Глава 39. За бортом

— Бесполезно, — сказал Антуан, — мы на привязи.

Он попытался запустить маленький троллинговый мотор. Растительность, запутавшая винт главного двигателя, всё ещё была на месте, и как мы ни старались, мы не могли от неё оторваться.

— Что вы сделали с этим озером? — спросила Кэсси у Кэмдена. — Что вы пытались скрыть?

— Скрыть? — переспросил Кэмден. — КРСЛ ничего не пыталась скрыть. Мы просто убирали за собой. Нас даже не заставляли. Мы сделали это по собственной воле. Я не знаю, что здесь происходит, но это не имеет к нам никакого отношения.

— Послушайте воду, — сказала Кэсси. — Вы слышите какие-нибудь двигатели? Звук быстро распространяется ночью. Сейчас на воде нет лодок, по крайней мере, работающих. Возможно, мы остались на озере одни. Спасатели, вероятно…

Она даже не смогла заставить себя произнести эти слова.

Солнце село, пока мы пытались хоть как-то продвинуться к берегу.

Чем бы ни было то существо, которое не отображалось на Красных обоях, это был какой-то монстр, а не призрак, и в результате роль Кэсси как медиума изменилась. Мы решили, что она может подливать масла в огонь и создавать антагонизм.

Нам нужно было поработать над тем, чтобы сделать её более значимой в не-сверхъестественных историях.

— Почему вы меня спрашиваете? Всё, что мы сделали, — это слили в него немного тяжёлых металлов, — сказал Кэмден. — Это было до меня. Мы их убрали и зарыбили озеро. Вот и всё. Что я хочу знать, так это почему эта штука похожа на твою сестру, — сказал он, глядя на Анну.

— Это была не Джоанна, — сказала Анна. — Может, я надеялась… Я не знаю, на что я надеялась, но это была не она. Вы же видели.

— Я видел, что оно поразительно похоже на вашу мёртвую сестру. Если кто-то здесь и должен объяснять, что происходит, то это вы, — сказал Кэмден.

Я просто сидел и снимал говорящего. Иногда в воде появлялась ещё одна копия Джоанны, и я мог её снять, но кроме этого, мы просто были заняты тем, что давали Карусели реплики для работы.

Эти фальшивые утопленницы были одними из самых жутких монстров, которых я видел в Карусели.

Насколько я мог судить, мы попали в ловушку, и в ловушку хорошую. Мы были как минимум в двадцати метрах от берега в любом направлении, и я не сомневался, что чем бы ни было это растительное существо, оно могло бы нас уничтожить, прежде чем мы доберёмся.

— Это бесполезно, — сказал Антуан. — Неважно, чья это вина. Мы не знаем, что это за тварь. Давайте начнём с этого. Итак, вы сказали, что ваша команда собирала образцы растений. Что они нашли?

Кэмден бросил на Анну последний гневный взгляд и пошёл туда, где он хранил образцы своей команды.

— Это были пузырчатки. Я же вам говорил, — сказал Кэмден.

— Укол пенициллина быстро их вылечит, — сказал я. Не слишком ли поздно для шутки?

— Пузырчатки, — повторил он сердито, пытаясь не засмеяться. — Растение с маленькими жёлтыми цветами.

Мы видели их по всему озеру. И не придавали им никакого значения. Они не отображались на Красных обоях.

— Пузырчатка — это не объяснение, — сказала Анна. — Скажите нам, что это такое.

Кэмден пыхтел и сопел, но всё же ответил.

— Это небольшое хищное растение, которое живёт в воде или грязи, — сказал он. — На самом деле, это довольно интересное растение, несмотря на его распространённость.

— Хищное? — спросил Антуан. — Как венерина мухоловка?

Кэмден пожал плечами. — Это ещё одно хищное растение, но лично я нахожу пузырчатку гораздо более интересной. У неё самая сложная структура из всех водных растений. Чёрт, из всех растений. Видите ли, у неё есть маленькая ловушка, пузырёк. Нашим глазам она может показаться крошечной бобовой стружкой, но она полностью полая.

И я не имею в виду, что она заполнена воздухом. Я имею в виду, что она создаёт вакуум под водой. Когда маленькие водные животные задевают ловушку, она открывает дверцу, и всё, что находится поблизости, всасывается отрицательным давлением. Ловушка закрывается, и начинается пищеварение.

Он держал в правой руке книгу о водных растениях.

Мы с Антуаном переглянулись, освещённые палубными огнями лодки.

— Вы, должно быть, это выдумываете, — сказал он. — Почему я никогда об этом не слышал? Это звучит совершенно безумно.

Кэмден закатил глаза. — Потому что растение питается микробами, знаете, крошечными ракообразными, которых вы даже не видите, бактериями, детритом, может быть, какими-то личинками комаров. Оно крошечное. Вот почему я вам говорил, что это не имеет никакого отношения к тому, что происходит сейчас.

Мы продолжали спорить, и казалось, что мы никуда не движемся.

В конце концов, мы вышли из кадра.

— То, что мы делаем, не работает, — сказал я. — Кэмден, тебе нужно сменить тактику.

Он на мгновение замолчал. — Так ты хочешь, чтобы я сказал, что это определённо виновато, как мутант?

— Ну, если исключение его из подозреваемых не работает, то, может, это и есть способ, — сказал я. — Стрелка на цикле сюжета не сдвинулась за час обсуждения.

Он кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Дайте мне это подготовить. — Он достал образцы, которые собрал с понтона через бухту, и разложил их. Затем он достал увеличительное стекло, готовый к следующему моменту, когда окажется В кадре.

— Похоже, что эволюционное давление загрязнения, в сочетании с необходимостью адаптироваться и находить новые источники пищи, могло спровоцировать мутацию или адаптацию за гранью нашего воображения, — сказал он.

— У тебя пять минут, прежде чем ты окажешься В кадре, — сказал я.