Глава 90. Первый воин гномов (III)

Терпение Монто было ограничено. По крайней мере, он сам считал, что два предыдущих пробных диалога уже оказали гномам достаточно уважения. Но эти невысокие создания не проявили ни малейшего намека на компромисс, что вызвало гнев у командующего зверолюдей. В мире зверолюдей всегда почитали сильных. Не поздно сначала сломить уверенность противника, а потом вести переговоры. Поэтому Монто тяжело опустил правую руку, и война, начатая племенем Соломона против расы гномов, наконец, началась.

Волчьи всадники не двинулись с места. Как мобильные войска, холмистая местность не подходила для их сражений. Десять тысяч волчьих всадников, по-прежнему разделённые на десять больших отрядов, патрулировали вокруг холмистой местности, наблюдая за ситуацией на поле боя. Как только гномы прорвут окружение и попытаются сбежать, длинные клинки в руках волчьих всадников станут самым эффективным оружием, чтобы остановить их. Именно десять тысяч тяжёлых пехотинцев людей-медведей были главной ударной силой в этой битве.

Под командованием капитанов различных отрядов людей-медведей, подчиняющихся Монто, башенные щиты снова поднялись, и легион людей-медведей начал наступление.

Скорость наступления людей-медведей была невысокой, ведь их тела были слишком огромны, а снаряжение обладало поразительным весом. Но каждый их шаг заставлял холмы содрогаться, словно от землетрясения. Они медленно приближались к гномам с давлением, словно гора Тай, нависающая над ними.

Для десяти тысяч людей-медведей с низким интеллектом было крайне непросто сохранять полный порядок во время наступления. Они не издавали ни единого шума, только их кровожадное, низкое дыхание и глухие звуки шагов.

Раса гномов не двинулась. Хотя они были безрассудны и легко поддавались импульсам, это не означало, что у них не было мудрости. В соотношении три тысячи против десяти тысяч они уже значительно уступали в численности. Хотя сила расы гномов всегда была велика, они ещё не были настолько высокомерны, чтобы полагать, что превосходят тех людей-медведей ростом более четырёх метров, вооруженных гигантскими башенными щитами. Поэтому они заняли возвышенности, ожидая наступления людей-медведей, что было для них лучшим решением.

Холм за холмом покорялся под ногами людей-медведей. Легион из десяти тысяч воинов приближался к воинам расы гномов, и давление становилось всё сильнее. Такие крупномасштабные легионные битвы легко вызывали чувство удушья. Хотя снаряжение людей-медведей было грубым, их собственная защита и огромная сила компенсировали эти недостатки. К тому же, у них был выдающийся командующий.

Монто не пошёл вперёд. Его адъютанты непрерывно размахивали флагами в руках, командуя огромной армией людей-медведей в соответствии с указаниями Монто. Десять тысяч тяжёлых пехотинцев людей-медведей быстро окружили пять центральных холмов и одновременно начали штурм.

— Поднять арбалеты! — вдруг яростно взревел воин гномов Рутц. Гномские воины, до этого стоявшие в стройном боевом порядке, быстро расступились. В этот момент тяжёлая пехота людей-медведей находилась в трёхстах метрах от столкновения с ними.

Услышав яростный рёв Рутца, лицо Монто изменилось, и он громко крикнул: — Ускориться! Взять штурмом!

Солдаты-люди-медведи на переднем фланге быстро начали штурм вершин холмов. И именно в этот момент из центра пяти холмов гномы выкатили странные огромные конструкции.

Это были особые металлические машины, ширина и длина которых были почти одинаковыми. Впереди был огромный, тускло мерцающий металлический стержень, а сзади — множество сложных конструкций. Это, на удивление, были арбалеты. Но по сравнению с арбалетами, используемыми людьми, эти арбалетные повозки были слишком огромными. Их ширина и длина превышали пять метров. Только благодаря усилиям шести крепких гномов их удалось выкатить на вершины холмов. Под арбалетными повозками были колёса, и каждая из них имела по восемь колёс для поддержки. Одновременно на них были установлены пять огромных металлических арбалетных болтов толщиной с утиное яйцо и длиной более трёх метров. Наконечники болтов слабо мерцали тёмно-золотым светом, и было неизвестно, из какого материала они были отлиты. Вскоре ровно сто таких арбалетных повозок были выкачены на вершины пяти холмов. В этот момент солдаты-люди-медведи, двигавшиеся не быстро, находились в двухстах метрах от столкновения с воинами расы гномов.

Болты были натянуты. Их мрачное, холодное сияние под солнечными лучами выглядело ужасающе. Тяжёлые пехотинцы людей-медведей, шедшие в авангарде, почти одновременно почувствовали, как по всему телу пробежал холод, и инстинктивно подняли головы.

Тонкая струйка холодного пота выступила на спине Монто. Он знал, что недооценил этих коротышек. Как самый известный клан кузнецов, разве гномы могли не иметь какого-либо мощного оборонительного оружия? То, что они не выставляли его раньше, было лишь для того, чтобы сбить его с толку. Теперь легион людей-медведей определённо вошёл в зону поражения противника, и корректировки уже были невозможны.

— Поднять щиты! — Монто успел лишь громко крикнуть. Но его голос всё же запоздал для солдат-людей-медведей, находившихся в авангарде.

В тот же миг, как Рутц хладнокровно взмахнул своим боевым молотом, сто супер-арбалетных повозок одновременно издали свой рёв. Пятьсот толстых болтов, неся мрачную и ледяную ауру, стремительно вырвались вперёд. Такие огромные болты при выстреле не издали ни малейшего шума ветра. Только тетива на арбалетных повозках быстро дрожала.

Ву-у-ум!

Боевой строй тяжёлых пехотинцев людей-медведей был настолько плотным, что целиться вовсе не требовалось. Под жужжание тетив арбалетных повозок ослепительные и жуткие кровавые туманы уже взрывались на этих холмах.

Это были ослепительные кровавые цветы! Башенные щиты, эти поразительно толстые башенные щиты, перед болтами, выпущенными гигантскими арбалетными повозками, уже не были несокрушимыми. Огромные болты с сильным грохотом встретили башенные щиты, и те, на удивление, были разнесены вдребезги.

Мастерство изготовления башенных щитов зверолюдей оставляло желать лучшего, их толщина даже различалась. Толстые башенные щиты разлетались вдребезги, уничтожая вместе со своим хозяином, а тонкие щиты были даже пронзены насквозь.

Пятьсот болтов почти мгновенно унесли жизни сотен тяжёлых пехотинцев людей-медведей. Они, словно жнецы душ из преисподней, легко забирали могучие жизни. Какой бы сильной ни была физическая защита людей-медведей, они не могли противостоять гигантским болтам, изготовленным из особого металла и толщиной с утиное яйцо! Каждый, в кого попадал болт, не имел шанса выжить. Самые удачливые получали проникающие ранения не в жизненно важные органы, но теряли боеспособность.

Без команды Рутца гномы, толкавшие повозки, уже быстро принялись за работу. Они доставали новую партию огромных болтов и вставляли их в пазы арбалетных повозок. Целых четыре гномских воина должны были тянуть одновременно, чтобы медленно натянуть гигантскую тетиву с четырьмя подвижными блоками на арбалетном механизме. Известно, что каждый подвижный блок уменьшает прилагаемое усилие вдвое. Даже при этом требовалось такое усилие, что свидетельствовало об огромной мощи этих арбалетных повозок.

Реакция Монто была быстрой, и его солдаты были достаточно элитными. Глядя на эти взрывающиеся кровавые цветы, его сердце, наоборот, успокоилось. Он радовался, что не недооценил гномов и привёл самых сильных в обороне, самых элитных тяжёлых пехотинцев людей-медведей. Если бы это были другие основные боевые подразделения, то, вероятно, сейчас он бы увидел только «шашлык из зверолюдей». Эти несравненные гигантские арбалеты могли пронзить любую броню, и только башенные щиты и тела воинов-людей-медведей могли остановить каждый болт от того, чтобы он не достиг их товарищей сзади.

— В атаку! — эти два холодных слова стали новым приказом Монто. И с его разрешения десять гигантских зверей Бегемотов также двинулись в путь.

С многолетним боевым опытом Монто сразу же разглядел слабые стороны этих арбалетных повозок. Хотя арбалетные повозки обладали огромной силой атаки, скорость перезарядки была слишком медленной. Холмы были невысоки, всего двести-триста метров. На таком коротком расстоянии эти арбалетные повозки появились в последний момент, чтобы произвести эффект неожиданности, что хоть и застало его врасплох. Но это также означало, что они не смогут выстрелить много раз. Какой смысл в самом мощном боевом оружии, если оно не может проявить свою истинную силу?

Монто был удивлён, и Первый воин расы гномов Рутц также был поражён. Он не ожидал, что защита людей-медведей окажется столь прочной. Изначально, по его плану, эти «пронзающие богов» арбалетные повозки, которые гномы собирали бесчисленными годами усилий, должны были каждым выстрелом уносить как минимум несколько жизней противника. Наконечники этих болтов были сделаны с добавлением сталь-матки, чрезвычайно твёрдого металла. Их пробивная сила была несравненной, даже прирученные драконы не могли выдержать их удара, это было величайшее секретное оружие расы гномов. Но тела людей-медведей и их башенные щиты были слишком прочными. Хотя сила выстрела болтов была огромна, часто после пронзания тела одного солдата-человека-медведя, они теряли достаточную атакующую мощь и останавливались следующим башенным щитом. Можно сказать, что конфигурация тяжёлой пехоты людей-медведей перед ними идеально противодействовала наилучшей эффективности арбалетных повозок.

Как и предсказывал Монто, когда тяжёлые пехотинцы людей-медведей бросились на склон, арбалетные повозки выстрелили всего дважды. Хотя эти два выстрела унесли ещё больше жизней людей-медведей, и они потеряли более тысячи бойцов ещё до реального столкновения с противником, но они уже приблизились. У расы гномов больше не было возможности натянуть их смертоносное оружие.

Контактный бой начался. В отличие от командующего зверолюдей Монто, который стоял сзади и отдавал приказы, воин гномов Рутц первым встретил тяжёлых пехотинцев людей-медведей.

Его тело, словно пушечное ядро, мгновенно взмыло вверх. Огромные серебряные боевые молоты в его руках, хоть и казались ничем по сравнению с телами людей-медведей, но только при реальном столкновении эти пехотинцы-люди-медведи могли понять, насколько ужасающей была сила этих двух боевых молотов.

Словно столкнувшись с осадным тараном, тело одного пехотинца-человека-медведя под ударом огромного молота, его башенный щит мгновенно разбился вдребезги. Его огромное тело вместе со снаряжением весило более тысячи цзиней (500 кг)! И, на удивление, его отбросило этим мощным ударом, и он далеко упал в ряды тяжёлой кавалерии. Все его кости были раздроблены в крошку, и было очевидно, что он не выживет.

Рутц одним ударом убил врага, и его боевой дух тут же резко возрос. Он взревел, запрокинув голову: — Воины гномов, пришло время защитить свой дом и показать свою мужскую силу. Убивайте!

Боевые кличи мгновенно разнеслись по всем пяти холмам. Настоящий контактный бой начался.

Прежде чем прийти сюда, все солдаты-зверолюди получили приказ Монто по возможности захватить гномов живыми. Когда бой развернулся, тяжёлые пехотинцы людей-медведей неизбежно стали проявлять некоторую нерешительность. Но гномы так не думали; для них эти солдаты-зверолюди были злодеями, посягнувшими на их дом, и только полное уничтожение противника могло спасти их родину.