Тотем

— Однажды мы можем не удержаться, — сказал Текноблейд своим обычным грубоватым голосом, хотя его глаза стали острыми, взгляд метался по всей лаборатории. — Нет ничего более опасного, чем внешняя угроза. Я оставлю все на твое усмотрение.

Его инструкции были краткими и неясными. Но намерение было открыто- Текноблейд доверял Сэму заложить кое-какую бомбу в структуру Башни. Но Сэм не эксперт по разрушению, он всего лишь простой инженер, который просто случайно имеет самый высокий уровень полномочий, когда дело доходит до оборудования в лаборатории.

Сэм провел много часов, совершенствуя маленький вирус на системе, которую он с гордостью назвал Проёб. Он начал с виртуальной машины, выпустив Проёб в контролируемую среду, где он мог наблюдать за эффектами своего шедевра, не нанося никакого реального ущерба. С гордостью родителя Сэм наблюдал, как Проёб разрывал каждую возможную строку кода, пережевывая и поглощая файлы и исполняемые файлы.

А затем Сэм внедрил Проёб в основной код системы, поддерживающей Централис, позволив вирусу бездействовать до тех пор, пока он не понадобится ему для выполнения того, что он делает лучше всего. Все, что требовалось от Сэма, — это запустить одну строку кода, и Проёб выйдет из состояния покоя, прежде чем начать поглощать коды.

Процесс был легким. Сэм стал свидетелем сокрушительного одностороннего поражения Мастеров и решил, что это было то время, когда он саботировал Игроков, не желая давать им гарантированную выигрышную комбинацию. Последствия, однако, были совершенно другой историей. Сэм не планировал так далеко вперед, что было оплошностью с его стороны. И когда Мастера и Стажеры сбежали из Башни в неизвестные земли, Сэм остался позади и фактически стал разыскиваемым беглецом, потому что не потребовалось много времени, чтобы сложить два и два и выяснить, что только Сэм способен создать кибероружие массового уничтожения. Он был обречен умереть в Городе, потому что Предвестники перевернули бы все вверх дном, чтобы найти его, и они не остановятся, пока воля Юйли не будет выполнена.

Так было до тех пор, пока не появился Фулиш и не объявил себя спасением Сэма.

— Что я говорил? — Фулиш лучезарно улыбается Сэму, протягивая бывшему инженеру чашку дымящегося кофе, горьковатый аромат которого значительно успокаивает нервы Сэма. — Твоя жизнь в безопасности в моих руках.

Сэм настороженно смотрит на Разработчика, осторожно принимая чашку кофе. Они заперты в гостевой спальне в квартире Фулиша, которая расположена в Среднем Дистрикте. Только что наступила ночь, серебристое небесное светило в небе отбрасывало серебряные отсветы на Средний Дистрикт, где золотые огни мерцали и жили своими жизнями. «Ты очень подозрителен, — бормочет Сэм, подтягивая колени к груди и накрывая ноги легким одеялом. Он потягивает кофе из чашки, молча восхищаясь превосходным вкусом. — Как я могу доверять тому, кто работает на Город?»

— Ну, ты можешь, — пожимает Фулиш плечами, его глаза не теряют своего озорного блеска. — Если бы ты этого не сделал, ты бы сейчас не был в моей гостевой спальне. И, кроме того, у меня есть контакты, — гордо заявляет он, ударяя кулаком в грудь, беря свою книгу и открывая ее на случайной странице. Долю секунды спустя книга начинает светиться слабым синим оттенком, прежде чем свет разливается и отбрасывает синюю тень на потолок.

Челюсть Сэма падает. «Это… Как… Как ты…» — он заикается, поспешно ставит чашку кофе на стол и бросается к Фулишу, выхватывает книгу из рук Разработчика, переворачивает ее вверх дном и яростно встряхивает, как будто хочет, чтобы синий свет выскользнул из книги и упал на землю. Книга сохраняет свое голубое свечение, несмотря на то, что Сэм дрожит, и Фулиш только замолкает в полном изумлении от поведения Сэма: «Ты глава лаборатории Башни. Конечно, ты видел Оперативное устройство?»

— Видел, — бормочет Сэм, удивляясь, как это возможно, что книга, которую он держит- настоящее оперативное устройство. — Я разработал текущие прототипы для использования всеми Разработчиками в полевых условиях; книги — это давно устаревший дизайн. Как ты это получил?

Фулиш пожимает плечами, и с натянутой улыбкой, танцующей на его губах, он выхватывает книгу из рук Сэма, погружая руку в синий свет и смахивая пыль со страниц: «Просто скажем, что я очень стар.»

Сэм прищуривает глаза: «По-моему, ты выглядишь довольно молодо.»

— Спасибо за комплимент.

— Это не было комплиментом, — Сэм фыркает, закатывает глаза и плюхается на пустой стул рядом с ним. — Книги использовались как Оперативные устройства около 30 лет назад, но ты выглядишь так, как будто тебе за 20. Объединяя этот факт с руководящим правилом, согласно которому только взрослым разрешено быть Разработчиками, тебе должно быть уже за 50. И все же твоя кожа такая чистая и свежая, без каких-либо морщин, как будто ты вообще не стареешь, — Сэм прищуривается, нетерпеливо постукивая себя по подбородку. — Что-то здесь не сходится.

— Исполнители даже не задавали мне столько вопросов, сколько ты, — ворчит Фулиш, пристально глядя на свою книгу, снова перелистывая страницы. — Давай просто скажем, что я не старею. Произошло кое-что странное, и, в общем, я теперь ходячий тотем смерти.

-… Что?

— Я не думаю, что у тебя такой плохой слух, — говорит Фулиш, прежде чем хихикнуть над собственной шуткой и хлопнуть себя по руке. — Ты меня слышал, я ходячий тотем смерти. Я не старею и также не могу умереть.

Сэм может только смотреть на Фулиша, который произнес эти слова как можно более небрежным тоном, как будто в этом нет ничего особенного. Сэм моргает, прежде чем громко ахнуть, когда смысл этих слов проникает в его голову: «Какого, во имя Централиса, произошло с тобой?»

Фулиш пожимает плечами, когда синий свет из книги начинает проецировать изображения на потолок: «На самом деле я должен был погибнуть в результате несчастного случая, но перед тем, как я действительно умер, я встретил одного парня, который нашел меня действительно интересным и дал мне кое-что. Могу добавить, что он довольно приятный малый. Мы сели и немного поговорили, прежде чем ему нужно было идти.»

— Что он тебе дал? — спрашивает Сэм, придвигая стул поближе к Фулишe, совершенно сбитый с толку описанием этой встречи, но в то же время в значительной степени заинтригованный.

— Оно здесь, — Фулиш указывает на себя, уголки его губ слегка опущены. — Честно говоря, я тоже понятия не имею, что это такое, но это отталкивает от меня смерть. И старение тоже. Я просто научился жить с этим. Если бы я когда-нибудь встретил его снова, я бы обязательно спросил его, что он мне подарил.

Сэм собирается спросить имя человека, или, скорее, сущности, которую Фулиш встретил, но Фулиш внезапно восклицает и тычет пальцем в проецируемое изображение: «Господи, я совсем забыл, что нам нужно было сделать. Возьми пальто и приготовься к выходу. Это будет долгая и холодная ночь.»

— Что? — спрашивает Сэм, сбитый с толку, когда Фулиш захлопывает книгу, перекрывая поток синего света в гостевую спальню. — Куда мы идем… — Сэм пыхтит, когда Фулиш бросает скомканную в комок куртку прямо ему в лицо. Ухмылка на губах Фулиша становится шире, когда он разворачивается и с важным видом выходит из комнаты.

— Мы идем в Мэнбург! — Фулиш пропевает, его голос эхом разносится по пустому коридору.

________________

Сэм вскоре осознает срочность их внезапного отъезда в бар, который является гордостью и радостью Уилбура.