Эпилог

— Вы его примете?

Это был честный вопрос… и Хиро получил столь же честный ответ.

— Я не знаю, — сказала Уилсон, глубоко и медленно дыша через нос и выглядывая из окна своего кабинета. — Такое чувство, что здесь ещё столько нужно сделать…

Я могла понять это чувство.

Я тоже выглянула в окно и увидела вдалеке, на берегу моря, всё ещё строившееся новое здание. Более защищённое. Более… узнаваемое.

На него стоило посмотреть, когда строительство завершится.

Один год…

Такое ощущение, что только вчера к ПЛИА относились как к чему-то чуть серьёзнее эксперимента.

Теперь у них было целых три филиала — второй в Нью-Йорке, третий в Техасе.

К следующему году их будет восемь.

Трейсер, Репликатор и Большой Красный тренировали новобранцев.

Плазматек и Хим почти каждую вторую неделю проводили семинары по рабочим процедурам для высокопоставленных лиц из Канады, Мексики, Японии и Китая.

Фред проводил учения с солдатами.

И теперь директора Уилсон попросили стать главным директором. Высшим авторитетом во всех смыслах…

Это… казалось почти сюрреалистичным.

Я воочию наблюдала за началом Золотого Века Героев.

Более того — я строила его своими руками.

Рой. Шелкопряд… Хепри… занималась чем-то подобным.

Это ощущалось странно. Надеюсь, что в этот раз всё получится лучше.

— А что на счёт вас? — спросила Уилсон, переводя взгляд на Героя и меня. — Других кандидатов у нас нет.

Хиро повернулся, чтобы посмотреть на меня, и я могла только представлять себе робкую улыбку на его лице за забралом шлема. В ответ я смотрела на него плоским взглядом.

— Нет, — рыкнула я.

— Мы всё ещё обдумываем предложение, — нахально ответил он директору.

Женщина приподняла бровь, но больше ничего не сказала, только скривила рот.

Затем она посмотрела на меня.

— Может, нам стоит посоветоваться с Пророком?

Это было справедливое замечание, но…

— Я не доверяю этому человеку, — ответила я.

— Достаточно честно, — пожала она плечами.

— Как продвигаются дела с той… девочкой? — спросил Хиро. — Су Вэй?

— Потихоньку, — подала директор плечами. — Мы привлекли к работе нескольких специалистов по уходу за детьми… но как вы сами понимаете, она представляет собой «уникальную» задачу даже для лучших из них.

— Но с ней всё в порядке? — надавил он.

— Настолько хорошо, насколько можно ожидать от кого-то в похожих обстоятельствах, — ответила Уилсон.

На мновение между нами воцарилось молчание.

— Что ж, — через секунду она вздохнула. — Всё это — проблемы и темы для размышлений завтрашнего дня. А сегодня нас всех ждёт работа.

— Верно, — кивнул Хиро, выпрямляя спину. — Мы поговорим позже, директор.

Она издала звук, который можно было расшифровать как благодарность, и мы с Хиро пошли на выход.

Мы шагали тихо — учитывая, насколько шире был его последний костюм по сравнению с предыдущими, было несколько удивительно, что у него получалось это делать. Единственным звуком, который издавала его броня, было электрическое жужжание, которое могли услышать насекомые, которых я посадила на его костюм, но не мои человеческие уши.

Проходя по коридорам, я позволила тишине затянуться — даже если нас вежливо приветствовали полицейские, офисные работники и местный персонал. Я знала, что пройдёт совсем немного времени, прежде чем Хиро заговорит.

— Я думаю, тебе действительно стоит его принять, — настаивал он. Мы снова вернулись к этому разговору.

Я слышала в его голосе эту его дурацкую улыбку.

— А я говорю, что это тебе стоит принять это предложение. Эта работа была создана словно для тебя.

— Зато у тебя есть шпаргалка, — нахально заметил он.

— А ты… — я ткнула его в бок. Сильно. — Просто хочешь посмотреть, как я буду там мучаться.

— Ты такая милая, когда злишься.

Ах ты маленький…

— Кхем.

Точно также, как я могла представить себе лёгкую улыбку Хиро, я могла представить, как та тает, словно масло под паяльной лампой, чтобы её сменили чувства паники, смущения и унижения.

— Оу, ээ… Хан! Когда ты… Я не… Как у тебя дела?!

Хан был вторым нашим рекрутом, пришедшим в ПЛИА через две недели после битвы, которая привела к появлению нынешнего флага ПЛИА, утверждённого на общенациональных обсуждениях.

Он был огромного роста, почти такой же высокий, как Васаби. Его сила заключалась в сочетании сил излома/боевого умника. Его руки и ноги могли двигаться со сверхъестественной скоростью, позволяя его оружию — обычно холодному — делать то же самое, а физика делала за него всё остальное.

Его костюм был разработан по концепции белого тигра, даже шлем был сделан в виде рычащего зверя. Его маска закрывала нижнюю часть его лица.

ПЕТА устроили настоящие баталии с агентством, когда он дебютировал с белой шкурой на плечах.

Несмотря на то, что он был самым «младшим» членом команды, ведущей активные боевые действия/деятельность по охране правопорядка, он был старше всех нас. Ему было немногим больше сорока, и он работал в правоохранительных органах до своего триггера, так что он не был кем-то вроде Марианны, которую сначала потребовалось обучить, как вести эффективные боевые действия.

— Да. Что ж, — мы с Хиро ясно видели, как губы мужчины подрагивали, хотя он и не старался скрыть улыбку в своих длинных, тонких усиках и бороде.

Он поднял перед собой папку.

— У меня здесь последний обзор результатов тренировок стажёров, как с силами, так и без. Я подумал, что ты, возможно, захочешь изучить его в последний раз, прежде чем займёшь новую должность.

— Аха-ха, — Хиро выставил перед собой руки. — Я ещё не решил, так что…

— Спасибо, Хан, — перебила я Хиро. Я не улыбалась, но была уверена, что Хан услышал веселье в моём голове, когда я забирала папку из его рук. — Он всё просмотрит, — пообещала я, шлёпая папку Хиро в грудь.

Хан кивнул.

— Удачи, — просто сказал он, всё ещё улыбаясь, и отвесил легчайший поклон, прежде чем развернулся и зашагал прочь.

Мы немного постояли в коридоре, и я была уверена, что это Хиро в этот раз представлял себе мою улыбку.

— Ты сделала это нарочно, — проворчал он.

Я пожала плечами.

— Что я могу сказать? — поддразнила я его на ходу. — Есть в этом определённое очарование… смотреть, как тебя корёжит от смущения.

Он снова пробормотал себе что-то под нос и я рассмеялась.

Однако вскоре мы добрались до «лофта», места, где располагались спальные места и небольшие офисы для членов команды.

В нынешние дни здесь было тесновато и душно. Слишком много у нас было новобранцев. Не только Репликатор, но и Хан, и Дым, и Острое Копьё, и Капеллан.

Хотя, лучше больше новобранцев, чем меньше новобранцев. Я знала, что все остальные будут рады разместиться в новом здании, когда строительство завершится. Были свои плюсы в офисе, в пять раз превышающим размер предыдущего.

Войдя в кабинет Хиро, а «его» кабинетом он был в основном потому, что отсюда открывался лучший вид, а не из-за разницы в величине по сравнению с другими четырьмя местными кабинетами, я позволила себе выдохнуть, снимая маску. Хиро последовал моему примеру, садясь за стол и снимая с себя шлем.

Он улыбнулся мне, и притворное ворчание было почти забыто, когда он положил папку перед собой.

— Я же не просто дразню тебя, знаешь? — сказал он. — Я действительно думаю, что ты недооцениваешь себя.

Я нахмурилась, хотя когда я заговорила, мой голос прозвучал очень мягко.

— Я знаю, — вздохнула я.

Подойдя ближе, я склонилась над ним, уперев руки в подлокотники кресла, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Но это не моя роль, — сказала я, покачав головой. — Она твоя. Ты — Герой. Ты — тот, кем люди стремятся быть, — я позволила себе улыбнуться. — А я буду счастлива поработать в анонимности. Поверь.

Его рот искривился.

— Я просто хочу…

— Чтобы люди знали, что я здесь, что я помогаю вам. Что я значу больше, чем они думают, — кивнула я. — Я понимаю это. И ценю. И, может быть, когда возникнет очередной аврал, я даже возьму эту работу на себя на какое-то время. Но я хочу, чтобы тем, на кого они смотрят, был ты.

Я не знала, как я должна закончить свою маленькую речь, и, по правде говоря, просто произнося всё это чувствовала себя немного смущённой.

Я наклонилась ещё ниже, чмокая его в губы.

— Мне пора домой, — сказала я. — Увидимся вечером.

Он кивнул, потянувшись за мной, когда я начала отстраняться, и коротко поцеловал ещё раз, против чего я на самом деле не слишком возражала, после чего снова надела маску и ушла прочь.

(X)

Вернувшись домой, я не удивилась, увидев, как мой любимый зефирный бот начал идти в мою сторону своей знаменитой походкой вразвалку ещё до того, как я остановила машину на подъездной дорожке.

— Привет, Тейлор, — спокойно сказал робот.

— Привет, Бэймакс, — поздоровалась я в ответ из машины. — Не поможешь мне с продуктами?

— Я буду рад помочь, — он вразвалку прошёл к багажнику.

Открыв багажник, я сама вышла из машины, помогая роботу разгрузить пакеты с продуктами, пока мои жучки ещё раз прочёсывали всё вокруг.

Здесь было тихо.

Я знаю, что Хиро не стал бы вкладываться в такой просторный дом только из-за тишины. Он мог бы жить в гараже автомастерской и быть довольным тем, что у него есть доступ к бесплатным запчастям.

Он купил его, потому что знал, что тишина для меня — роскошь, которую я едва помнила и редко когда получала. Даже если не брать во внимание мою силу, я всё время, постоянно была на взводе, всегда анализировала окружающую обстановку, всех и вся.

Но приобретите недвижимость, где на несколько сотен ярдов вокруг почти никого нет… и вы поймёте, что такое атмосфера тишины.

Это был небольшой дом — и я была за это благодарна. Я не думаю, что будь это огромный особняк, я бы чувствовала себя в нём как дома. И тем не менее, в нём действительно хватало пространства. Под тренажёрный зал, мастерскую… оружейный склад.

Не совсем обычный дом, но все эти модели Бэймакс массового производства и деньги за проданный шёлк нужно было куда-то девать.

Бэймакс взял в свои пухлые руки столько пакетов, сколько мог, оставив мне сравнительно немного.

Схватив пакет с фруктами и несколькими готовыми салатами, я направилась в дом, обдумывая все дела, которые мне нужно было сделать сегодня и завтра. Первой на кухню вошла, за мной — Бэймакс.

Мы разложили содержимое пакетов на столе.

Я вздохнула.

— Хочу ли я приготовить завтрашнюю лазанью сегодня? — спросила я себя вслух, схватившись за коробочку с помидорами-черри.

— Мы такие маленькие… в самом конце.

Моё сердце замерло.

Александрия однажды сказала мне, что английский был очень ограниченным языком.

Теперь я понимала, что она имела в виду.