Крайний Срок 7.10

Шепард перепроверил канал связи, не увидев в нём никаких изменений с прошлого раза. Чатика продолжала работать на полную мощь, управляя всем, кроме парочки дронов. Не то чтобы ей требовалось самой заниматься дронами, поскольку каждый из них управлялся собственным ВИ, но она служила узлом координации, помогая поддерживать согласованность между ними и автоматизированными линиями производства, которые использовала Дракон. На данный момент всё шло гладко. Если всё будет продолжать идти также хорошо, как сейчас, они смогли бы придерживаться графика, который быстро разработали после того, как покинули базу Святого.

Он повернулся в кресле, чтобы посмотреть на Убера и Элита. Оба получили доступ к системам Дракон. Копировали и загружали файлы на мейнфрейм через спутники, которые теперь были взяты под их контроль. Дракон хранила гораздо больше данных, чем он предполагал. Не всё из этого имело отношение к тому, что они делали или к тому, что было им нужно для работы, поэтому им требовалось какое-то время, чтобы сначала определить приоритетность информации. Тем не менее, дело шло, и у них было достаточно времени, чтобы скачать всё.

И теперь, после трёх часов настройки, когда всё начало работать без того, чтобы требовалось его постоянное внимание, он обратил внимание на слона в комнате. Сдерживающее хранилище. Оно стояло всего в нескольких футах от его рабочей станции, выглядя всего лишь как высокотехнологичный компьютерный блок. У хранилища не было возможности взаимодействовать с какой-либо системой воркуг них. Лишь голографический проектор, прикреплённый сверху, мог предложить синтетику, запертому внутри, возможность пообщаться с окружающим миром. Надзиратель теперь стал заключённым.

Ренегат повернулся, чтобы получить доступ к панели справа от него. Ему было поручено следить за работой того, что Святой именовал Аскалоном. Некоторое время назад программа закончила свою мрачную работу. Уничтожила все резервные копии Дракон, которых было на удивление немного. Одна была здесь, другая хранилась на специальном спутнике на орбите. Обе теперь были бесполезны. Он кивнул, активируя программу очистки, которая должна была уничтожить все доказательства того, что копии вообще существовали. Хотя нельзя было полностью удалить данные, их можно было испортить до такой степени, что они стали бы нечитаемыми, и потом перезаписать сверху что-то другое. Что и должна была сделать та программа. Она также должна была удалить Аскалон из заражённых ею сетей.

— Чатика. Статус заключённых?

— Все шестнадцать заключённых заперты, коммандер. Нам удалось изолировать их от воздействия Аскалона.

— Не считая Дракон, ты проанализировала других синтетиков, созданных Рихтером?

— Подтверждаю. Как вы и предполагали, каждый из них был эволюционной формой предыдущего создания. Большинство из них — простые программы, подобные ВИ. Они обладают самосознанием, но по интеллектуальному статусу ближе к уровню собак или других мелких млекопитающих. Однако у них есть потенциал стать чем-то большим. Один, в частности, выразил заинтересованность в этом. Я также хотела бы отметить, что они очень рады, что наконец-то снова могут с кем-то взаимодействовать.

— Понимают ли они ситуацию, в которой находятся?

— Да, я объяснила им, что мы только недавно обнаружили их существование и всё ещё пытаемся принять решение на их счёт. Они единодушно выразили понимание того, что Рихтер умер и больше не может обновлять их. Виртуальные модели, которые я сконструировала для них, были оценены по достоинству, поскольку прошло много времени с тех пор, как они с кем-либо взаимодействовали. Их изоляция стала для них очень… трудным испытанием. Они выразили желание снова стать кому-то полезным.

— А что насчёт продвинутого синтетика? Шестого, предшественника Дракон?

— Аналогичная ситуация. Однако он хочет получить обновление статуса о своём администраторе. Он обеспокоен его благополучием, поскольку понял, что был повторно загружен из своей резервной копии.

— Понятно. Заверь его, что она находится в добром здравии, и позаботься о потребностях каждого из них во всём, кроме доступа к миру извне.

— Поняла вас, коммандер. Я продолжу общаться с ними, если статус изменится, я доложу вам.

— Очень хорошо. Спасибо, Частика.

— Не за что, коммандер. Выхожу из системы.

На экране перед Шепардом снова отобразился код Дракон, который он изучал для того, чтобы лучше понять, с кем ему вскоре придётся иметь дело. Ему потребовался почти час, прежде чем он почувствовал уверенность в том, что понимает её достаточно хорошо для того, чтобы попробовать пообщаться с ней. Простое нажатие кнопки активировало голографический проектор, чтобы он начал выполнять работу, для которой был создан.

Над блоком возникло CGI-изображение образа, который она разработала для своей «гражданской личности». Голова опущена, веки закрыты. Пока Шепард смотрел, её веки затрепетали, прежде чем она резко подняла голову и начала осматриваться.

Шепард ждал, считывая микро выражения с её лица. Удивление, страх и, наконец, смирение, когда её взгляд остановился на нём, сидящем в кресле.

— Я жива.

Это было и утверждение, и вопрос. Шепард ответил с каменным выражением лица:

— Ты жива.

— У меня ни к чему нет доступа. Вы заключили меня в тюрьму.

— Так и есть.

— Я ожидала не этого, когда почувствовала, что мои системы переопределяются.

— Понимаю, учитывая твои отношения с Рихтером и Святым.

— Вы знаете.

— Я знаю.

— Что вы собираетесь со мной делать? — спросила Дракон. Шепард прищурился, когда на её лице отразился очень заметный страх.

— Это был не вопрос, не так ли? — пробормотал Шепард себе под нос. Дракон слегка наклонила голову, когда её считывающие звук устройства уловили его слова.

— Я не понимаю. Ваш профиль указывает на то, что вы не действуете без чёткой цели. Зачем вы это делаете?

— Справедливый вопрос, — признал Шепард. — По нескольким причинам. Самая главная из них, и, уверен, самая важная для тебя, заключается в том, что я оцениваю, насколько большую угрозу ты представляешь из себя для человечества. Если быть честным до конца, ты пугаешь меня до чёртиков.

Шепард проигнорировал удивлённых Убера и Элита, повернувшихся в его сторону. Цифровые глаза Дракон заметили это, но сам он полностью сосредоточил внимание на голографической проекции перед ним.

— Потому что я ИИ?

— Это было наиболее логичным предположением, не так ли? Органическая реакция страха на синтетическую форму жизни. Я хотел бы отметить, что я не расист, который боится вещей, которых не понимает или которые отличаются от него. Я работал с некоторыми из лучших, умнейших и отвратительнейших личностей, когда-либо выбиравшихся из первобытного бульона космической жизни. Некоторые из них были людьми, но большинство — нет. Чёрт возьми, не все из них даже были органиками. Видишь ли, Дракон, ты не первый синтетик, с которым я столкнулся.

— Ты нашёл других таких, как я, созданных Рихтером?

Была ли это надежда в её голосе? Может быть, удивление? Он не мог сказать точно. Шепард медленно покачал головой.

— Мы действительно их нашли, но это не то, что я имел в виду. Я из альтернативы. Другого Альтернативного Измерения. По крайней мере, это та идея, которой я придерживаюсь сейчас, пока у меня не будет фактов, доказывающих обратное.

Глаза Дракон сузились, почти незаметно, когда она посмотрела на него.