Глава 219. Драконье логово (1)

Один из склонов Эсге Шу Карштайн, высочайшей вершины гор Лартеад.

Оглушительный взрыв.

БАБАХ!

И всё, что осталось, — это груда тел монстров.

— Довольно много монстров, — пробормотала Вера, оглядывая окрестности.

— Для логова дракона не так уж и много, — пожал плечами Гастер, выпустивший взрывное заклинание. — Все знают, что драконы любят окружать себя монстрами.

Как только они ступили на выжженную землю, на них тут же набросились монстры.

Разумеется, это было бесполезно.

Разница в силе была слишком велика.

— Пошли, — скомандовал Дариос, и отряд продолжил путь.

Пройдя ещё немного, они увидели вход в огромную пещеру.

— Это один из южных входов в логово, — произнёс Гастер серьёзным тоном. — Всё как рассказывал учитель.

«Хорошо иметь надёжного человека внутри», — подумал он.

— Но расслабляться рано, — они осторожно вошли внутрь. И тут же нахмурились.

Изнутри пещеры дохнуло странным жаром, от которого перехватывало дыхание.

— Как жарко… — пробормотала Вера.

— Ещё бы, — ответил Плуто, словно это было само собой разумеющееся. — Это же логово сильнейшего красного дракона! Странно было бы, если бы здесь было холодно.

— Ну да…

Отряд двинулся вглубь пещеры.

Внутри было на удивление светло.

Чем дальше они шли, тем ярче становился исходивший откуда-то снизу красноватый свет.

— Почему становится светлее? — удивился Плуто. — Неужели здесь есть лампы?

— С какой стати? — фыркнул Гастер. — Чтобы ворам было удобнее сюда пробираться?

— Ну да, точно.

Они прошли ещё несколько десятков минут.

И тут… все, как один, ахнули.

— Вау!

— Ого…

Обычно звук в пещере отдавался эхом.

Но сейчас эха не было.

Потому что пещера была огромной.

Они оказались в полусферическом зале диаметром не меньше пятисот метров. Стены были покрыты сталактитами и сталагмитами причудливой формы, а в центре находилось огромное красное озеро.

На поверхности озера то и дело появлялись пузыри, извергая клубы пара.

Бульк!

Красная жидкость вздымалась фонтаном высотой в несколько метров, а затем падала обратно, с шипением превращаясь в камень.

Это было озеро лавы, источник того самого красноватого света, который так удивил Плуто.

***

Члены отряда невольно сглотнули.

— Вау…

— Какая громадина…

С каждым вдохом их лёгкие обжигал раскалённый воздух.

Казалось, что даже волосы вот-вот начнут плавиться от жары.

— Потрясающее зрелище, — с благоговением прошептал Плуто.

Огромное озеро лавы, заливающее пещеру багровым светом…

Оно излучало невероятное тепло.

По телам путников градом катился пот.

Жара становилась невыносимой.

— Нужно скорее найти проход, — Гастер, оглядываясь по сторонам, прищурился. — Учитель говорил, что он где-то здесь…

В этот момент…

— Вон там! — Вера заметила что-то похожее на пещеру на противоположном берегу озера.

— О, точно, это он! Но… — на лице Гастера отразилась борьба чувств.

Они нашли путь, но он находился на другом берегу этого озера лавы.

— И как нам туда попасть?

— Можно обойти озеро по краю, — предложил Плуто, словно не понимая, в чём проблема.

— Или перелететь с помощью заклинания полёта, — добавила Вера.

— Слишком опасно, — покачал головой Гастер. — Это озеро не так просто, как кажется.

Озеро и так было не самым обычным, но Гастер имел в виду нечто другое.

— Здесь слишком сильные искажения маны. Если вспомогательное заклинание рассеется, нам не поздоровится.

Если вспомогательное заклинание рассеется во время прогулки по краю озера, им обеспечена горячая ванна из лавы.

А если заклинание полёта рассеется над озером… Что ж, тогда им останется только попрощаться с жизнью.

— Использовать здесь сложную магию слишком рискованно. Нужно пробиться силой.

Гастер сделал шаг вперёд.