Глава 163. Незваные гости (3)

— Черт возьми, какого демона?! — яростно выругался Рейк.

Если бы он инстинктивно не нырнул под стол, когда здание содрогнулось, то оказался бы раздавлен грудой камней.

Расчистив завал и выбравшись из-под стола, Рейк огляделся.

«Землетрясение?»

Но, взглянув в окно, тут же отмел эту версию. Город за окном выглядел совершенно нормально.

«Тогда что это было?»

Рейк выбежал в коридор. Повсюду поднимался едкий дым, воздух раскалился. Сквозь плотную чёрную завесу, застилавшую обзор, доносились отчаянные крики.

«Пожар, а не землетрясение?»

Но это казалось маловероятным. При пожаре огонь охватывает здание, и стены рушатся потом, а не наоборот.

— Эй, есть тут кто?! Что происходит?! — крикнул Рейк в тишину.

Ответ пришел, откуда не ждали.

— Ре… Рейк…

Услышав слабый голос, Рейк на мгновение опешил. Он звучал тоненько, как у десяти-двенадцатилетней девочки.

«Кто это? У меня никогда не было знакомых детей такого возраста».

Сквозь дым и огонь, из глубины коридора, к нему с трудом приближалась крошечная фигурка с серебристыми волосами. Приглядевшись, Рейк узнал в этом ребенке знакомую женщину.

— Селия? — недоверчиво переспросил он.

Как взрослая женщина могла в одночасье превратиться в ребенка? Впрочем, сейчас было не время для объяснений. Рейк подхватил Селию на руки и бросился бежать по коридору.

— Нужно убираться отсюда!

— Похоже, я попала под действие магии… — прошептала Селия, прижавшись к нему. — Когда проникала сюда в виде тумана, потеряла половину тела. Хорошо хоть, это не задело мою истинную форму, так что регенерация возможна…

Лицо Рейка исказилось.

— Магия? Кто это сделал?

— Гастер.

Больше Рейк не задавал вопросов. Всё и так стало ясно.

«Значит, это всё-таки проделки Драконоборцев».

Разрушение особняка и пожар — несомненно, их рук дело. Нормальный человек дважды подумал бы, прежде чем связываться с Асланом, известным торговцем, чье имя гремело во всех трех королевствах. Но Драконоборцы из Карселя были ненормальными. Их репутация говорила сама за себя, они не остановятся ни перед чем!

— Вот же влипли… — пробормотал Рейк.

— Что нам теперь делать? — бессильно спросила Селия.

Она не подверглась прямому нападению, лишь краем задела магию Гастера. И всё же этого хватило, чтобы лишиться половины тела. Видимо, на регенерацию ушли все силы — Селия не могла даже стоять на ногах.

— С Асланом покончено, — сказал Рейк. — Он наверняка и печать забрал.

Он посмотрел на Селию.

«Что же с ней делать?»

Лишившись сил, она превратилась в обузу.

«Может, бросить ее?»

Рейк тут же отогнал эту мысль. В ее нынешнем виде он мог нести Селию на руках, не чувствуя усталости. К тому же, кто знает, может, она еще сможет вернуть свои силы?

«Я вбухал в нее столько денег! Надо же как-то компенсировать убытки», — подумал он.

Осматриваясь в поисках выхода, Рейк проговорил:

— Выбора нет. Нам нужно опередить их и ждать в конечной точке их пути.

Селия в ужасе уставилась на него. Она, как и Рейк, знала, куда направляются Драконоборцы.

— Подожди, ты хочешь отправиться в логово Древнего Красного Дракона?!

К Карштайну, в логово самого опасного из драконов?! К существу, ненавидящему людей больше всего на свете?!

Селия замотала головой.

— Не нужно искать себе смерть!

Но у Рейка был план, пусть и довольно рискованный.

— У нас есть шансы. Такой могущественный дракон, как Карштайн, вряд ли покинет своё логово ради пары людишек. Другое дело, если бы речь шла о целой армии…

Он имел в виду, что люди обходят логово Карштайна стороной не из-за самого дракона, а из-за полчищ монстров, охранявших его.

— Это тоже опасно, но с монстрами у нас хоть какие-то шансы, в отличие от дракона.

Конечно, Рейк понимал, что всё это лишь слабая надежда, а жизнь редко следует таким сценариям. Но он не мог сдаваться.

— Нельзя опускать руки, когда мы уже прошли так далеко! — воскликнул он.

***

— Вот это удача! — ликовал Гастер.