Присоединение 5.4

Встреча состоялась рано утром, в пять часов. Туман, пахнущий морской солью, ещё стелился над поверхностью воды и вился клочьями по дощатому настилу. Небо стало грифельно-серым задолго до того, как здесь появились туристы или местные жители.

Вся команда долгое время обсуждала, как именно мы должны были подойти к этому вопросу. Я была благодарна Хиро за то, что большую часть этого разговора и ответов на вопросы он взял на себя, памятуя о моём признании собственной недостаточной объективности, что не позволяла мне доверять собственным решениям по этому вопросу.

Я наблюдала за происходящим, находясь примерно в квартале от нужного места, сидя в кафе, в то время как Герой, Большой Красный и Трейсер направлялись к месту встречи. Я была достаточно близко, чтобы приглядеть за ними, и достаточно далеко, чтобы оставаться незамеченной.

В спортивной одежде, очках в тонкой оправе и со стаканом горячего чая в руке я выглядела в точности как любительница утренних пробежек.

Мы договорились, что на встречу придут только трое из шести участников. Достаточно, чтобы показать, что мы серьёзно отнеслись к их предложению, но недостаточно, чтобы показать нас теми, кто собирается заискивать ради получения выгод для себя.

Удивительно, но именно Васаби опередил меня с этим предложением. Хотя я была согласна с ним целиком и полностью.

Мы пришли немного раньше, чем планировалось — достаточно рано, чтобы мои насекомые проверили местность в поисках систем наблюдения или чего-нибудь ещё, что можно было установить на месте заранее.

Хиро заявил, что я веду себя как параноик.

Я любезно ответила, что он может заткнуться, или я покажу его магнитной летающей заднице, что паранойя делает с проблемами гнева в качестве, так сказать, бонуса.

Я не нашла никакого следящего оборудования, но зато я расставила повсюду своих собственных жучков, помимо тех, которые прятались на Герое, Трейсере и Красном. Вдобавок, по всему периметру, под пирсом, на подоконниках некоторых прибрежных магазинов находились мухи, пауки, мошки и даже несколько крабов.

Я была в процессе прочёсывания зданий местной популяцией насекомых, когда заметила подъезжающий классический мускул-кар агента.

Я должна была признать, что это была на самом деле очень симпатичная машинка. Выкрашенная в чёрный, старая модель, вероятно, семидесятых годов или что-то в этом роде, Импала.

К счастью, сегодня они приехали на место с мухой внутри.

— Вон они, — сказал агент Морган.

— Я не вижу остальных…

— Ага, ну, не всем нравится просыпаться в четыре долбанных утра.

— Думаешь, они нам откажут?

— Я что, выгляжу как гадалка? Давай надеяться на лучшее, ладно?

Колёса автомобиля застучали, когда машина поехала по доскам, из которых состоял пирс, и остановилась примерно в двадцати футах от тройки героев.

Агент Морган вышел первым, и маленькая мушка, которая пряталась между его сиденьем и подлокотником, зацепилась за рукав плаща мужчины.

— Видите? — сказал он. Голос прозвучал так, будто он улыбался. — Короткий телефонный звонок и поездка, и не нужно отрывать колёса от земли.

— Мы извинились за это, — сказал Герой.

— Я всё ещё чувствую приступы воздушной болезни.

Я услышала и увидела, как агент Сингер тоже вышел из машины, закрывая за собой дверь.

— Я так понимаю, ребятки, у вас есть ответ для нас?

— Господи, парень, расслабься для начала…

— Всё в порядке, — ответил Герой, скрещивая руки на груди. — Для всех нас это что-то новенькое, и мы все знаем, зачем мы здесь собрались.

Я прищурилась, пытаясь разглядеть получше, что они там делают, и заметила, что агент Морган засовывает руки в карманы. Я направила муравья внутрь по рукаву, чтобы убедиться, что там не было никакого оружия.

— Хорошо, тогда не нужно оставлять нас здесь надолго в напряжении.

— Мы заинтересованы, — твёрдо сказал Герой, кивнув своим словам.

— Предварительно заинтересованы, — внезапно сказала Трейсер, стоящая позади него. — Но есть много вещей, по которым нам потребуются гарантии, а также мы бы хотели прояснить некоторые детали, прежде чем мы на что-либо согласимся.

Агент Морган поднял руки в успокаивающем жесте.

— Полностью согласен. Я не мог бы работать с «нет», но могу прояснить детали или убедиться в каких-то определённых вещах, с которыми мне позволено работать.

Старший агент начал оглядываться.

— Мне нужен кофе, кто-нибудь ещё хочет кофе? Здесь наверняка где-нибудь рядом есть магазин…

Я приподняла бровь с того места, где стояла у перил набережной с чашечкой чая в руке.

— Они тебя засекли?

Гого прошептала свой вопрос, хотя в её шлеме была звукоизоляция, и никто не мог слышать её голос.

Я пожала плечами, хотя этот жест никто не мог видеть.

— Если они это сделали, то они должны быть очень хорошими наблюдателями, знать про мои собственные разведывательные способности и быть превосходными актёрами. Я не ощутила на них никаких дополнительных средств связи, ни наушников, ни чего-либо ещё. Так что в данном случае рискну предположить, что парень действительно хочет кофе. Сейчас едва перевалило за 5 утра.

— Успокойтесь, — вмешался в наш разговор Герой. — Если бы он хотел, чтобы мы знали, он бы показал это более очевидным способом, а если бы он вообще не хотел выдавать, что в курсе, не сказал бы ничего.

Я улыбнулась на это.

— Ты учишься.

Тем не менее, в этом всё ещё мог быть смысл, так что я всё равно ещё раз осмотрела близлежащие территории. Мысль о том, что правительственное агентство может копаться в нашей частной жизни или, что ещё хуже, уже имеет на нас досье и планирует использовать эту информацию в качестве рычага воздействия, вызывала сильную тревогу.

Я заметила, что Герой махнул рукой в сторону, где у задней стены кафе-мороженого, вне поля зрения агента, стоял кофейный автомат.

Морган оглянулся, и увидев торговый автомат, вытащил доллар, прежде чем направиться к аппарату.

Все остальные ждали его возвращения в напряжённой, готовой вот-вот взорваться тишине.

— Ладно, так что бы вы все хотели знать? — спросил агент, когда вернулся обратно.

— Для начала, — заговорил Герой, — что именно вы нам предлагаете? И я прошу конкретики — как это должно работать? Это будет похоже на то, что мы остаёмся командой, с которой вы будете связываться в экстренных ситуациях? Или мы будем работать под вашим непосредственным началом? Думаю, хорошо будет начать с этого.

— Ну, то, что мы предлагаем вам, говорит само за себя, — ответил вернувшийся агент Морган, прислонившийся к бамперу своей машины. — Гораздо более развитая инфраструктура и система поддержки, которая включает в себя резервные отряды помощи для чрезвычайных ситуаций — агенты, готовые к бою, личный медицинский, а также технический персонал, хотя… с последней частью вы, кажется, и сами прекрасно справляетесь, но лишние руки никогда не помешают.

— Именно так, — кивнул Герой. — Но когда вы говорите «более развитая инфраструктура», что конкретно вы под этим подразумеваете?

— Я полагаю, у вас, ребята, уже есть своя база.

Я демонстративно не стала заострять внимание на том факте, что наша база представляла собой прославленный подвал под особняком.

Агент Морган продолжил:

— У нас есть ресурсы и оборудование, готовые к работе, как только всей программе дадут зелёный свет. В течение первого года у нас будет два агентства, вы, ребята, можете считать их, так сказать, «вторым домом». Одно будет создано в этом городе, второе — где-то ещё в этом штате. Будет ещё одно агентство в Вашингтоне, в основном созданное для материально-технического обеспечения. После, если всё пройдёт хорошо на этой стадии «подождём и посмотрим, сработает ли это вообще», мы планируем начать что-то более… официальное. У нас также есть готовый транспорт для персонала, и возможно даже оборудование, если потребуется, или какая-либо чрезвычайная ситуация потребует вашего присутствия за пределами штата.

Герой повернулся, кинув взгляд через плечо на Трейсер, которая кивнула ему в ответ. Это звучало лучше, чем то, что они надумали ранее. Если всё, что сказал Морган, было правдой, это свидетельствовало о значительном уровне важности агентства, их поддерживающего. Конечно, оно явно не было таким авторитетным, как СКП, но я сомневалась, что горстка местных агентов может сравниться с краеугольным камнем инфраструктуры, поддерживающим на плаву общество Земли Бет. Особенно с учётом того, что агентство было создано совсем недавно.

Герой повернулся обратно к агенту Моргану.

— Хорошо, что ж, нам всё ещё неясно, как именно эти… рабочие отношения будут по факту работать. Нам нужна конкретика.

На этот раз улыбка исчезла с лица агента Моргана, и он, казалось, скривился.

— Ну…

— Начальство ещё не приняло решения по этому вопросу, — наконец, вмешался в разговор агент Сингер, выступая вперёд со своего места от пассажирской двери машины.

Я могла видеть, как Трейсер делает то же самое, как её примеру следует Бэймакс. Я знал, что она прикрывала Героя, который стоял впереди их группы, но Бэймакс, несмотря на его невинные намерения, выглядел откровенно внушительно, учитывая его габариты и сотрясающие землю шаги.

К чести агента, Сингер не выглядел напуганным, хотя муравей, которого я посадила ему на шею, смог ощутить учащение пульса.

— Нам нужны подробности, — почти что прорычала Трейсер. — И что-то чертовски более убедительное, чем «мы вернёмся с ответом на эту тему позже»!

Младший агент не отступил, и я почти ощущала язвительность, звучавшую в его голосе.

— Послушайте, я не знаю, заметили ли вы это, леди, но люди-плюс — это своего рода новое явление, с которым мы всё ещё пытаемся разобраться.

— Расслабьтесь, ребятишки, — быстро вмешался агент Морган с тем, что, как я предположила, должно было обозначать примиряющую улыбку. — Мы все здесь друзья.

Сингер издал звук, который я могла описать только как фырканье, прежде чем продолжить говорить.