Глава 1

ТОМ 8: ГЛАВА 1

Король Алвис и его свита замолчали, глядя на идущего к ним молодого человека. Они уже видели его раньше в столице, но по какой-то странной причине воздух вокруг него словно изменился.

Как бы это описать? Казалось, что его присутствие стало намного тяжелее. Царственное присутствие, которое на мгновение даже затмило короля.

Ларк бросил мимолетный взгляд на Микаэля, а затем опустился на одно колено перед королем Алвисом. К его удивлению, король схватил его за плечо, не давая коленям коснуться земли. Король покачал головой.

«Нет нужды преклонять колени, лорд Ларк», — сказал король Алвис.

Зрители, слышавшие это, почувствовали, что что-то не так. Очевидно, что в голосе короля Алвиса звучали благоговение и страх. Некоторым показалось, что король пришел в ужас от одной только мысли о том, что Ларк преклонит перед ним колени.

Ларк мгновение изучал короля, а затем кивнул головой. Он положил руку на грудь и слегка склонил голову: «Я приветствую Его Величество, солнце королевства».

Король выглядел неловко, услышав эти слова.

Ларк добавил: «Прошу прощения… за то, что не вышел раньше поприветствовать Его Величество».

«Нет, нет, это уже большая честь, что лорд Ларк вышел поприветствовать этого старика», — сказал король Алвис, не обращая внимания на толпу, слушавшую их. Он больше не заботился о внешности и дал понять Ларку, что подчиняется ему.

«Это действительно Его Величество?» — прошептал один из зрителей.

«Похоже на то? Но почему он так боится Господа?» — спросил другой.

«Верно… он даже не позволил Господу преклонить колени».

Шум и ропот наполнили улицы, когда зрители стали строить догадки о личности старика. Хотя большинство из них не сомневались в личности короля, они были озадачены тем, почему правитель королевства проявляет такое почтение к простому лорду города.

«Похоже, весть о прибытии Его Величества достигла ушей всех жителей города Блэкстоун», — сказал Ларк, увидев, что сотни людей заполнили улицы, чтобы взглянуть на короля Алвиса.

Обычному жителю королевства, особенно тем, кто не жил в столице, было бы невозможно увидеть монарха даже до конца жизни.

«Несмотря на то, что там может не хватить места, я подготовил гостиную в особняке», — сказал Ларк.

Король взглянул на собравшихся на улицах зрителей. К счастью, сопровождавших его стражников было достаточно, чтобы удержать жителей города от дальнейшего приближения. Более того, Ларк пользовался уважением среди жителей города Блэкстоун. Зрители сознательно оставили королю и Ларку свободный путь на улицах.

С Ларком во главе король и его свита прошли по главной дороге города. По пути они прошли мимо Центральной площади. Поскольку Восточный район еще не был полностью расширен, в настоящее время здесь находилось сердце города Блэкстоун.

Центральный рынок. Недавно построенные трактиры и таверны. Ратуша и школа рядом с ней. Развитие города во время правления Ларка Маркуса было поистине впечатляющим. Даже Элиас Фарсайт, который не интересовался политическими делами, знал, насколько велик этот подвиг. Эта территория напоминала скорее небольшой город, чем поселок.

Через несколько минут после прохождения мимо Центрального рынка группа, наконец, подъехала к особняку.

К удивлению короля Алвиса, особняк оказался на удивление небольшим. Точнее, он был гораздо больше трактиров и таверн, мимо которых они проходили по дороге. Но для дворянина из герцогского дома он был невероятно мал. Даже ратуша была выше и больше, чем эта.

Казалось, что лорд ведет довольно скромный образ жизни.

«Отец!» — раздался знакомый голос.

Женщина в кожаных доспехах выбежала за ворота и бросилась в объятия короля. Все ее тело было мокрым от пота, как будто она целый день бегала по городу.

«Эсмеральда?»

Принцесса, от которой несло потом, крепко обняла своего отца, прежде чем отпустить его. Она схватила короля Алвиса за руки и взволнованно сказала: «Я прибежала сюда, как только услышала о вашем прибытии! Не могу поверить, что ты приехал в город Блэкстоун!»

Король Алвис почувствовал мозолистые ладони и пальцы принцессы. Это были руки человека, который каждый день сотни раз взмахивал мечом. Руки фехтовальщика. Посмотрев ниже, король Алвис заметил меч, висевший у нее на поясе.

«Я пришел сюда, чтобы встретиться с лордом Ларком», — сказал король Алвис, начав гладить ее по голове.