в коробке».

В «Атласе Карусели» был список сюжетных линий, подходящих для игроков низкого уровня. Он был сформулирован не совсем так, но суть была такова.

Сюжетные линии не масштабировались до уровня игрока, но они масштабировались до самого высокоуровневого игрока, что создавало проблему.

Большинство низкоуровневых сюжетных линий, подходящих для Рамоны, перестали бы быть подходящими, как только мы добавили бы игроков более высокого уровня, которые могли бы играть вместе с ней.

К счастью, сюжетные линии в «Карусели» не масштабировались один к одному. Сложность сюжетных линий складывалась из этапов, которые были уникальны для каждой сюжетной линии. В то время как враги могут подстраиваться под игрока самого высокого уровня, чтобы обеспечить его участие, сюжет в целом обычно находится в заданном диапазоне сложности. Мы сталкивались с некоторыми исключениями из этого правила, но не ожидали, что их будет больше.

Переделывать сюжетные линии, чтобы избежать топора, было обычным делом.

Например, сюжетная линия Обед в коробке, согласно Атласу, требовала около 15 пунктов сюжетной брони. Сложность не повышалась до тех пор, пока в нее не вступал игрок с 30 пунктами брони. Это был очень щедрый диапазон. Это означало, что мы можем взять в команду Рамону, Кэсси, Айзека, Дину и Бобби, и они без проблем одолеют ее, не беспокоясь о повышении уровня сложности.

Рамона с ликованием отреагировала на наше решение. То есть она сказала «спасибо», не поднимая глаз. Мне было неприятно думать, что она винит нас. Если бы на нее свалилось несколько мучительных смертей, она бы точно не выдержала.

Я лишь надеялся, что мы сможем достаточно быстро поднять ее уровень, чтобы она не оставалась главной мишенью надолго.

Проблема заключалась в том, что «Обед в коробке» был не совсем подходящей историей.

В Атласе не было ничего откровенного, но когда Кимберли позвонила своему фальшивому агенту Сэлу, он дал ей понять, что если она будет бегать по этому фильму, то в Интернете появятся гифки с ее изображением, которые полностью уничтожат всю ее сексуальную привлекательность, которую она успела накопить.

Мы интерпретировали это как то, что это вроде как отвратительный фильм.

А отвратительное кино в любой день лучше пыток.

По крайней мере, в теории.

В остальном это был идеальный сюжет.

«Я когда-нибудь рассказывал вам о том, как прошла моя первая смерть?», — спросил я.

«Да», — ответил Айзек. «А я когда-нибудь говорил тебе, что у меня слабый желудок?»

Неужели мы были такими упрямыми, когда начинали?

Антуан и Анна были полны энтузиазма, и у нас не было ни единого шанса испортить себе настроение из-за этого.

Теперь у нас не было Анны, а Антуан был… не в себе.

Но мы все равно шли вперед.

«Тогда лучше вложиться в крутизну», — сказал я.

Антуан и Кимберли шли поодиночке, держась рядом с группой лишь настолько, чтобы не натолкнуться на какие-нибудь знамения.

Нам предстояло несколько трудных разговоров. Было приятно, что все остальные на некоторое время покинули чердак, чтобы мы могли все обсудить.

«Два дня, однако», — сказал Айзек. «Эта сюжетная линия длится два дня».

«Хватит», — сказала Кэсси, толкнув его локтем в руку. «Я думала, мужчины должны быть храбрыми ради женщин».

«Это зависит от мужчин», — сказал Айзек. «Это также зависит от женщин».

Рамона ничего не сказала по этому поводу. Она была готова обсуждать стратегию и изучать игру так, как я мог ее преподать. Она все еще находилась под вечной дождевой тучей, и я не мог ее винить.

К счастью, пригородный район, где находился общественный центр, был довольно тихим от предзнаменований.

Были и обычные вещи, например, кусок тротуара, который пропал, оставив дыру, ведущую так далеко вниз, что дна не было видно. Из каждого окна, мимо которого мы проходили, на нас смотрели НПС и другие люди, но ничего страшного в этом не было.

Когда мы добрались до общественного центра, все казалось нормальным.

«Давайте войдем и осмотримся», — сказал я.

Антуану нечего было сказать, но он понял это и пошел впереди нас, держа наготове бейсбольную биту, чтобы защитить нас.

Мы вошли в двери, и нас встретил ряд столов. В дальнем конце комнаты стоял шкафчик, в котором дети в детском саду хранят свои вещи, но в данном случае он использовался для всевозможных настольных игр и личных вещей людей, посещающих общественный центр.

Я быстро присмотрелся к знамению в другом конце комнаты. Это была одна из тех примет, которые трудно случайно запустить.

«Хорошо», — сказал я. «Сейчас ты поищешь за шкафом и найдешь термос, который выглядит так, будто он там уже давно. Просто возьми этот термос и положи его вместе с другими обедами вон в тот шкаф, и это все, что нужно».

«И это все?», — сказала Кэсси.

«Я же говорил, что все просто», — сказал я.

«Будь осторожна, в этом шкафу есть и другие предметы. Не трогай ничего, кроме термоса», — добавил я.

Я оглядел новичков, чтобы убедиться, что они обратили внимание.

«Кто-нибудь еще слышит эту музыкальную шкатулку? Это намного громче, чем должно быть», — спросил Айзек.

Как только он это сделал, раздался громкий стук — это где-то громко закрылась музыкальная шкатулка. Это было предзнаменование.

«Сосредоточься, и все будет в порядке», — сказал я, оглядываясь на термос и глядя на плакат с сюжетом. Он выглядел как обложка книги «Мурашки по коже». С ними все будет в порядке.

Только сначала им придется выблевать несколько желатиновых монстров.