Глава 96.1

Отстающий менялся, и другой Северный Медведь вступал в игру. В группе бегущих обязательно будет кто-то, кто окажется последним. Естественно, атаки, направленные на таких людей, побуждали всю группу увеличивать темп в попытке избежать нападения.

— Хах… Хааах…

Вскоре дыхание добровольцев стало сбиваться. Искусственные кристаллы на их пальто уже почти иссякли, и теперь ставшее бесполезным защитное обмундирование превратилось в уродливый громоздкий объект, насквозь пропитанный дождем и замедляющий движения. Над бегущими поднимался белесый пар. Высокая температура тел добровольцев подсушивала одежду, которая тут же заново пропитывалась дождевой водой.

Одним из самых сложных испытаний для человека всегда было многоразово повторяющееся действие, не имеющее цели. Добровольцы бегали, не зная, когда остановятся и остановятся ли вообще. Стоило снизить темп из-за истощавшейся выносливости, как в считанные секунды они становились мишенями для Северных Медведей. Бегуны то и дело косились на стоявшую рядом с Исааком Ривелию, напоминавшую сейчас равнодушную прекрасную статую, явно в поисках помощи. Однако она оставалась неподвижной. Постепенно в глазах добровольцев стала проступать враждебность.

— Ха! А они действительно умны.

Исаак уже давно потерял интерес к утренней пробежке добровольцев, лишь изредка одаривая их равнодушными взглядами. Но к приближению полудня он снова решил узнать, как они там поживают… чтобы тут же обнаружить, что они жульничают.

Хотя все они были агентами Централа, их специальности сильно различались. Некоторые являлись «мускулами», пользовавшимися для выполнения работы своим физическим мастерством. Другие — «мозгами», использовавшими в бою магию. Логичным было ожидать, что первыми телесно истощились интеллектуалы.

И именно они придумали забавную хитрость. Воспользовавшись тем, что Северные Медведи нацеливались лишь на одну жертву из отстающих, они менялись местами каждые полкруга. Это была стратегия взаимопомощи и совместного выживания с минимальными потерями, которую в одиночку они провернуть бы не смогли. В старом мире Исаака, где краеугольным камнем человеческой цивилизации был эгоизм, такого бы никогда не случилось, но для этого мира подобное было естественным.

Было не совсем ясно, старшие ли агенты это организовали, или все произошло по молчаливому соглашению между всеми, но итог все равно был один. Исаак больше не получал особого удовольствия от придуманной им пытки.

— Было бы намного веселее выпустить в них полный магазин чего-нибудь крупнокалиберного…

Услышав разочарованное бормотание Исаака, Ривелия ощутимо вздрогнула.

— Думаю, пришло время обеда.

— Принести сюда, сэр? – тут же отозвался Риззли, стоявший рядом с парнем и словно бы только и ждавший этих слов. Исаак вскинул голову и уставился на темное, мрачное небо.

— Принесите сюда их еду и поставьте перед сценой. Пришло время подводить итоги.

Риззли тут же свистнул, давая знак к окончанию, и добровольцы начали собираться к краю сцены, с облегчением вздыхая и искренне полагая, что на сегодня все закончилось.

Подкуривая сигарету, Исаак уставился на уставших, промокших и измаранных в грязи добровольцев. К тому времени, когда он докурил, прибыли Северные Медведи с парой столиков, контейнерами с пайками и посудой.

— Хм? Никаких столовых приборов или посуды. Пока просто разложите еду.

Северные Медведи покосились на его с сомнением, но все же беспрекословно выполнили приказ. Даже под ливнем добровольцы не могли сдержать предвкушения, не сводя взглядов с раскладываемых на столах угощений.

Дождь не являлся проблемой. Они привыкли питаться и при худших погодных условиях, когда тренировались под руководством инструкторов Университета.