34|Не одна
В КОМНАТЕ НАБЛЮДЕНИЯ СТАЛО ТИШЕ, остался только гул мониторов. Оставшиеся игроки — меньше половины — все еще приспосабливаются к реальности своего выживания. Напряжение в воздухе ощутимо, каждый из них потрясен, все в синяках и полностью осознают, какой ад они только что пережили.
Дверь в комнату открывается. Мне не нужно поднимать голову, чтобы понять, кто там стоит. Его шаги размеренные, неторопливые — как всегда. Он здесь, а это значит, что пришло время для подведения итогов.
Фронтмен входит, не говоря ни слова, и его присутствие наполняет комнату знакомой, пугающей тяжестью. Он, как всегда, сдержан, маска на месте, черный костюм отлично смотрится при тусклом освещении. Его взгляд скользит по экранам, наблюдая за несколькими оставшимися игроками с напускным интересом.
«Ты такой тихий», — говорю я ровным и бесчувственным голосом, не отрывая взгляда от мониторов. «Просто наблюдаю, — отвечает он холодным, сдержанным голосом, — в этом году ты произвела на меня большое впечатление». Я слегка поворачиваюсь к нему лицом, глаза за белой фарфоровой маской сужаются. Его слова должны звучать как похвала, но они звучат неубедительно. Я все это уже слышала раньше.
«Впечатляет, не так ли?» Я наклоняю голову: «Не помню, чтобы я напрашивалась на комплименты». Между нами повисает недолгое молчание. Его взгляд скользит по мне, нечитаемый, но я чувствую, как он давит на меня, словно хищник, изучающий свою жертву.
«Ты знаешь, что я имел в виду, — говорит он мягким голосом, но в нем чувствуется напряжение, — игра была… эффективной. Но ты сама играешь в опасную игру, Стратег». Я не вздрагиваю. Я не двигаюсь. Я просто позволяю его словам повиснуть в воздухе.
«Опасную? — монотонно повторяю я, — меня наняли для набора игроков. Затем я разработала дизайн игр. Я это сделала. Если ты хочешь, чтобы я извинилась за жестокость, ты обратился не по адресу». Он подходит ближе, его темные глаза прожигают пространство между нами.
«Ты зашла дальше, чем мы договаривались, — предупреждает он, и его тон становится гораздо более угрожающим, — дело не только в устранении игроков, но и в зрелищности. Речь идет о контроле. Ты понимаешь, чем рискуешь?»
Я без колебаний встречаюсь с ним взглядом, выражение моего лица такое же бесстрастное, как и всегда: «Ты забываешь, что я — зрелище. Без меня ничего не будет». Он не двигается, его взгляд непоколебим. Но я чувствую, как растет напряжение — его гнев, едва сдерживаемый, искрит в воздухе.
«Следи за своим языком, Стратег, — рычит он, — ты переступаешь границы дозволенного. Мы в этом деле заодно, и я не позволю тебе забыть об этом». Улыбка, медленная и почти насмешливая, приподнимает уголки моих губ. Я знаю, что он пытается сделать — утвердить свое превосходство. Это смешно. «Вместе? — эхом отзываюсь я, понизив голос, — возможно, тебе стоит пересмотреть свое мнение. Ты нужен мне не так сильно, как ты думаешь». Я добилась для него этой должности. Без меня он ничто.
Его рука сжимается в кулак, глаза опасно сужаются. Перемена в его поведении почти незаметна, но ее достаточно, чтобы воздух наэлектризовался. «Я нужен тебе больше, чем ты думаешь, — говорит он, и его голос режет тишину, как нож, — я мог бы покончить с этим. Покончить с тобой — просто так». Он достает пистолет, и выстрел попадает в потолок, звук громкий в тишине.
Мое сердцебиение остается ровным, дыхание спокойное. Маска скрывает все, но настоящего страха нет. Я знаю, на что он способен. Но я также знаю, в какую игру он пытается играть. «Ты слишком много говоришь для человека, который не сдвинулся с места, — говорю я, мой голос резкий и бесстрастный, — но я уже видела, чем это заканчивается. Ты тот, кому есть что терять, не мне». Он делает шаг вперед, его голос низкий и угрожающий, холодное предупреждение, способное заморозить кровь в жилах любого человека.
«Не принимай меня за своего противника. Возможно, ты и придумываешь игры, но я тот, кто контролирует все остальное. Если ты перейдешь мне дорогу, я позабочусь о том, чтобы ты никогда не увидел конца этому». Я встречаюсь с ним взглядом, и на моем лице появляется слабая, почти не заметная ухмылка.
«Тогда испытай меня», — бросаю я вызов холодным голосом, провоцируя его на что-нибудь. Что-нибудь. На краткий миг напряжение между нами становится похожим на оголенный провод, который натягивается все туже и туже, пока не может лопнуть в любой момент. Я чувствую тяжесть его присутствия, угрозу, стоящую за каждым его словом, но я не доставлю ему удовольствия видеть, как я сдаюсь.
Наконец, Главный выпрямляется, его гнев рассеивается, хотя предупреждение все еще витает в воздухе. «Не заставляй меня сожалеть об этом, — бормочет он ледяным голосом, его взгляд пронзителен, — ты научишься, стратег. Ты узнаешь, что значит играть в моем мире». Его мир? Это мой мир. Я смотрю, как он поворачивается на каблуках, и его шаги эхом отдаются в тишине комнаты.