Глава 44
Глава 44
Добравшись до офицерской каюты, Захария вытащил стул из-за единственного стола в помещении и сел. Жестом руки он пригласил Вайс и Хуарес присоединиться к нему.
Он не удосужился сделать то же приглашение Жилову. Захария прекрасно знал, почему Гаул настаивал на том, что им всем нужно находиться в одном помещении — чтобы ему было удобно убить их троих, если их захват станет неизбежным. Если в этом и были какие-либо сомнения, то тот факт, что Жилов не удосужился застегнуть свою куртку после того, как вернул свой пульсер в кобуру на ремне — и что он не пытался скрыть оружие после этого — ясно показывал это.
Стефка Хуарес на мгновение уставилась на пульсер, прежде чем резко сесть. Затем она перевела взгляд на пустой участок переборки. Ее оливковый цвет лица был достаточно темным, чтобы не выглядеть бледным, но выражение ее лица было настолько напряженно унылым, что было похоже на маску.
Гейл Вайс казалась более расслабленной. На самом деле, намного больше. Вместо того чтобы сесть, она подошла к бару с напитками.
«Кто-нибудь кроме меня хочет кофе? Стефка? Захария?»
«Мне немного,» — сказал Захария. «Черный, пожалуйста. Спасибо.»
Хуарес просто продолжала смотреть на переборку.
Захария отметил, что Вайс также не пригласила Жилова. Это было интересно. Он ничего не знал о женщине или ее личной истории, но у нее явно был характер. Она не будет ни дрожать перед гаулом, ни делать бессмысленные попытки успокоить его.
Впервые он заметил, что она довольно симпатичная. Высокая, крепкая; карие глаза; густые каштановые волосы. Она не была хорошенькой и, конечно, не красавицей, но у нее было открытое лицо, отражавшее сильную и яркую личность.
Было немного смешно размышлять о привлекательности женщины, которую он едва знал, и он снова переключил свое внимание на Хуарес, когда Вайс заняла место за столом с обеими чашками кофе и подвинула одну из них к нему.
«Стефка…» На самом деле он не знал ее достаточно хорошо для такой фамильярности, но Хуарес была настолько напряжена, что хотелось разрушить эту напряженность, «Расслабься, ладно? На самом деле у нас все шансы дойти до гиперпредела.»
Хуарес резко повернула голову, чтобы взглянуть на него. «Ты только думаешь так! Ты этого не знаешь!»
Захария начал отвечать, затем остановился, когда Вайс ввела команду в настольное устройство. Умная стена комнаты ожила в ответ, показав им копию маневрового дисплея «Принца Сунджаты». Не самое успокаивающее из всех возможных зрелищ, подумал он, рассматривая изображение. Некогда янтарная иконка, изображавшая приближающийся к станции Бальческу грузовик, стала багровой… и к ней присоединились шесть меньших, также багровых иконок. Четыре из пяти маленьких точек, которые ускорялись к станции, теперь сделали разворот, так же сильно замедляясь к стыковке с ней.
Пятый этого не сделал, и кофе показался неожиданно менее вкусным при подтверждении того, что по крайней мере один из атакующих военных кораблей преследовал «Луиджи Пиранделло» и их собственный корабль. Хуарес явно поняла то же самое, и она ткнула пальцем в это.
«Видишь?!» — спросила она. «Они преследуют нас!»
«Может быть, так и есть,» — спокойно сказала Вайс. «Но это не значит, что они нас поймают. На самом деле, вряд ли.»
«О да? А почему ты так в этом уверена?» — огрызнулась в ответ Хуарес.
«Потому, что астрогация — одна из моих специальностей,» — ответила Вайс. Она откинулась на спинку стула и указала кофейной чашкой на дисплей. «Даже если это фрегат, построенный манти, у него нет такого ускорения, чтобы догнать нас до стены. У одного из их ЛАКов могла бы быть возможность для этого, но если бы они привезли ЛАК с собой, то они уже приблизились бы к семи сотням g при их приближении к станции. Я полностью за то, чтобы капитан Богунова бежала так быстро, как мы можем, на всякий случай, даже если это немного больше нагрузит компенсатор, чем я была бы полностью довольна. Любая дополнительная скорость, которую мы можем добавить к нашей базовой — и как можно быстрее — это действительно хорошая идея, поскольку все всегда может пойти не так. Например, мы можем потерять узел импеллера.
Вы понимаете, что вероятность того, что это произойдет, составляет примерно один шанс из четырехсот тысяч, но нельзя сказать, чтобы это невозможно. Если этого не случится, они не смогут нас поймать.»
«Им не нужно нас ловить, чтобы убить ракетами,» — отметила Хуарес. Захария заметил, что она кажется не слишком спокойной.
«Нет, но им все равно придется привести нас на радиус поражения ракеты,» — ответила Вайс. «И, как я уже сказала, если это не ЛАК, он ничего не сможет с этим поделать.»
«Вы уверены, что это не ЛАК?» — спросил Захария.
«Конечно,» — твердо сказала Вайс. «Во-первых, сенсорный офицер Богуновой должен быть совершенно некомпетентен, чтобы не отличить легкий атакующий корабль от эсминца или фрегата. Во-вторых, как я уже сказала, если бы это был ЛАК, он уже показал бы намного большее ускорение, чем мы видим.» Она отпила кофе, затем снова кивнула головой на умную стену. «А поскольку это фрегат, он не может иметь достаточную массу или объем для тех пусковых установок, в которых нуждаются дальнобойные ракеты манти. Таким образом, у него нет возможностей ЛАКа, чтобы догнать нас, и у него нет ракет крейсера или линейного крейсера, чтобы уничтожить нас, если он не может догнать.»
Она сделала еще один глоток своего кофе. Захария с одобрением отметил, что он тоже черный. Как и все остальные в его семье, кроме сестры Джоан, Захария насмехался над фальсификацией напитка, необходимого для достижения знаний и мудрости.
Хуарес теперь смотрела на Вайс с той же напряженностью, с какой раньше смотрела на переборку. Но там ее взгляд был пустым, теперь он граничил с враждебностью.
«А что делает вас таким экспертом в этом вопросе?» — спросила она.
«То, что я и есть эксперт в этом вопросе. Проект Мир… » начала Вайс, затем остановилась и бросила взгляд в сторону Жилова. Однако Гаула явно не заботило поддержание безопасности кодовых имен проектов, но привычки умирали трудно, и она пожала плечами, а затем снова посмотрела на Хуарес.
«Проект, который я возглавляла,» — продолжала она, не называя имен, — «был посвящен изучению флотской тактики. Что, для тех, у кого есть мозги — что, конечно, исключает почти весь офицерский состав Боевого флота солли — означает постоянный и тщательный анализ войны Манти с Хевеном. Если бы это успокоило ваши нервы, я могу до посинения читать вам лекции о возможностях любого класса военных кораблей в галактике.»
Кривая полуулыбка появилась на ее лице. «Я признаю, мой опыт академический, а не практический. Но не я управляю этим кораблем, а капитан Богунова — и я до сих пор не видела ничего такого, что заставляло бы меня думать, что она не очень хороша в этом.»
* * *
В четырнадцати миллионах километров позади «Принца Сунджаты» капитан Ролдао Брандт на командной палубе «Луиджи Пиранделло» сделал гораздо менее радостный вывод и посмотрел на иконку «Принца Сунджаты». Наверно было малодушным с его стороны обижаться на удачу Кэролайн Богуновой, но это не мешало ему желать, чтобы их позиции поменялись местами. Он принял передачу полковника Али бин Мухаммеда к Шомоги — его корабль находился в восемнадцати миллионах километров от станции Бальческу, но почти прямо на пути передачи бин Мухаммеда, а полковник не удосужился зашифровать передачу или использовать узконаправленный лазер — так что у него не было никаких сомнений относительно того, кем были нежелательные посетители звездной системы. И, глядя на цифры на его дисплее, не было никаких сомнений, что даже при его максимальном ускорении фрегат, преследующий его корабль, может подойти на дальность полета ракеты не более, чем через час.
В отличие от «Принца Сунджата».
Он поднял взгляд от своего дисплея и посмотрел на Дженору Хинкли, своего второго офицера, которая покачала головой.
«Невозможно, капитан,» — сказала Дженора. «Невозможно убежать от ублюдков.»
«Значит, ты думаешь, что мы должны просто перестать бежать?» — спросил Брандт, и Хинкли пожала плечами.
Брандт задумался на мгновение, затем покачал головой и ответил на свой вопрос.
«Пока мы еще вне досягаемости их оружия,» — сказал он. «Им понадобится некоторое время, чтобы это изменить, а тем временем кто знает, что может случиться?» Он снял кепку, провел пальцами по волосам и улыбнулся. «Их компенсатор может выйти из строя. Или они могут взорвать два или три узла и должны будут уменьшить ускорение. Или может оказаться, что на станции больше проблем, чем они рассчитывали, и их отзовут, чтобы помочь справиться с этим.»
«И насколько вероятно, что это произойдет?,» — спросила Хинкли с тем, что на самом деле могло быть оттенком юмора. Возможно, юмора висельника, но все же юмора.