Глава 96-1: Атлет

«Ты здесь?» — спросил я, но это прозвучало скорее как обвинение.

Моё сердце бешено билось, мышцы напряглись.

Я стоял. Я больше не лежал на земле, истекая кровью. Меня не пронзали когти волка.

На мне снова был мой кардиган. Джинсы. Я снова был собой.

Какое разочарование — умереть после того, как вложил каждую крупицу своей воли, наконец закончить, только чтобы понять, что всё это — мерзкая игра.

Сайлас, механический шоумен, стоял примерно в пятнадцати футах от меня, его коробка была направлена прямо на меня в этом пустом поле.

Не было ни волков, ни Кимберли. Ни Сары, ни Серены, кем бы она ни была.

Только я и Сайлас. Безэмоциональная марионетка.

Вдруг я вспомнил наше время в лесу так давно, когда он появился передо мной, предложив мне мой «приз».

И когда я нажал на кнопку, я запечатал свою судьбу: получив «Магнит невезения» и начав свои сто лет мучений.

Сто лет ничего.

Сто лет голода.

Сто лет бессонницы.

Сто лет той маленькой струйки надежды, которая как-то убеждала меня, что, если я просто пройду чуть дальше, я найду выход из леса.

Он смотрел на меня своим пустым взглядом — потому что это единственный взгляд, на который он был способен. Его краска была облуплена, а лампочки потрескивали, словно готовы были взорваться или погаснуть.

Ему было всё равно, получаешь ли ты свой аспект или становишься жертвой несчастного случая в лесу, когда требовался «козёл отпущения».

И я знал, что не смогу избежать его. Мне придётся нажать на кнопку, потому что это игра. Вот в чём была правда.

Меня подташнивало. Я обливался потом.

Как долго я стоял, глядя на него?

Кто пришёл и решил, что я должен так реагировать?

Что это должно быть мной?

Что я должен стоять перед какой-то карнавальной машиной и задаваться вопросом, проведу ли я ещё сто лет в чистилище?

И я буду стоять и смотреть, пока не нажму эту кнопку.

Красную кнопку, которая могла разрушить жизнь — и уже разрушила мою, не раз.

Я двинулся к Сайласу, пытаясь услышать, остался ли внутри меня волк. Его не было.

Я убил его хозяина, и теперь остался один.

«Поздравляю, вы выиграли билет», — снова произнёс Сайлас своим жутким механическим голосом, который каким-то образом звучал так намеренно, так саркастично — хотя это была всего лишь запись, которая воспроизводилась каждый раз, когда он появлялся.

У меня не было выбора. Я нажал на кнопку.

Он начал читать стихотворение — то же самое, что и тогда, когда Кимберли получила свой аспект.

Он говорил медленно и вдумчиво:

«Ты можешь выбрать одно из трёх, что это будет?

Как ни крути, радости не жди.

Все три спасут твою кожу или разорвут её вновь,