Пленник

— Дай сюда, дай сюда!

— Вперед, вперед, вперед!

Пёрплд высоко поднимает оранжевый баскетбольный мяч в руках, ухмыляясь другим Стажерам, которые заметно ниже его ростом. С точностью лучника Пёрплд направляет баскетбольный мяч в кольцо и бросает его, наблюдая, как мяч грациозно взлетает в воздух и проскальзывает сквозь кольцо.

— И это победа для Команды Пёрплда! — Пёрплд взволнованно восклицает, обмениваясь пятерками со своими товарищами по команде. Прямо рядом с ним Томми громко стонет, вскидывая руки в воздух. — Это решающий раунд. Как тебе такое, Томми, — Пёрплд показывает язык Томми.

— Тебе просто повезло, — Томми ворчит, ударяя кулаком своих товарищей по команде, наблюдая, как другие Стажеры расходятся, чтобы сыграть еще одну игру в баскетбол. Томми подхватывает мяч с земли и раскручивает его, прежде чем подпереть его одним пальцем, небрежно прислонившись к баскетбольной стойке. «Ага, конечно, ты используешь это оправдание для всего. Кроме того, выпендриваешься, » — Пёрплд закатывает глаза на Томми, прежде чем затянуть узел, который является из его кофты на талии.

— Ты выиграл игру, так уступи мне хотя бы эту, — фыркает Томми, продолжая вращать мяч и позволяя ему балансировать на кончике пальца. Пёрплд не упрекает, позволяя тишине сопровождать их, пока они смотрят как другие Стажеры начинают очередной раунд в баскетбол.

Пёрплд тяжело сглатывает, когда радостные возгласы и крики Стажеров задевают его душевные терзания. Это вызывает странную ностальгию по тем временам, когда единственное, о чем им приходилось беспокоиться, — это о домашнем задании. Томми, кажется, думает о том же, его взгляд выглядит так, как будто он находится далеко от земли и застрял в моменте времени из прошлых лет. Глаза Пёрплда закрываются, когда в его сознании появляются зернистые образы Учреждения.

Пёрплд, Ранбу, Томми и Туббо бегут по траве под лазурным небом, их радостные крики уносятся летним ветром в неведомые земли. Это их мир, ограниченный только цепными заборами и властными взглядами.

Пёрплд тоскливо вздыхает, проводя рукой по волосам, прежде чем подтолкнуть Томми, когда его глаза медленно открываются, и образ Учреждения рассеивается в ничто. «Томми, — начинает Пёрплд, внезапно чувствуя тяжесть на обоих своих плечах. — ты помнишь, сколько мне было лет, когда мы впервые встретились?»

Томми смотрит на Пёрплда, озадаченный внезапным вопросом, когда баскетбольный мяч, находящийся у него на пальце, в конце концов выходит из-под контроля и падает. Двое смотрят, как баскетбольный мяч отскакивает и исчезает из поля их зрения, прежде чем Томми почесывает щеку и пожимает плечами: «Когда мы впервые встретились, ты сказал, что не знаешь, сколько тебе лет. Так что мы и персонал Учреждения просто предположили, что ты того же возраста, что и мы.»

Как я мог не знать? Пёрплд прикусывает нижнюю губу: «Тебе это не показалось странным? Что я появился, не имея нескольких воспоминаний?»

— Не очень, — бормочет Томми, не сводя глаз с других Стажеров. Один из них машет ему, и Томми машет в ответ. — Дети с амнезией встречаются нечасто, но и не так уж редко. Мы просто предположили, что ты попал в аварию и потерял память.

Здесь также нет зацепок. Пёрплд думает, слегка вздыхая. Я подхожу опасно близко к тому, чтобы прибегнуть к решению Аластора. Насколько я знаю, это может быть ловушкой.

— Я захожу, — говорит Пёрплд и, получив кивок от Томми, Пёрплд потягивается и начинает свой путь обратно в свою комнату.

Пёрплд понимает, что пальцы у него покалывает от беспокойства. Хотя время ценно, с каждой потраченной впустую секундой жизнь Дрима подвергается все большей и большей опасности, но Пёрплд беспомощен, потому что пока ничего не может сделать без какой-либо информации или конкретного плана. Желание взять Город штурмом закипает в его груди. «Ух, я ненавижу период бездействия, » — Пёрплд бормочет себе под нос.

Стук. Стук. Стук.

Взгляд Пёрплда перемещается в направлении звука, и после того, как он несколько секунд смотрел на закрытую деревянную дверь, он понимает, что звук доносится из комнаты Сапнапа. Сглотнув, Пёрплд нерешительно поднимает руку и стучит в дверь, прежде чем услышать недовольный голос хозяина комнаты.

— Хэй, — Пёрплд осторожно зовет, толкая дверь, открывая ее и оглядывая беспорядок, который представляет собой комнату Сапнапа. Бумаги с нацарапанными на них словами и рисунками разбросаны по полу и столу. Груды белья, которые могли бы заставить добросердечную Тину упасть в обморок, сложены друг на друге в углу комнаты. Антагонист всего этого стоит посреди комнаты, взъерошивая свои волосы цвета воронова крыла, когда он поворачивается лицом к Пёрплду, на его губах натянутая улыбка. Яркий цветной стрессовый мяч, который Туббо бросил в него во время встречи, падает на землю, издавая еще один мягкий глухой удар.

— Тебе что-то нужно? — говорит Сапнап, и Пёрплд понимает, как настороженно звучит голос Сапнапа, как будто он встречает Пёрплда впервые. Пёрплд качает головой, подталкивая листок бумаги со словами где, черт возьми, ты, дерьмо, рожа, нацарапанными поперек, в сторону, когда он стоит перед Сапнапом. — Я так и думал, — Сапнап вздыхает, пряча лицо в ладонях и осторожно ощупывая свои впалые щеки.

Прошла целая вечность с тех пор, как Пёрплд и Сапнап сели (или, скорее, встали, судя по тому, что в комнате Сапнапа нет ни одного чистого места, чтобы сесть), чтобы поговорить. Единственный раз, когда Пёрплд видел Сапнапа после того дня, был во время встреч с другими, и даже тогда Сапнап почти не обращал внимания на Стажера. Пёрплд тяжело сглатывает, чувствуя, как его кадык подпрыгивает вверх-вниз, прежде чем он мягко касается плеча Сапнапа. «Ты… — Пёрплд замолкает, чувствуя, как взгляд Сапнапа проникает сквозь осколки его души. — Ты хорошо питался?»

Нет, не хорошо. Пёрплд молча отвечает на свой собственный вопрос, позволяя взгляду блуждать по всему Сапнапу. Тонкие щеки являются свидетельством данного ответа. Сапнап слегка усмехается, отворачивается и поднимает с земли стопку бумаг, прежде чем просмотреть их, пробегая глазами по словам, хотя в его мозгу ничего не укладывается. Отвлекает себя. Думает Пёрплд, осторожно ерзая на своем месте.

— Наверное. Еда здесь невкусная, но и не ужасная, — спокойно отвечает Сапнап. Он звучит изнемождено.

Пёрплд прочищает горло, слегка качая головой. С таким же успехом я мог бы перейти прямо к делу:«Ты в порядке?»

Руки Сапнапа перестают двигаться. Пёрплд может видеть, как его кадык подпрыгивает вверх и вниз. Он снова поворачивается к Пёрплду лицом, на его губах растягивается нерешительная усмешка. «Что ты имеешь в виду? — говорит Сапнап, его голос ломается. — Я в порядке. ”

— Нет, — Пёрплд отвечает мягко, взгляд смягчается, когда он смотрит на обломки, которые угрожают разбиться перед ним. — Ты не в порядке. Тебе не надо врать мне, — Ты так ужасно скрываешь свои эмоции, но я полагаю, что это хорошо.

Ухмылка исчезает, омывая Сапнапа ливнем белых бумаг. Огненный Мастер опускает голову, уставившись в пол, его пламя задушено неприкрытой тоской, которая льется из его глаз. Нет, его пламя погасло очень давно.

Сапнап опускается на колени, когда первый всхлип срывается с его губ, слезы свободно текут по его щекам. «Я не в порядке, — Сапнап задыхается, закрывая лицо руками, когда все его тело начинает дрожать, рыдания перерастают в вой, который разносится по всей комнате и не делает ничего, кроме как преследует Пёрплда. Пёрплд двигается быстро, наклоняясь перед Сапнапом и заключая Сапнапа в самые крепкие и теплые объятия, которые он только может предложить. — Я напуган. Что если Дрим никогда не вернется?» Вместо этого эмоции Сапнапа проявляются в виде гнева… Неудивительно, что никто не может по-настоящему понять его.

— Мне некого винить, — Сапнап бормочет между всхлипываниями. — Я слишком слаб. Я не смог спасти его. Всю свою жизнь я только и знаю, что разрушать все, и никогда — спасать.

Пёрплд ничего не говорит. Он продолжает держать Мастера, наклоняя голову, чтобы посмотреть на единственное окно, откуда солнечный свет каскадом льется в комнату, словно водопад.Я тоже был слаб.

— Я… — Сапнап задыхается, глубже зарываясь лицом в рубашку Пёрплда и погружаясь в успокаивающие объятия. — Я хочу, чтобы он вернулся. И это причиняет боль, зная, что я ничего не могу сделать, кроме как сидеть здесь и ждать.» Ты говоришь точь-в-точь как я.

— Я тоже, — Пёрплд отвечает с придыханием, моргая, когда солнечные лучи начинают усиливаться, почти ослепляя его. — Я тоже хочу вернуть Дрима.

Возможно, произносить имя Дрима — плохое решение, потому что Сапнап начинает выть еще громче, как только Пёрплд произносит его. Морщась от своего неудачного решения, Пёрплд поднимает руку, чтобы похлопать Сапнапа по спине, точно так же, как когда-то Дрим сделал то же самое для него. Мягко, терпеливо.

— Также я не знаю, где Кимора, — Сапнап произносит со стеклянными глазами и с хрипотцой в голосе. — Я не могу связаться с ней, потому что мой телефон разрядился, и я нигде не могу найти зарядное устройство. Что, если о-она…

— С ней все будет хорошо, — Пёрплд дарит Сапнапу ободряющую улыбку. Всё гораздо сложнее, чем я думал. — Я попрошу Тину что-нибудь придумать.

Должно быть, они просидели там целую вечность, потому что вскоре он слышит, как Туббо громко и испуганно выкрикивает его имя. «Отдохни, — Пёрплд говорит Сапнапу, который продолжает вытирать следы своей горести со своих щек. — И помни, ты в этом не одинок. Ты всегда можешь поговорить со мной», — Пёрплд улыбается так широко, как только может, заставляя Сапнапа хихикать, затаив дыхание.

И, обменявшись несколькими словами, Пёрплд покидает комнату Сапнапа и врезается прямо в Туббо, чуть не заставив мальчика упасть. К счастью, Туббо спасает себя, протягивая руку, чтобы схватить Пёрплда за запястье, чтобы сохранить равновесие. Пёрплд поднимает бровь. Быстрые рефлексы.

— Привет, босс, — ухмыляется Туббо, не отпуская запястья Пёрплда. Его взгляд скользит к двери позади него, изучая кусок ленты на двери, на котором написано имя Сапнапа. — Что ты там делал? — спрашивает Туббо, начиная тащить его по коридору, к большому замешательству более высокого юноши. «Просто разговаривали, — Пёрплд быстро уклоняется от вопроса, прежде чем задать вопрос непосредственно Туббо. — Что-то срочное? Ты кричал во все горло, я уверен, тебя мог услышать весь Город.»

— О, ты такой смешной, — замечает Туббо, его голос сочится сарказмом, прежде чем он сухо рассмеется. — Однажды клоун, всегда клоун.

— Спасибо. Хотя, никто не такой большой клоун, как Томми, — отвечает Пёрплд, когда его тащат по всем коридорам. — Ты все еще не ответил на мой вопрос.

Туббо возвращается к своему серьезному состоянию, судя по тому, как улыбка мгновенно исчезает с его лица, когда он прищуривается на Пёрплда: «Я поговорил с Ники.»

— Ох.

— Действительно, хмм, — — коротко вторит Туббо, таща его по знакомому коридору, прежде чем втолкнуть в знакомую комнату. Пёрплд моргает при виде двух других, сидящих, скрестив ноги, на его кровати, книга, которую он читал, безжалостно отброшена в сторону. Ранбу нетерпеливо машет ему, в то время как Томми противно жует жвачку. — Что ж, джентльмены, — Туббо жестом предлагает Пёрплду сесть на кровать, что он и делает, прежде чем кивнуть всем им. — Вот краткое обновление…

— Вопрос, почему мы не обсуждаем это со взрослыми? — Ранбу почти сразу же поднимает руку, прерывая полукровку дьявола. Туббо закатывает глаза и машет Ранбу свернутым листком бумаги: «Потому что взрослые уже знают, хах. Они планируют проникнуть в Город, пока мы говорим.»