Глава 2.1

В тот день они шли по равнине часами, и Гарри не знал, куда они направляются. Иногда Нала внезапно меняла направление и начинала ходить по большому полукругу. После того, как она проделала это в третий или четвертый раз, Гарри наконец заметил, что в высокой траве рядом с тем местом, где они собирались пройти, кто-то есть. Иногда ему удавалось разглядеть других больших кошек, но обычно они были слишком низко возле земли. С тех пор Гарри старался держаться поближе к Нале, как только замечал, что она это делает. Нала, казалось, находила это забавным, но Гарри не разделял ее веселья.

Они прошли несколько миль, прежде чем Гарри, наконец, увидел что-то на горизонте. Спустя несколько часов ходьбы нечто приблизилось настолько, что можно было различить горы, покрытые растениями джунглей. Казалось, они расширяются в обе стороны от горизонта, и Нала шла туда.

Куда они там направляются, или это просто очередная остановка по пути? Начинало темнеть, и им нужно было поохотиться. Нала указала на одинокое дерево на равнине и подвела его к нему. Она дважды постучала по земле передней лапой. Гарри понял, что это означает, что она хочет, чтобы он оставался здесь.

Гарри кивнул и смотрел на неё, пока она не развернулась и ушла. Она, вероятно, собиралась поохотиться ночью. Пока ее не было, Гарри принялся собирать с дерева упавшие ветки. Он расчистил широкий круг вокруг костра и с помощью сухой травы развел огонь. Он принялся тереть деревяшку о кусок дерева, потом несколько мгновений быстро двигал руками, пока не начал подниматься дым. Он осторожно подул на дым, пока не появилось несколько тлеющих угольков. Затем бросил горящие угли в яму для костра. Вскоре она загорелась, и у него появился полноценный огонь.

Гарри сел рядом и со скукой уставился на горизонт. Нала была опытной охотницей, так что она вряд ли будет отсутствовать долго, но это не мешало ему скучать. К тому же он нервничал. Сегодня он видел много других больших кошек и почему-то сомневался, что они будут так же дружелюбны, как Нала.

Примерно через полчаса Нала вернулась, волоча за собой тушу антилопы. Гарри поднял бровь, увидев, что она тащит за собой всю тушу. Она бросила ее на землю и тут же принялась кусать. Разорвав, она оторвала несколько кусочков и снова отдала ему. С благодарностью принимая их, Гарри вдруг понял, что их поведение наводит на мысль, что Гарри домашний любимец Налы. Какая странная мысль. Он пожал плечами и продолжил готовить свою часть ужина. Технически, он и был ее домашним животным, так как почти полностью зависел от нее в плане выживания.

Когда мясо было готово, он принялся за еду и сел рядом с Налой. Он смотрел на закат и ему пришлось признать, что это был один из самых красивых закатов, которые он когда-либо видел. Он уже много лет осознанно не смотрел на закаты. Честно говоря, он никогда не интересовался этим. Он знал людей, кто любил смотреть на закаты, но сам никогда не видел в этом ничего привлекательного. Но теперь, глядя на солнце, медленно опускавшееся за горизонт, он понимал, почему оно так нравится другим. Это было так красиво. Это одна из немногих вещей, которые приносили ему удовольствие. Он не чувствовал необходимости думать о том, проживет ли он до следующей недели, или гадать, не подкрадется ли к нему лев или тигр, пока он спит. Это был миг спокойствия.

— Красиво, правда? Ну, думаю, ты привыкла к этому. Ты прожила здесь всю свою жизнь. Должно быть, это было прекрасно… за исключением того, что у тебя каждый день — это тест на выживание, — сказал ей Гарри.

Нала издала горлом неопределенный звук, но это не был полноценный ответ. Гарри все равно улыбнулся.

— Мне придется придумать, что с тобой делать, если я когда-нибудь выберусь отсюда. У меня есть несколько больших владений, в которых ты могла бы жить. Или мы могли бы вернуться сюда и огородить небольшой участок только для нас. Вид довольно приятный. Здесь было бы гораздо лучше, если бы мне не приходилось бороться за жизнь, — сказал Гарри Нале.

И снова его спутница ничего не сказала, и Гарри был почти уверен, что она заснула.

Он знал, что ей нелегко избавиться от привычки спать днем и охотиться ночью. Он подошел к ней, погладил по шерстке, стараясь показать свою признательность. Спала Нала или нет, но ей это нравилось, и она всегда мурлыкала в ответ на его усилия. Через десять минут Гарри, как обычно, заснул рядом с ней и погрузился в темноту.

На следующее утро Нала отвела его к воде, чтобы он снова напился. Гарри заметил, что там были и антилопы, но они не обращали на них внимания и даже не обращали внимания на Налу. Гарри это показалось странным, но, скорее всего, они знали, когда зверь охотится на них, а когда занимается своими делами.

Гарри выпил много воды, так как вряд ли сможет попить до завтра. Его тело немного приспособилось к тому, чтобы лучше хранить воду в джунглях. Он не был уверен, магия это или простая биология, в любом случае он был рад. Это был единственный способ добраться далеко, не беспокоясь о воде.

Нала явно знала, где они находятся, и догадывалась, куда они направляются. За последние две недели она всегда находила воду, когда он в ней нуждался. Должно быть, у нее в голове все было распланировано.

Гарри допил и повернулся к Нале. Она справилась быстрее, чем он, и терпеливо ждала его. Он кивнул ей, давая понять, что закончил, и она немедленно повернулась и пошла. Вскоре Гарри последовал за ней, когда они направились к горам. Вероятно, они доберутся туда ближе к вечеру.

Остаток дня был скучным. Нала просто легко трусила рядом, а Гарри шел с ней, постоянно высматривая потенциальные неприятности. Конечно, это не имеет особого смысла. Почти все чувства Налы были лучше, чем у него, так что она узнает о любой опасности задолго до него.

До сих пор Африка относилась к Гарри довольно миролюбиво. На самом деле на него никто не нападал, и еду было легко достать, если ты научишься сам или тебя научит Пантера. Конечно, он понятия не имел, была ли эта легкость вызвана просто присутствием Налы.

Она была могучей хищницей, особенно для Пантеры, и большинство дважды бы подумало, прежде чем приблизиться к ней и к нему.

Единственной проблемой были насекомые. Нала ничем не могла помочь ему, а разные жуки просто обожали питаться его плотью. Он проклинал того, из-за кого он оказался в подобном состоянии. Он не мог сосчитать, сколько раз ему хотелось сжечь всё вокруг себя адским пламенем, только бы избавиться от этих проклятых насекомых. Нала находила это по меньшей мере забавным, но скорее всего потому, что насекомые не обращали на нее саму внимания. Гарри же рычал и пытался их игнорировать, но мысленно пообещал, что однажды истребит всех жуков, когда вернет свою магию.

Долгий путь через равнины вскоре подошел к концу, когда они приблизились к более гористой местности, покрытой пологом джунглей. Гарри посмотрел на нее с подозрением, он почувствовал легкую дрожь, бегущую по спине, а в груди возникало плохое предчувствие, когда он смотрел на джунгли. Он посмотрел на Налу, которая смотрела на него.

— Ты уверена, что это тот самый путь? — осторожно спросил Гарри. Нала посмотрела на него так, словно хотела сказать: — Ты сомневаешься в моей гениальности?

— Ладно, ладно. Я просто проверял. Полагаю, нам пора начинать искать место для сна и ужина. Мне помочь или ты снова хочешь поохотиться в одиночку? — Спросил Гарри у Налы. Она молча пошла к деревьям, и Гарри последовал за ней. Солнце уже село за одну из горных вершин, что означало, что скоро быстро потемнеет.

Как и прошлой ночью, Нала дважды постучала по земле, показывая, что Гарри должен остаться, пока она будет охотиться одна.

Гарри кивнул и принялся за работу. Он не успел уйти далеко, когда услышал громкий грохот. Он поднял глаза и увидел, что небо начинает покрываться серой пеленой. Он поморщился. Будет дождь, так что нет смысла разводить костер. Он начал оглядываться в поисках места среди деревьев, где они могли бы укрыться.

К счастью, хотя дождь начался довольно быстро, Гарри успел связать несколько листьев деревьев близко друг к другу, образуя импровизированную крышу, которая позволит ему остаться почти сухим. Он был уверен, что Нала обрадуется месту, где можно обсохнуть, когда вернется.

Кстати, о возвращении, Нала еще не вернулась. Прошло уже полтора часа, а она так ничего и не нашла. Это было странно. Она была превосходной охотницей и обычно без проблем находила пищу. Гарри оглядел лес, и к нему вернулось дурное предчувствие, которое он испытывал раньше. Если Нала не вернется через полчаса, он отправится за ней. Он видел, в каком направлении она ушла, и хотя видимые следы должны были исчезнуть, чем ближе он будет к Нале, тем сильнее будет ощущаться их связь.

Прошло полчаса, и Гарри действительно начал беспокоиться, поэтому встал, схватил копье и пошел под проливным дождем искать свою спутницу. Он попытался использовать их связь как компас, и это сработало, но она казалась дальше, чем он первоначально думал. Или она удалялась с той же скоростью, с какой он приближался к ней.