Безумие (Финал)
Текноблейд падает на одно колено, тяжело дыша. Он чувствовал, как его кровь горит так же яростно, как расплавленная лава, его силы медленно иссякают. И когда он поднимает обе руки, оставляя свой клинок воткнутым в землю, множество тонких красных шрамов приветствуют его, его кровь сочится капля за каплей с чрезвычайно медленной скоростью.
Яд. «Яд Юйли», — приходит к выводу разум Текноблейда, и его взгляд скользит к десяткам мертвых Предвестников, лежащих перед ним, их конечности неуклюже раскинуты повсюду, как брошенные куклы. Как яд Юйли мог попасть к нему, если ее и близко нет в Среднем округе? В этом не было никакого смысла.
— Текноблейд, — Уилбур бросается к нему, Ники следует за ним, опускаясь на колени рядом с пиглином, двигая руками и работая так быстро, как только может.
— Уилбур, — Текноблейд хрипит, чувствуя, как на виске выступают капельки пота. — Это настоящие люди?
Беспокойство Уилбура почти мгновенно исчезает с его лица, и он качает головой: «Это бабочки Юйли, которые ведут себя как люди».
— Оу.
— И они будут возвращаться, если мы не доберемся до источника первыми, — рычит Уилбур, уже поднимая нож, когда Предвестники поднимаются с земли, двигаясь неуклюже, как марионетки. Он почти может видеть слабые красные нити, выходящие из их спин, тянущиеся обратно к Башне среди огня, разрушений и хаоса, и Уилбур раздраженно цокает языком.
С ворчанием Текноблейд отрывается от земли, готовя свой меч. Ники еще не вылечила его полностью, но в таком восстании, как это, времени мало, и у него не было роскоши сидеть сложа руки, как утки. Ему снова приходится убивать, и Текноблейд не удивится, если он умрет в этом бою.
— Хех, — Текноблейд фыркает в неприкрытом веселье. — Как бы сильно я ни хотел увидеть ее последние мгновения, мне придется держать оборону здесь. Иди и получи их, Уилбур.
— Вечно строишь из себя героя, — недовольно бормочет Уилбур, но, несмотря ни на что, разворачивается и уходит обратно к остальным. И с кивком Текноблейда Ники убегает прочь, перешагивая через упавшие обломки, и возвращается к Дриму.
Текноблейд замечает зеленого мальчика и слабо улыбается самому себе. Он поворачивается к Ранбу, который выглядит смертельно напуганным Предвестниками, и грубо кладет руку на голову Ранбу, взъерошивая волосы эндермена: «Ты и я, Ранбу. Думаешь, ты готов к этому?»
Ранбу поворачивается к Текноблейду, в его глазах мелькает нервозность. С яростно дергающимся вверх-вниз кадыком Ранбу кивает головой, сгибая пальцы.
— Не переживай, — Текноблейд хрипит, когда он прижимает острый конец своего окровавленного лезвия к ладони, чувствуя знакомое жжение. — Я буду с тобой.
И, не колеблясь ни секунды, Текноблейд запрокидывает голову назад и кричит изо всех сил, чувствуя, как по его венам разливается горячий, обжигающий адреналин.
— Улыбнись мне, мальчик эндер!
В течение нескольких секунд глаза Ранбу закатываются, прежде чем он открывает рот, красные и зеленые глаза яростно сверкают и издают самый леденящий душу жуткий крик, который кто-либо когда-либо слышал, пугая даже Предвестников. И с дождем фиолетовых частиц, следующих за ним, Ранбу быстро исчезает и снова появляется за линией Предвестников, сбивая их с ног, как кегли для боулинга, одним ударом.
Текноблейд тоже это чувствует — острые ощущения от битвы. Со сверкающими алыми глазами и кровью, окрашивающей его клинок, Текноблейд прыгает в бой рядом с Ранбу и замыкается в самом смертоносном вальсе, под который он когда-либо танцевал.
Я не умру. Текноблейд выдыхает, рыча. Не сегодня.
________________
Чествования того, что Дрим и Панз выбрались целыми и невредимыми, проходят оживленно, но недолго. Все согласились с тем, что, как бы сильно они ни хотели сесть и отпраздновать, впереди есть еще более важные задачи.
Например, убить того, кто все это начал.
Дрим сгибает пальцы, чувствуя покалывание своей силы на кончиках пальцев после того, как Пёрплд аннулировал путы, наложенные на его пальцы Надзирателем. С резким вдохом Дрим собирает свои силы, натягивает нити и щелкает пальцами, оставляя указательный палец вытянутым.
Эффект наступает незамедлительно. Несколько Предвестников ослабевают, падая друг на друга и на землю, как игрушечные солдатики, беспомощно мечась, пойманные в ловушку вечного кошмара, вызванного Дримом.
Дрим улыбается про себя. Идеально.
— Не смей, чтобы тебя снова у меня отняли, — угрожает Сапнап. Как бы сильно он ни хотел быть с Дримом в качестве напоминания о битве, Сапнап согласился, что Текноблейд не сможет удержаться в одиночку, даже с помощью Ранбу, и Сапнап был доволен тем, что пошел помогать пиглину, не будучи в центре внимания.
— Ни за что на свете, — смеется Дрим, отмахиваясь от Сапнапа. — С моей стороны будет очень глупо, если меня снова поймают. Кроме того, на этот раз меня ничто не сдерживает.
— Пора идти, — задыхаясь, объявляет Уилбур и начинает маршировать в сторону Центрального Дистрикта, цокая ботинками по асфальтовому покрытию. Он смотрит на обломки Среднего Дистрикта и качает головой.
Огонь битвы скоро доберется до порога Центрального Дистрикта, и, предвидя это, Уилбур к тому времени уйдет. Он даже не хочет думать о последствиях восстания.
Группа ускоряет шаг — Дрим, Пёрплд, Филза, Панз, Туббо и Джордж следуют за Уилбуром, когда они пробираются в Центральный Дистрикт, разница ясна как божий день. Поздние ночные посетители слоняются по улице, не обращая внимания на все боевые действия в Дистриктах под ними. Ники следует за ними по пятам, делая глубокие и ровные вдохи, позволяя своей силе восстановиться.
Есть какие-нибудь движения со стороны Игроков? Уилбур молча спрашивает Каллахана, и Каллахан отвечает ровным отказом.
В мертвой тишине Дрим поворачивается к Пёрплду, мягко улыбаясь: «Ты можешь пообещать мне одну вещь?»
— Конечно. Что это? — Пёрплд отвечает, вглядываясь в глубокие бурлящие бассейны. Он поймал себя на том, что время от времени оглядывается через плечо, чтобы убедиться, что Дрим все еще рядом с ним, скрытая паранойя, что Дрим просто исчезнет без всякой причины, шевельнулась в его животе.
До сих пор Пёрплд все еще не мог поверить своим глазам. Это было похоже на дикий лихорадочный сон, в котором он был пойман в ловушку, и к тому же хороший.
Дрим нежно улыбается Пёрплду, хотя его слова далеки от нежности: «Не останавливай меня, когда я буду убивать Юйли.»
И прежде чем Пёрплд успевает ответить, ошеломленный тишиной, теневой ходок вздыхает и вскидывает руки в воздух, привлекая всеобщее внимание.
— Это занимает слишком много времени, — ворчит Панз, вытирая струйку пота. — А мы не можем просто пойти туда? Ну, знаете, тень, полет и все такое?
— Там может быть ловушка, — медленно произносит Уилбур, подергивая пальцами. Он смотрит на Башню, нависающую над ними издалека, и чувствует, как смертельный холод пробегает по его спине.
— С нами все будет в порядке, — небрежно заверяет Джордж Уилбура, прежде чем повернуться к Панзу. — Сколько человек ты можешь взять с собой?
— О, я почти уверен, что смогу привести всех, — бормочет Панз, протягивая руку. — Моя эссенция переполнена после того, как я не пользовался ею несколько дней.
— К чей тень? — Филза подозрительно прищуривается, глядя на Панза, но, несмотря ни на что, берет теневого ходока за руку.
— К чей? — губы Панза изгибаются в хитрой ухмылке. — Прямо к той, кого нам нужно убить любой ценой.
Группа погружается в тени, танцующие на земле. Уилбур резко вдыхает, его внутренности внезапно сжимаются и говорят ему, что, возможно, всего лишь вероятно, они идут прямо в ловушку.
Пёрплд хмурится и молча щелкает пальцами.
________________
Пиу! Пиу-пиу-пиу!
— Блять, — Зей недовольно ворчит себе под нос, поворачиваясь на стуле, в который он ссутулился. Он подносит телефон к лицу, уставившись на единственное слово ПОРАЖЕНИЕ, отображаемое на экране ярко-красными пикселями. Весь конференц-зал погрузился в гробовую тишину, пара мертвых игроков обмякли на своих сиденьях, откинув головы назад, и атмосфера достаточная, чтобы заставить любого нормального человека чувствовать себя некомфортно. С улыбкой Зей достает из кармана конфету, разворачивает ее и засовывает в рот. Он небрежно бросает свой телефон на стол, противно жуя конфету во рту.
— Вы были правы, — Зей улыбается случайному Игроку, сопротивляясь желанию пнуть ее в лицо, когда она разражается приступом хихиканья. Он молча закатывает глаза, когда Игрок поворачивает голову, прежде чем спрыгнуть со стула и направиться прямо к группе бывших Мастеров, которые появились в комнате, все они, казалось, застыли во времени. «Я говорила тебе, что они прибудут, используя теневые силы Панза, — Игрок самодовольно посылает воздушный поцелуй Дриму, прежде чем снова захихикать. — Все, что потребовалось, — это немного ввести в заблуждение, и они оказались здесь».
— Да, да, очень умно, — рассеянно бормочет Зей, обводя группу взглядом с безумной улыбкой, танцующей на его губах. — И все, что потребовалось, — это мои силы времени, чтобы вывести их из строя.
— Точно! — Игрок беззаботно смеется, поднимая руку, чтобы изящно прикрыть рот. — Я думаю, что заслуживаю повышения за это. Где Юйли? Я должна пойти и сообщить ей хорошие новости: все бывшие Мастера попались в нашу ловушку.
— Наверху. Не мешайте ей, — рычит Зей, рассеянно считая головы Мастеров, когда он внезапно останавливается, дико озираясь по сторонам, когда проворная тень мелькает мимо его глаз. План Юйли должен был быть идеальным — все, что Зей должен был сделать, это устроить временную ловушку, когда пришли бывшие Мастера, поскольку этот Игрок перенаправил их целевое местоположение на тень Зея вместо тени Юйли. Ни один из них не мог вырваться из хроностаза. Сделать это означало бы бросить вызов законам самого времени, что ни один человек не смог бы сделать.
Так почему же он чувствовал, что его преследует злобный, терпеливый хищник из тени, который ждет идеального момента, чтобы нанести удар?
Зей тяжело сглатывает. Его разум, должно быть, играет с ним злую шутку, пытаясь запугать его, учитывая, как яростно горят глаза Дрима, в то время как Мастер остается совершенно неподвижным.
Зей слегка качает головой, когда металл каркаса кресла громко и медленно стонет, звук тянется целую вечность. С сердцем, бьющимся в горле, он поворачивается в мучительно медленном темпе, его глаза расширяются от открывшейся перед ним сцены. Конечно, Зей повидал свою долю ужасных трупов. Но то, на что он смотрит, не может сравниться с его прошлым опытом.
Обмякший труп Игрока остается откинутым на спинку стула, ее глаза широко раскрыты от полного шока, в то время как стул продолжает вращаться в медленном, болезненном темпе. На ее шее начинает образовываться ярко-красная линия, кровь сочится в еще одном медленном темпе, жидкость стекает по белой коже мертвой женщины-Игрока.
Зей в страхе отступает назад, его сердце бешено колотится, а глаза лихорадочно обшаривают всю комнату в поисках каких-либо следов убийцы, которому каким-то образом удалось вырваться из-под его власти. Этот человек, должно быть, был хорошо обучен, судя по тому, как им удалось убить женщину-Игрока, даже не издав ни единого звука. И самым невероятным образом свет в комнате гаснет со слабым щелчком, бросая Зея в бездну тьмы. Пока его глаза пытаются привыкнуть к внезапному отсутствию света, звук металла, врезающегося в дерево, наполняет его уши, сопровождаемый непрекращающимся стуком его сердца.
Убийца все еще жив и готов убить его в любую секунду.
Он мог бы просто броситься к нему. Верно. Все, что Зею нужно было сделать, это выбежать в коридор, прежде чем позвать Юйли или даже Аластора на помощь. Они бы знали, что делать. И если убийца догонит его, все, что Зей должен был сделать, это щелкнуть пальцами один раз, и убийца потеряется во времени.
Это звучит так легко в его голове, надменный голос насмехается над ним и говорит ему сделать перерыв, но почему он не может этого сделать? Несмотря на то, что его внутренний голос кричит на него, умоляя спасти себя, все, что делает Зей, — это делает еще один шаг назад, когда тени растягиваются перед его глазами, пока он не оказывается прижатым к стене. Он прижимается всем телом к стене комнаты, его настороженный и полный ужаса взгляд несколько раз перебегает слева направо, прежде чем он начинает шаркать ко входу в комнату так быстро и осторожно, как только может.