Глава 90. Первый воин гномов (II)
Гномы, верно, это были гномы. С виду гномы казались почти одинаковыми, ведь их лица скрывали густые бакенбарды, не позволяя разглядеть черты. Хотя их тела были покрыты доспехами, по широким плечам было видно, насколько крепкими были эти гномы. У гномов было всего два вида оружия: короткие боевые топоры и короткие боевые молоты. Эти тяжелые на вид орудия явно превосходили по материалу те, что использовали тяжелые пехотинцы людей-медведей.
Впереди стояли восемь гномов; в отличие от обычных, их оружие было парным, а тела отличались особой статью, и ростом они достигали примерно одного метра шестидесяти сантиметров. Во главе их стоял гном, чьи доспехи сияли ярким серебром. Его борода была самой примечательной — огненно-красного цвета, и в окружении других гномов он выглядел величественно, свирепо глядя на Золотого Бегемота Оливера. Очевидно, именно он произнес предыдущие слова. В его руках были два коротких боевых молота с восьмигранными головками в форме цветка сливы, которые с первого взгляда казались кровожадным оружием.
Даже рост в метр шестьдесят считался весьма внушительным среди гномов, но по сравнению с Золотым Бегемотом, стоящим в семнадцати метрах, этот краснобородый гном едва достигал одной десятой высоты Оливера.
Оливер громко расхохотался, с презрением глядя на гномов. — Коротышки, ваши крошечные фигурки просто смехотворны. Не думал, что у людей бывают такие мутации. Ха-ха, умора!
Выражение лица краснобородого гнома из-за бороды было не видно, но по его глазам, казалось, извергающим пламя, можно было понять, что он был в ярости.
— Генерал Оливер, прошу, замолчите, — Монто, непонятно когда, уже оказался рядом с Оливером, пресекая его насмешки над гномами.
В армии зверолюдей, если и был кто-то с по-настоящему добротным снаряжением, то это, пожалуй, только Монто. Его массивные доспехи величественно сидели на почти пятиметровом теле человека-медведя. Длинный боевой молот в его руке также был сделан из материала, намного превосходящего по качеству оружие других людей-медведей. Его блестящие жёлтые глаза уставились на краснобородого гнома во главе, и он спросил: — Скажите, вы глава рода расы гномов?
Краснобородый гном не ответил. Внезапно он яростно взревел и рванулся с места. Никто не ожидал от него такой поразительной прыгучести: он словно пушечное ядро бросился в сторону Оливера. Пересекая каждый холм, он мощно отталкивался носком, оставляя бесчисленные следы на каменистой земле. Зверолюди явно недооценили, насколько гномы ценят свою честь.
Оливер взревел, не отступая, а наоборот, бросился навстречу краснобородому гному. Когда это Бегемоты, гигантские звери, боялись лобовой атаки противника?
— Умри! — Краснобородый гном оттолкнулся от последнего холма, его невысокое тело взмыло высоко в воздух, а два огромных серебряных боевых молота в его руках, словно гром среди ясного неба, обрушились прямо на голову Оливера. Учитывая его прыгучесть и место старта, он как раз мог достать голову Золотого Бегемота Оливера.
Оливер с рёвом бросился вперёд, не проявляя ни малейшего намерения уклоняться. Его чудовищные золотые кулаки, каждый размером почти с половину тела краснобородого гнома, резко взметнулись вверх, прямо встречая боевые молоты противника.
Бум! Словно гром среди ясного неба, раздался оглушительный грохот. Даже тела тяжёлых пехотинцев людей-медведей невольно пошатнулись.
Тело краснобородого гнома отлетело назад ещё быстрее, чем нападало. Несмотря на такую чудовищную силу отдачи, он всё ещё крепко сжимал свои молоты, не выпуская их из рук.
Золотой Бегемот Оливер стоял на месте, и его глаза были полны удивления. Он обнаружил, что его руки онемели, а ноги по колено ушли в камень под ногами.
— Отличная сила! — взревел Оливер. Он никак не мог понять, почему такой маленький гном обладал такой чудовищной мощью. Предыдущие удары двух молотов, словно обрушившаяся на него молния, едва не выбили его из равновесия. Когда онемение в руках постепенно прошло, он ощутил сильную боль, которую не испытывал уже давно.
Краснобородый гном отлетел назад, пока не достиг своего изначального холма. Приземлившись, он сделал более десятка шагов назад, и только с помощью сородичей смог удержаться на ногах. Ближайшие к нему сородичи ясно видели, как дрожали его руки. Если Оливер был удивлён, то краснобородый гном был поражён ещё больше. Известно, что гномы всегда отличались огромной силой, а он был первым богатырём среди них. Хотя он был невысок ростом, но в возрасте менее ста лет он уже завоевал титул Первого воина расы гномов, став горным гномом, возглавляющим всех воинов племени.
Продолжительность жизни гномов составляла около пятисот лет. Столетний гном был эквивалентен двадцатилетнему человеку.
Краснобородый гном к этому моменту значительно успокоился. Он подумал: «Золотые Бегемоты действительно оправдывают свой титул непобедимых в сухопутном бою. Мои боевые молоты обладают эффектом усиления силы и являются одним из лучших видов оружия расы гномов, но даже с ними я не смог получить никакого преимущества над этим Золотым Бегемотом. Похоже, сегодняшняя битва для нашего племени не сулит ничего хорошего».
Монто остановил Оливера, который собирался снова атаковать, и глубоким голосом сказал: — Гномы, прошу, пусть один из ваших сородичей, способный представлять вас, поговорит со мной.
Краснобородый гном, сдерживая дрожь в руках, сердито фыркнул: — О чем тут говорить? Я, Рутц, Первый воин расы гномов, стою здесь, и все, что вам нужно сказать, говорите мне. Вы, подлые, грязные зверолюди, разве не хотите посягнуть на наши владения? Если бы наша раса гномов была в расцвете сил, вы бы осмелились так открыто нападать?
Монто не позволил гневу гнома Рутца повлиять на свои эмоции. Его пятиметровое тело стояло там, и его аура ничуть не уступала Золотому Бегемоту Оливеру, стоявшему рядом.
— Воин гномов, мы пришли сюда не для того, чтобы развязывать войну. Но вы должны кое-что понять. Это не ваши владения, а сфера влияния нашего племени Соломона, племени зверолюдей. Полагаю, вы прожили на нашей территории немало лет. Как соседи, мы просто обязаны были зайти и поздороваться. Воин Рутц, великий Король Соломон, вождь нашего племени, надеется на сотрудничество с вашим благородным родом. Мы можем предоставить вам достаточно металла, гарантировать вашу безопасность и обеспечить достойную жизнь. Взамен мы лишь хотим, чтобы вы ковали для нас оружие.
Монто прямо изложил цель их прихода. Как человек-медведь и самый могущественный командующий крепости Соломона, если бы он столкнулся с другими врагами, он бы давно приказал своей армии атаковать. Но сейчас всё было иначе. Каждый гном перед ним был выдающимся мастером кузнечного дела. Главная причина, по которой зверолюди не могли противостоять людям, заключалась в разнице в вооружении. Если бы они заручились помощью и поддержкой гномов, то всего за короткое время это целое племя гномов могло бы превратить племя Соломона в первое племя зверолюдей и даже получить возможность вторгнуться в мир людей.
— Ха-ха-ха-ха! — Рутц запрокинул голову и разразился долгим, полным презрения смехом. — Вы, грязные, подлые зверолюди, тоже хотите получить помощь от великой расы гномов? Что вы только что говорили? Вы оскорбляли наш рост! Для расы гномов это величайшее унижение! Даже если придется сражаться до последнего сородича, мы, раса гномов, никогда не пойдём на компромисс с вами!
Монто всё же недооценил несгибаемый характер расы гномов. Если бы не их прямолинейность, гномы не оказались бы в таком положении, вынужденные тайно скрываться на землях зверолюдей, чтобы выживать. Многолетнее укрывательство уже наполнило сердца этих вспыльчивых гномов пламенем битвы. Сейчас, хотя они столкнулись с врагом, в шесть-семь раз превосходящим их по численности, они не испытывали ни малейшего страха. После решительного объявления войны Рутцем все гномы-воины без колебаний подняли своё оружие.
Монто нахмурился. Король Соломон Адони поручил ему максимально сотрудничать с расой гномов, а если дойдёт до схватки, то по возможности захватить как можно больше гномов, чтобы они стали ремесленниками племени.
— Рутц, ты хочешь, чтобы раса гномов была уничтожена из-за твоей безрассудности? Посмотри внимательно: перед вами сейчас стоят десять тысяч элитных тяжёлых пехотинцев людей-медведей из племени Соломона и десять тысяч быстрейших элитных волчьих всадников. У вас нет даже шанса на отступление. Более того, рядом со мной находятся десять могущественных Бегемотов, и с их непобедимой мощью в сухопутном бою вы никак не сможете сравниться. Раз уж я пришёл сюда, то не собираюсь возвращаться с пустыми руками. Тебе лучше обсудить это со своими сородичами и не допустить, чтобы раса гномов погибла из-за тебя.
С трудом подавляя бушующее в сердце боевое рвение, Монто пытался заставить гномов пойти на уступки. Но когда он сказал, что у них нет даже шанса сбежать, все гномы пришли в ярость. Несмотря на невысокий рост, гномы обладали невероятно гордым нравом; с древних времён ни один гном не выбирал бегство в бою. Слова Монто напрямую оскорбили их достоинство, и последний проблеск разума у этих крайне самолюбивых гномов был погребён под волной гнева.
— Война-а-а! — Рутц взревел, запрокинув голову, и с грохотом столкнул свои молоты над головой.
— Война-а-а! Война-а-а! Война-а-а! — все гномы одновременно взревели, размахивая оружием. Три тысячи элитных воинов гномов быстро заняли наилучшие позиции, встав на вершинах пяти самых высоких холмов в центре холмистой местности.
— К чему церемонии с этими коротышками? Нападаем! — Оливер уже кипел от боевой ярости после недавнего столкновения с Рутцем. Ему не терпелось начать атаку. Хотя каждый год проходила осенняя оборонительная война, для Золотых Бегемотов возможности сражаться были слишком редки. Наконец-то встретив достойного противника, он почувствовал, как его руки зудят от желания драться.