Том 8. Пролог

ТОМ 8: ПРОЛОГ

Обычно, чтобы добраться из столицы в город Блэкстоун, требовалось больше месяца. Дороги, ведущие из одного города в другой, часто были извилистыми, построенными так, чтобы обойти кишащие монстрами территории Королевства.

Король Алвис знал, что не может ждать так долго. Люди буквально умирали от рук демонов. Если он будет медлить дольше, то к тому времени, как он доберется до города Блэкстоун, падут еще несколько городов королевства.

Чтобы решить эту проблему, король Алвис и генерал Карлос разработали план кратчайшего и самого прямого пути в Блэкстоун. Они решили пройти через кишащие монстрами территории, отказавшись от комфорта мощеных и патрулируемых солдатами дорог.

«Сэр, не слишком ли это опасно?» — спросил один из королевских стражников, сопровождавших короля Алвиса.

Королю Алвису не полагалось даже роскоши ездить в карете. В настоящее время он ехал верхом на своем коне вместе с несколькими десятками королевских гвардейцев. Благодаря этому король и его свита могли передвигаться даже по лесу.

«Не то чтобы у нас был выбор», — сплюнул отставной генерал Карлос. «Если мы хотим добраться до города Блэкстоун за полмесяца, это самый быстрый путь. Смотрите прямо перед собой. Сосредоточьтесь и перестаньте болтать. Смотрите, даже Его Величество не жалуется».

Королевский стражник посмотрел на короля Алвиса, который в данный момент находился в середине стражников. Хотя старик выглядел изможденным, он ни разу не пожаловался и не попросил их отдохнуть больше часа уже несколько дней. Королевский стражник опасался, что король внезапно потеряет сознание и упадет с лошади, если они будут продолжать в том же темпе.

«Кобольды впереди!» крикнул генерал Карлос, как только заметил монстров ростом в четыре фута, прячущихся в зарослях.

Монстры, которых с первого взгляда можно было принять за гоблинов, нацелили свои деревянные копья на стражников. Хотя наконечники их копий были сделаны из камня, при правильном броске они все равно могли убить цель.

Элиас Фарсайт, стоявший в хвосте группы, достал свой лук и за секунду выпустил почти дюжину стрел. Каждая из его стрел попала монстрам прямо в голову; некоторые стрелы даже отклонились под невероятно острым углом, прежде чем попасть в цель.

Покончив с мелкой картошкой, Фарсайт вложил в лук еще одну стрелу и направил ее прямо вперед. Другие солдаты еще не могли его видеть, но в километре отсюда Фарсайт заметил предводителя кобольдов, лежащего в ожидании.

Фарсайт влил ману в стрелу и выпустил ее из лука. Стрела просвистела мимо солдат, пронеслась мимо деревьев и в конце концов попала в монстра ростом в шесть футов. Вождь кобольдов не успел даже вскрикнуть, как стрела одним ударом выбила из него жизнь. Увидев, что их вождь мертв, остальные кобольды, прятавшиеся в лесу, в испуге разбежались.

«Кого ты убил?» — спросил генерал Карлос.

«Просто еще одного кобольда», — ответил Фарсайт.

Генерал Карлос был очень благодарен лучшему лучнику королевства за то, что тот решил сопровождать их до самого города Блэкстоун. Этот безрассудный план путешествия по кишащим монстрами территориям был бы невероятно опасен без Элиаса Фарсайта.

«У меня почти закончились стрелы», — сказал Фарсайт.

Королевские стражники, отвечающие за их рационы и оружие, передали ему полный колчан.

«Эй,» — обратился Фарсайт к женщине, ехавшей рядом, — «Если ты будешь продолжать в том же духе, то умрешь еще до того, как мы достигнем этого места.»

Леди Ропианна, которая явно боролась со своей лошадью, язвительно ответила: «Как я могла посметь отдыхать, когда даже Его Величество почти не спал последние несколько дней?»

«Тебе следовало просто остаться позади», — сказал Фарсайт своим обычным недружелюбным голосом. «Алхимики все еще не придумали противоядие, чтобы вылечить этих людей, верно?»

«Ничего не изменится, даже если я останусь в Столице. Ты тоже это знаешь, Фарсайт. Невозможно создать лекарство за считанные дни».

Фарсайт щелкнул языком. «Вот уж действительно, старуха». Он вздохнул и сказал: «Не упрямься. Иди сюда. Езжай позади меня. Ты все равно кожа да кости. Твой вес должен быть незначительным».

«Боже, как это по-джентльменски», — усмехнулась леди Ропианна. «Это очень не похоже на тебя, Фарсайт».

«Заткнись, старуха», — прошипел Фарсайт.

Используя заклинание ветра, леди Ропианна ловко оседлала ту же лошадь, что и Фарсайт. Она нежно обхватила его спину руками. Действительно, теперь ей было намного легче, когда маневрировал другой человек.

«Спасибо», — тихо сказала она.

На мгновение они замолчали.

«Ты помнишь слова демона, который появился на Вилочном лугу?» — спросил Фарсайт.

«Конечно. Как я могу забыть?»

«Послушай, старуха. Враги на этот раз, вероятно, будут намного сильнее всех тех, с которыми мы сталкивались при жизни. Они будут не похожи на тех солдат повстанцев и отбросов Империи», — сказал Фарсайт. «Если ты встретишь одного из этих так называемых Высших Демонов, беги и не оглядывайся».