Часть 25

Руби рухнула на пол за фармацевтическим прилавком и придавила собой лекарство от кашля. Она уже слышала хруст стекла под ногами нескольких здоровяков, хныканье невинных и чей-то приказ владельцу магазина отключить сигнализацию. Это нападение было гораздо менее изощренно, чем то, которое она сорвала раньше.

Значит ли это, что у плохих парней кончилось терпение? Это, конечно, означало, что им нужно действовать быстро, поскольку полиция может быть уже в пути. Быстро — значит опасно, а значит, все здесь в беде. Она мгновенно выхватила свиток и провела пальцами по экрану, отправляя сообщение Кроу.

— Не волнуйся! — прошептал ей бесстрашный покупатель тампонов. — Я вызвал подкрепление.

— Ты вызвал подкрепление? — ошарашено спросила она. — Но я вызвала подкрепление.

— Подожди, ты вызвала? Что… — Глаза фавна расширились, пока он рассматривал её лицо. — Ах, блин, неужели мне так не везёт?

— Эй! — раздался сначала голос Торчвика, а затем и его голова и плечи, выглядывающие из-за угла. — Кажется, я сказал вам всем пригнуться. Теперь у вас проблемы… — Он оторвался от своих мыслей, заглянув ей в лицо. Руби невинно помахала рукой в ответ. — Ах, черт, неужели мне так не везёт?

Чëрт! Это была её реплика. — Р-Роман Торчвик! — крикнула она, слегка заикаясь на первом слове, поскольку все в магазине теперь смотрели на неё. — Ты арестован! Сдавайся и подними руки вверх!

Главный преступник приподнял одну бровь. — Кто-нибудь когда-нибудь так делал?

— Нет, — призналась она, — Но я должна была попробовать.

— Круто. Значит, нет. Очевидно. Парни. — Он махнул рукой в её сторону. — Займитесь охотницей.

Шестеро мужчин в тех же чëрно-красных костюмах, что и раньше, с дубинками, клинками и кастетами наготове забежали в оба конца прохода. Руби выхватила Кресцент Роуз и взмахнула ею, зная, что сможет напасть на одну из сторон быстрее, чем они успеют захлопнуть ловушку. Однако это означало бы оставить беспомощного фавна в беде.

— Вау! — беспомощный фавн вскрикнул при виде приближающихся врагов. — Нет, спасибо!

Он отпрыгнул в сторону, ухватился за стенд с новейшими таблетками для похудения и опрокинул его на их пути. Маленькие пластиковые баночки сотнями загрохотали по полу, спотыкаясь и проскальзывая под ногами, заставив троих мужчин слева от неё рухнуть на пол. Не дожидаясь, пока они встанут или накажут его за содеянное, он подбежал, ухватился за сам стеллаж и дернул его назад, заставив упасть на троих мужчин, лекарства, туалетный рулоны и все остальное.

Ха. Это было нечто.

Трое с её стороны уже почти добрались до неё, и один из них громким боевым кличем возвестил о своем присутствии. Уклонившись от его удара, она подставила древко Кресцент Роуз под его пятку и потянула, выбивая сбивая его с ног, одновременно поднося лезвие к лицу другого — не атакуя его, но внезапно толкая его в лицо, чтобы отвести его и создать некоторое расстояние. На людей Кресцент Роуз обычно оказывала такое воздействие. Если миниатюрная девушка не так уж и пугала, то огромная коса — точно.

Третий оказался смелее и нанёс ей удар в лицо. Однако он не был Янг, и нельзя было вырасти с такой сестрой и не научиться нескольким трюкам. Отойдя в сторону, она подняла шест косы и зафиксировала его запястье и руку у своего плеча, а затем повернула его на девяносто градусов, выгнув руку в сторону так, что та грозила сломаться. Естественно, он рухнул на одно колено, держась за плечо от боли и позволяя ей отпустить его и ударить древком в грудь, чтобы отбросить назад.

Никакой ауры. Эти парни были очень слабыми, что, конечно, хорошо, но также означало, что она не могла использовать своё оружие, не причинив им вреда. Коко назвала бы это плохим пиаром, а Руби отметила бы, что это просто неправильно. В конце концов, она была героем. Герои спасают положение, причиняя как можно меньше вреда. Ну, как можно меньше травм. Эти ребята вполне могли обойтись парой синяков.

Быстрый взгляд назад подсказал ей, что с фавном всё в порядке. Он был занят тем, что швырял вещи в поверженных преступников, которые не могли даже оттолкнуть от себя стенд. С ними было покончено. Выбежав из-за угла и налетев на своих врагов, она остановилась и направила острие Кресцент Роуз на Торчвика, который заставлял хозяина магазина ссыпать прах в контейнер.

— Стоять, Торчвик!

— А как насчёт «нет»? — проворчал он, прикрываясь мужчиной. — А если серьёзно, почему я продолжаю нанимать этих людей? Ах да, потому что мне не нужно платить им, если они попадут в плен. Ну же, Красная, нам нужно прекратить такие встречи. Я знаю, что в первый раз я от тебя сбежал, но это не повод быть одержимой. Думаю, нам пора начать встречаться с другими людьми. И вообще, я думаю, что мне пора познакомить тебя со своим настоящим партнером, не так ли? Выходи и поздоровайся, Нео!

Звук бьющегося стекла за спиной послужил для Руби предупреждением и заставил её прижаться спиной к проходу, чтобы держать в поле зрения обоих сразу. Вторая девушка была маленькой, но одета так же, как Торчвик: белые ботинки и белое пальто поверх серых брюк. Больше всего её отличали волосы — яркая смесь розового, коричневого и кремового. Такая же невысокая, как она, и такая же маленькая, девушка держала зонтик через плечо и сделала насмешливый реверанс.

Руби уставилась на неё. — Это твой партнëр…?

— Конечно! — с гордостью сказал Торчвик. — Ну, что скажешь?

Руби сердито набросилась на мужчину. — Роман Торчвик, ты арестован за разврат!

Сигара выпала у него изо рта. — Ч-что…?

— Ей никак не может быть восемнадцать! А даже если бы и было, тебе уже тридцать…

— Двадцать девять, спасибо!

— Это практически тридцать.

— Нет, чëрт возьми, это не так! Это на целый год меньше тридцати! Подожди, почему я с тобой спорю? Нео — мой партнер по преступлениям, а не спутник жизни! Нет, Нео! Прекрати это делать! Прекрати! — Нео молча покачивала головой, закрыв лицо руками, и рыдала в ладоши.

— Торчвик! — прорычала Руби.

— Это не то, что ты думаешь. Га, моя репутация. Ты ведь понимаешь, что это всё пойдёт из твоего бюджета на мороженое?

— Заманивать бедную девушку обещаниями мороженого…

— Это не то, что имелось в виду!

— А она слишком напугана, чтобы сказать хоть слово…

— Она немая! Она не может говорить!

Глаза Руби сузились. — Нео, — сказала она. — Моргни дважды, если он пользуется тобой.

Руки Нео разошлись в стороны, сквозь ухмылку проступила улыбка.

— Не смей, Нео! — пригрозил Роман.

Одно моргание.

Два моргания.

Роман вздохнул. — Ты так стервозна по отношению ко мне, и это после всего, что я делаю. Уф. Просто… разберись с ней.

Нео двинулась с места. Руби тоже не стала задерживаться. Взяв пример с фавна, она воткнула древко косы в ближайшую полку и обеими руками выдернула её, запустив в нападавшую около пятидесяти пакетов с печеньем и бисквитами. Они не причинили особого вреда, но свернутые трубочки с печеньем, взрывающиеся над ней, определенно замедлили её. Руби встала на колени и откинула Кресцент Роуз назад, прицелившись в ногу девушки и ожидая вспышки ауры.

Ауре было всё равно, чем в неё попадут, поэтому, когда трубочка с шоколадным печеньем ударила Нео в плечо и её аура на мгновение замерцала, Руби поняла, что разблокировала её. Её палец нажал на курок, и Кресент Роуз взвыла, когда выстрелила.

Девушка взлетела в воздух. Грациозно перевернувшись и приземлившись над проходом, Нео помчалась вниз по тонким поручням шириной не более пары сантиметров, словно по шоссе. Достигнув Руби, она подпрыгнула и перевернулась в воздухе, размахивая зонтиком, чтобы блокировать второй выстрел. К удивлению Руби, снаряд с прахом разорвался, не пробив тонкий материал.

Момент шока стоил ей победы. Сзади раздался звук сапог Нео, и каблук врезался в спину Руби, отбросив её на стойку с журналами. Газеты и журналы разлетелись вокруг неё, когда голова и плечи пробили стеллажи, в результате чего она наполовину застряла на одной стороне, а наполовину — на другой. Крутясь, она подхватила и перевернула стеллаж, не желая оставлять спину врагу или приглашающе торчащую задницу. Ещё больше журналов посыпалось вниз, пока Руби носила свой новый аксессуар с явным отсутствием гордости.

— Отличный вид, Красная. Ха-ха. Может, ты упустила своё призвание в журнальной индустрии. — Он взвалил на плечо один ящик. — Подручные тут бесполезны. Это самое лучшее, что мы можем получить. Давай просто разбежимся, пока не приехала полиция… — Торчвик посмотрел в окно и выругался. — Чëрт. Это последнее, что нам нужно…

— Точно! — гордо сказала Руби, или настолько гордо, насколько это было возможно, когда она носила журнальную стойку как наплечник. — Ты никуда не уйдёшь, Торчвик, потому что моя команда готова тебя схватить! Не бойтесь, все, потому что Бикон здесь, чтобы спасти положение!

Торчвик и Нео продолжали смотреть поверх её головы.

Янг, Вайс, Блейк и дядя Кроу не выкрикнули ни слова поддержки, ни завершили задуманную ею эпическую речь. Руби опустила руки и издала протяжный вздох. — Это ведь не моя команда за мной, верно?

Нео молча покачала головой.