Глава 46: У костра
Майкл развел костер так быстро, что я подумал, будто у него есть для этого клише.
У заднего крыльца арендованного Бобби дома находилась яма для костра, окруженная деревянными шезлонгами. Шезлонги весили около 60 фунтов, а дерево было грубым, но рядом с костром они были удобными.
Мы расселись вокруг, кто-то на крыльце, кто-то у костра, и заговорили о своей жизни, о своих страхах и надеждах. Но в основном мы говорили о сюжетных линиях, которые проходили.
Чем дольше мы находились в «Карусели», тем больше игра начинала доминировать над нашими жизнями и личными историями. Как я мог сравнивать анекдоты о средней школе с тем, что происходило со мной в «Карусели»?
Я не мог.
Никто не мог.
Даже Эндрю, который до приезда в «Карусель» добился некоторого успеха в качестве врача, рассказывал о своем опыте в основном в сюжетных линиях. А у Майкла, который был настоящим солдатом, было больше военных историй с участием упырей и гоблинов, чем реальных человеческих конфликтов дома.
Я скучал по кострам в лагере Дайер.
Это был еженощный ритуал — сидеть под звездами. Погода там почти всегда была идеальной, и даже дождь был теплым. В восточной Карусели ветер пронизывал мою толстовку и холодил кости, но все равно было приятно.
«И я ударил этого монстра по лицу. Я ударил его сильно. Я почти слышал, как его мозг стучит о череп», — сказал Майкл, рассказывая историю из одного из их многочисленных забегов. «Но у этого существа была кислотная кровь, так что мой кулак просто отвалился через пару часов. Даже не больно».
То, как он рассказал эту историю, заставило людей рассмеяться.
Майкл продолжил: «И я говорю Эндрю: Почему бы тебе не сделать культю, а потом приделать лезвие к концу? Эндрю так и сделал, и это было потрясающе. Не могу поверить, что я не получил за это клише».
«Ты не использовал его», — сказал Эндрю. «И вообще это было дико непрактично. Ты едва мог ходить, не говоря уже о том, чтобы вступать в рукопашный бой».
«Я использовал его», — сказал Майкл. «Дважды. Я перерезал веревку, по которой падал валун, и перемахнул через ограду к существу».
«Хорошо», — ответил Эндрю. «Полагаю, ты использовал его, хотя, на мой взгляд, оно было бы более эффективным, если бы у ножа не было зазубренной кромки. Если бы ты хотел что-то убить, тебе пришлось бы пилить насквозь».
Мы все рассмеялись над этой картинкой.
Ну, большинство из нас. Лайла, наша почетная гостья, сидела на одном из деревянных стульев, стоявших ближе всего к огню, промерзшая до костей от ветра, укутавшись в единственное одеяло, которое мы смогли для нее найти. Она не смеялась, нет.
Хотя мы этого не говорили, она была нашей пленницей.
Мы не собирались отпускать ее, пока не примем решение, что с ней делать, а мы не спешили с этим выбором.
К счастью, шок от ее предательства постепенно проходил. Мы могли мыслить рационально и, возможно, сострадать.
«Вы, ребята, часто проходили сюжеты?», — спросил Антуан.
«Десятки раз», — ответил Майкл. «Я убил почти все, что может умереть, и некоторые вещи, которые не могут. А ты?»
«Около дюжины», — ответил Антуан.
По сравнению с ним наши показатели были довольно низкими, несмотря на схожую сюжетную броню.
«Ого, да вы, ребята, не торопитесь, не так ли? Погодите, как это вы на нашем уровне?», — спросил Майкл.
«Полагаю, они используют более смелый подход, чем мы», — сказал Эндрю, прежде чем мы успели ответить. «Приходится сделать вывод, что наша стратегия была неудачной».
Он бросил в костер охапку листьев.
«Какая стратегия?», — спросил Айзек, глядя на старшего брата так, словно тот снова был маленьким ребенком.
«Когда мы разрабатывали стратегию выбора сюжетов, мы обычно выбирали истории, которые были примерно на нашем среднем уровне. Мы не хотели перегружать наших менее амбициозных товарищей по команде», — сказал Эндрю.
Хотя он этого не сказал, я предположил, что он говорит о Лайле.
«Возможно, мы поступили так потому, что вскоре после того, как мы прибыли в Карусель, появилась другая команда высокого уровня», — продолжил он. «Их стратегия заключалась в выполнении самых опасных заданий, чтобы быстро повышать уровни, используя как можно меньше сюжетных линий. Увидев, как их уничтожили, мы решили сделать что-то более консервативное. Если я правильно понимаю, именно это, вероятно, и погубило наши шансы с Проектом Перемотка».
«Именно так и поступили Крис и его команда», — сказал Антуан. «Они никогда не запускали сюжетную линию, если она не опережала их как минимум на пять уровней. Они всегда выживали на волоске от гибели. Поначалу они хотели сделать как можно меньше сюжетных линий. Конечно, он не хотел, чтобы я пошел по их стопам, но в итоге мы все равно сделали что-то похожее».
«Да, команда Криса была очень смелой, — сказал Эндрю, — но даже у них в конце концов сдали нервы. На более высоких уровнях сложность возрастает гораздо сильнее. Они не смогли удержаться. Они нашли свой предел».
Он подбросил в огонь еще листьев. От них посыпался небольшой шквал искр.