Экстаз
Текноблейд неторопливо подходит к Филзе и молча садится на траву рядом с Авианом. Авиан и не думает признавать его присутствие, перья его крыльев беспорядочно взъерошены, как будто свирепый порыв ветра решил поиграть с обсидиановыми перьями. Филза продолжает тупо смотреть вперед на обломки перед ними, последствия взрыва, которые далеки от приятных.
— Мне привести их в порядок? — тихо спрашивает Текноблейд. Он был первым в очереди на исцеление Ники, которое действовало быстро и эффективно, чудеса магии. Фактический лидер сопротивления посоветовала ему не слишком много передвигаться из-за страха снова открыть свои раны, которые выглядели не очень хорошо из-за мучительного предательства и смерти тех, кому она доверяла. Как бы сильно Текноблейд не хотел обвинить Ники в том, что она была мягкой и так легко доверяла другим, его резиновое сердце отказывалось привлекать Ники к ответственности и вместо этого он пытался помочь Ники, насколько мог, начиная со сбора оставшихся Стажеров и захоронением тел погибших.
За исключением того, чтобы прислушаться к ее совету не двигаться с места на место. Текноблейд пробивал себе дорогу в дерьме похуже этого, и открытая рана не замедлит его в ближайшее время.
Филза кивает головой, слегка поворачивая свое тело, чтобы обеспечить лучший угол наклона крыльев. Легкими и нежными пальцами Текноблейд начинает ловко и быстро чистить перья, обводя взглядом крылья Филзы, которые еще не утратили своего блеска.
— Сколько их осталось? — оцепенело спрашивает Филза, продолжая неподвижно смотреть вперед. Текноблейд медленно следует за направлением его взгляда, только чтобы быть встреченным с несколькими Стажерами, прижавшимися к Тине, нежно гладящей их по головам с печалью в глазах. Текноблейд сглатывает и открывает рот, чтобы ответить, желая, чтобы Филза не задавал ему такой вопрос.
— Не так уж много.
Тихо, с гневом молнии и болью разбитого отца, Филза произносит одно-единственное блять себе под нос.
Никто из них этого не заслужил.
Но они не пользовались благосклонностью богов.
________________
Ники оцепенела с головы до ног. Ее мозг не совсем понимает, что Ханна и еще дюжина Стажеров мертвы, полностью исчезли из этого мира. Ее разум шепчет ей последние слова Эрета снова и снова, как сломанный голос, записанный, застрявший в цикле на бесконечность. До тех пор она излучала уверенность. Уверенная, что ее сестра послушает ее, потому что они одной крови и плоти. Все, что ей было нужно, — это аудиенция у своей сестры, и они смогли бы все обсудить. А потом вернуться домой, туда, где они по праву принадлежали.
Но Ники уже не так уверена.
Ее руки двигаются автоматически, ее сила направляется так, как будто она пьет стакан воды. Она не поднимает глаз (или, скорее, не может), чтобы встретиться с презрительными взглядами Мастеров, пока лечит их, наблюдая, как их кожа снова срастается.
Ники повидала свою долю тяжелых телесных повреждений, но это еще не все. Как только она отходит от раненых, позволяя им поговорить между собой, она бросается к свободному месту на траве, и ее рвет, желудок вздымается и бурлит, а изо рта извергается желчь.
— Ники?
Ники вытирает уголок рта рукавом, поворачивается, чтобы посмотреть на нарушителя ее личного пространства полуприкрытыми глазами. Ранбу, эндермен, смотрит на нее глазами, полными сочувствия. Он осторожно приближается к ней, шаги хрустят по земле, прежде чем он останавливается рядом с ней, возвышаясь над ней, как великан.
— Привет, — Ники выдавливает из себя приветствие и внутренне съеживается от того, как жалко звучит ее голос.
— Привет, — губы Ранбу изгибаются в легкой улыбке, когда он опускается на колени рядом с ней, пытаясь соответствовать ее росту. Его взгляд скользит к луже желчи на траве, которая медленно впитывается в землю, и морщится. Ранбу роется в кармане, прежде чем вытащить пачку конфет в яркой упаковке. Он опускает упаковку на ладонь, наблюдая, как из нее выпадают два леденца, прежде чем предложить ей конфету розового цвета.
Ники с благодарностью берет ее и засовывает в рот, ощущая во рту сахаристый привкус. Ранбу имитирует ее действия, прежде чем молча прожевать его, пару раз причмокнув губами. И в течение следующих нескольких секунд тишины двое сидят на корточках бок о бок, позволяя ветру игриво трепать их волосы.
И, наконец, «Они не настолько разозлены, как ты думаешь».
Ники безжизненно смеется, зажмурив глаза: «Мне некого винить, кроме себя. Ты видел, как Сапнап посмотрел на меня? Он думает, что я мусор.»
— Сапнап всегда такой, — фыркает Ранбу, хотя нежность остается в его глазах. — Он и Дрим очень, очень близки, так что я понимаю, почему ему не терпится освободить Дрима от Игроков. Но это не значит, что твой взгляд на то, как решать проблемы, неверен. Вы с Юйли сестры, так что вполне логично, что ты так яростно протестуешь, когда люди, которым ты пытаешься доверять, угрожают убить твою единственную сестру.
— Как… — Ники замолкает, сглатывая и чувствуя, как кусочек конфеты попадает прямо ей в горло. — Как далеко зашла Юйли?
Ранбу бросает на нее взгляд: «Ты имеешь в виду, как… насколько она обезумела?»
Ники вздрагивает, и Ранбу тут же поспешно извиняется, отчаянно размахивая руками.
— Она сделала много ужасных вещей, — тихо говорит Ранбу после того, как Ники принимает его извинения с натянутой улыбкой. — Дрим по большей части пострадал тяжелее всех. Жертва, которую он приносит ради всех нас. И, честно говоря, из всех Филза больше всего корит себя из-за этого. Он хочет покончить с Юйли, но она опасна и полностью контролирует Дрим. Это за гранью безумия, — Ранбу вздрагивает, обхватывая себя руками и обнимая себя для утешения. — Хотя тот факт, что проклятие исчезло, дает нам преимущество в этой битве.
Тень падает на них двоих, заставляя Ранбу взвизгнуть, когда он падает на задницу, прежде чем поднять голову вверх и обнаружить, что Туббо смотрит на него сверху вниз. «О, приветик, Туббо, — приветствует Ранбу так небрежно, как только может, поднимаясь с травы, когда Туббо протягивает Ники руку. — Ты нас ищешь?»
— Да. Уилбур говорит, что у него есть кое-что большое, — бормочет Туббо, осторожно поднимая Ники с травы. Ранбу свистит, хотя на него это почти не производит впечатления, и вытирает пыль со штанов. «Интересно, что великий Уилбур приготовил для нас на этот раз?» — саркастически замечает Ранбу, заложив руки за голову и начиная идти впереди двух других.
— Он хочет прорваться в Город сегодня ночью.
— О, как оригинально… подожди, что?
________________
— Я надеюсь, что все в порядке? — осторожно спрашивает Уилбур. Он стоит во главе группы, внимательно вглядываясь в их лица в поисках каких-либо признаков нерешительности. Уилбур жует внутреннюю сторону щеки, чувствуя покалывающее желание зажечь палочку и сделать долгую затяжку. Он вполголоса проклинает Квакити, прежде чем нетерпеливый стон Сапнапа возвращает его к реальности.
— Мы в порядке, — грубо настаивает Сапнап, огненный столб подпрыгивает на своем месте, игнорируя легкую боль в боку, когда начинают сгущаться сумерки, отбрасывая мягкое оранжевое свечение на всю группу. «Теперь отступать некуда», — замечает Джордж, внимательно следя за Городом, который раскинулся у него под ногами.
— Я надеюсь, что тогда все знают план, — бормочет Уилбур, поворачиваясь и глядя на Город. Через несколько минут Квакити приведет в действие секретный план, который они разработали, в обмен на его возвращение в загробную жизнь.
Уилбур криво улыбается про себя. Такой грандиозный выход звучит не так уж плохо.
Квакити не должно быть никаких проблем с тем, чтобы дергать за какие-то ниточки, будучи сущим Дьяволом. Уилбур просто надеется, что Дьявол не откажется от их сделки. Это сделало бы ситуацию до смешного неловкой, учитывая, как сильно Уилбур убеждал остальных в том, что этот план сработает.
Софи замечает кривую улыбку на губах Уилбура и хмурится про себя.
— Руки вверх, парни, -Текноблейд пренебрежительно объявляет, пока Тревор машет рукой, слева и справа появляются несколько Ворот, мерцающих на фоне тускнеющего утреннего неба. Он вытаскивает меч из Ворот, прежде чем передать его Текноблейду и позволить зверю осмотреть его. — Э, а у тебя нет лезвия поострее?
И пока Текноблейд и Тревор вступают в легкую перебранку, Пёрплд поворачивается к своим друзьям. Он нервно сглатывает, прежде чем заключить их в крепкие объятия, внезапное движение заставляет Томми взвизгнуть и забиться в объятиях Пёрплда. Ранбу почти мгновенно обнимает его в ответ, в то время как Туббо ухмыляется и притягивает Томми к себе, угрожая раздавить наполовину Авиана. «Ой, приятель, я, блядь, здесь помираю», — задыхается Томми, злобно и поспешно хлопая Туббо по руке, требуя, чтобы Туббо ослабил свою хватку, похожую на тиски вокруг Томми.
— Мне страшно, — выдыхает Пёрплд в объятия.
Это тот момент, о котором он всегда мечтал. Ему потребовалось столько боли, столько страданий, чтобы дойти до этого момента. И у него был только один шанс все исправить.
Один, последний шанс снова увидеть Дрима.
— Привет, страшно, я Отец, — неуклюже произносит Ранбу, и когда Туббо раздраженно закатывает на него глаза, Ранбу издает робкий смешок. — Просто пытаюсь разрядить обстановку, подумаешь…
— У тебя есть мы, Пёрп, — Туббо нежно улыбается Пёрплду, когда Томми вырывается из его объятий, раздраженно пыхтя себе под нос. — Не волнуйся. Пока мы держимся вместе, у нас все будет хорошо.
— Да, хочешь посмотреть, что я могу сделать? — Томми озорно ухмыляется. И, убедившись, что на него смотрят все 3 пары глаз, Томми поворачивается в сторону Города. Он поднимает руку, скручивая пальцы в форме пистолета. Направив кончики пальцев прямо на Башню, зажмурив один глаз, Томми дергает рукой, ухмылка становится все шире и шире. — Бах! Пока, пока! — радостно кричит Томми, заставляя остальных троих хихикать между собой.
Движения в Нижнем Дистрикте, которые остаются незамеченными всеми, кроме Уилбура, заставляют призрака резко напрячься. И затем…
Бэнг! Бэнг-Бэнг! Бэнг!
Ухмылка мгновенно слетает с губ Томми, его лицо становится бледным, как лист бумаги. Он нервно сглатывает и поворачивается к своим друзьям. «Это был не я, » — медленно говорит Томми, только чтобы вздрогнуть, когда воздух наполняют новые выстрелы.
Уилбур вздыхает. Он поворачивается к остальным, в его глазах безумный блеск, частично скрытый его малиновыми глазами, которые начинают ярко светиться, когда начинает всходить луна.
— Пора идти.
Уилбур просто надеется, что Фулиш и остальные смогут добраться до Дрима живыми.
________________
— Фулиш, ты можешь сдвинуться? Ты действительно занимаешь здесь все пространство…
Фулиш пыхтит, зажав книгу подмышкой, пока он пытается протиснуться мимо крошечного входа в канализацию: «Скажи это себе, Сэм».
Сэм издает сдавленный стон, когда металл царапает его живот. Он мечется, как рыба, вытащенная из воды, хрипит и сопит. Сэм громко проклинает того, кто спроектировал канализационную инфраструктуру, как раз в тот момент, когда Алисса хватает его за обе руки и начинает тащить через вход.
И после целой мучительной минуты пребывания в ловушке между металлом Сэму удается прорваться. Он падает на холодную твердую землю, мучительно хватая ртом воздух, и плюхается на землю, разбросав повсюду конечности. Из этой троицы Сэм боролся больше всех, и он молча воспринимает это как сигнал к тому, чтобы начать терять эти жиры на животе.
Что происходит? Взволнованный голос Каллахана заполняет их разумы. Сэм только что сказал мне, что хочет начать тренироваться. Не уверен, действительно ли он хотел мне это сказать.
Фулиш бросает на Сэма недоверчивый взгляд, когда он, наконец, проскакивает мимо металла.
— О, черт возьми, — снова ругается Сэм. — Это было не для тебя. Извини, Каллахан, я все еще не привык к этой штуке с телепатией.
Хорошо… Должен ли я упомянуть, что небо над Нижним Дистриктом выглядит немного оранжевым?
— Что это вообще значит? — произносит Сэм, устало потирая виски, когда Алисса поднимает его на ноги, прежде чем поманить двух мужчин следовать за ней. Троица продолжает свое путешествие по канализации, пока Каллахан передает им информацию снаружи.