Том 9. Глава 1

ТОМ 9: ГЛАВА 1

Через несколько часов после церемонии коронации, вместо того, чтобы отдохнуть на ночь, Ларк сразу же приступил к следующему шагу своих планов. С помощью нескольких доверенных лиц — в частности, Гастона, Большой Мона, генерала Карлоса, Великого камергера и бывшего короля Алвиса — он начал изучать анкеты дворян, проживающих в настоящее время в столице.

Его цель была проста: найти компетентных людей, которые могли бы стать его руками и ногами.

Ларк знал, что, каким бы способным ни был государь, ему невозможно все делать в одиночку. Правитель — ничто без своего народа.

«После недавних событий», — сказал отставной генерал Карлос. «Большинство этих дворян без колебаний ответят на ваш призыв, ваше величество. Они, вероятно, будут более чем счастливы стать частью вашей фракции».

В отличие от короля Алвиса, Ларк обладал абсурдно большим объемом власти, которого никогда не было у короля в этом королевстве. Он не только сумел уничтожить чуму под названием «Семья Кельвинов», но и объединил под своим знаменем большинство высокопоставленных дворян.

Король, принадлежавший к одному из герцогских домов.

Это было беспрецедентным событием во всей истории Королевства.

Король, в руках которого было могущество не только королевской семьи, но и семьи Маркус.

«Мне не нужны люди, которые отвечают на мои призывы», — сказал Ларк, его глаза сканировали документ, который он держал в руке. Стопки бумаг, каждая из которых была заполнена информацией о различных вельможах и чиновниках королевства, громоздились на его столе. «Мне не нужны марионетки, виконт Карлос».

Генерал Карлос кивнул. «Конечно. Итак, есть ли у вас кто-нибудь на примете, Ваше Величество?»

Ваше Величество.

Ларк уже начал привыкать к этому титулу.

«Вот этот», — сказал Ларк. Он положил пергамент на стол и пододвинул его к отставному генералу Карлосу.

«Лорд Чейз?» — спросил генерал Карлос.

«Я действительно хочу его», — сказал Ларк. Он вздохнул: «Но мы же не можем оставить Город Золотой Пшеницы, один из главных городов Королевства, без компетентного правителя, верно?»

Это было действительно прискорбно.

Из всех дворян и чиновников в этом списке, Лорд Города Золотой Пшеницы был единственным, кто идеально подходил под критерии Ларка. Этот человек заслуживал доверия. Несмотря на то, что он родился простолюдином, он был достаточно компетентен, чтобы превратить маленький город в один из главных городов Королевства.

Ларк до сих пор помнил церемонию награждения год назад. Из всех присутствующих в тот день только лорд Чейз подошел и заговорил с ним. С первой же их встречи стало ясно, что лорд Города Золотой Пшеницы видит все насквозь. Он был человеком, который мог видеть достоинства человека, не принимая во внимание его социальный статус.

Более того, судя по записям, после того, как два года назад Королевство поразил Черный Голод, лорд Чейз подавил инфляцию цен на зерно в Городе Золотой Пшеницы, позволив близлежащим территориям, опустошенным голодом, купить урожай и немного оправиться от катастрофы. Несмотря на то, что ему представилась прекрасная возможность заработать огромные деньги, лорд Чейз предпочел быть добродетельным и благожелательным. Он решил протянуть руку помощи другим территориям Королевства.

Он действительно был идеальным кандидатом на то, чтобы стать одним из людей Ларка.

Бывший король Алвис погладил свою бороду. «Чейз, да? Действительно, он будет отличным дополнением к вашей фракции, если решит стать одним из людей Его Величества. Но, король Ларк, этот человек не намерен покидать свою территорию. Я уже несколько раз пытался завербовать его, но безрезультатно».

«Король Ларк», — сказал Великий Камергер. «Если завербовать лорда Чейза невозможно, может, завербуем его дочь?»

«Его дочь?» — сказал Ларк.

«Да, мой король», — сказал Великий Камергер. «Его дочь, Айрин, хорошо разбирается не только в сельском хозяйстве, но и в теологии и торговле».

Услышав это, Большой Мона весело улыбнулся. «Я встречал ее раньше, партнер. Как и ее отец, она упряма. Даже когда она теряла сотни серебра каждый день после открытия дороги Саханда, она оставалась твердой и решительной в своем решении.»

Большой Мона начал рассказывать о том, как несколько лет назад он встретил дочь лорда Чейза. По словам толстого торговца, дочь лорда Города Золотой Пшеницы открыла дорогу, соединяющую несколько городов и деревень с Городом Золотой Пшеницы — и сделала это на свои собственные средства, деньги, которые копила всю жизнь.

Это было бы прибыльным предприятием, особенно если бы она продолжила свой план по взиманию пошлины с проезжающих мимо купцов. Но с наступлением Черного голода этот план пошел прахом. Чтобы снять бремя с плеч купцов и сделать так, чтобы цены на товары для ее народа оставались как можно ниже, леди Айрин на целый год отменила плату за проезд по дороге Саханда.

«Интересно», — пробормотал Ларк, выслушав эту историю. «Виконт Лакиан».

«Ваше Величество», — сказал Великий Камергер.

«Леди Айрин все еще должна быть в столице. Свяжитесь с ней от моего имени. Скажите ей, что корона желает видеть ее завтра, в полдень».

«Это будет сделано, король Ларк», — сказал Великий камергер.

«И вот эти люди». Ларк положил на стол тонкую стопку документов. Это были характеристики всех людей, которых он нашел подходящими для этой должности. «Убедитесь, что завтра я смогу встретиться со всеми из них».

Великий Камергер посмотрел на список и удивился, увидев несколько неожиданных имен. Большинство людей в списке не принадлежали ни к королевской фракции, ни к фракции Маркуса.

***

Арзен Борис и Мокува Борис были удивлены, получив повестку от короны. Поскольку церемония коронации состоялась только вчера, они знали, что их вызывает не король Алвис, а новоиспеченный король Ларк Маркус.

«Что скажешь, брат?» — спросил Мокува. Он выглядел еще более хрупким, чем раньше. С его длинными волосами, убранными в пучок, его легко было принять за женщину.

«О чем тут думать?» — сказал Арзен, явно раздраженный. «Даже если нам не нравится это отродье, мы не можем игнорировать вызов королевской семьи».

Мокува пробормотал: «Ты прав».

Тяжелыми шагами они вдвоем пришли в тронный зал королевского замка. Ларк Маркус уже сидел на троне с тем же стоическим выражением лица, что и раньше.

Арзен скрежетнул зубами, увидев нового короля. Хотя Арзен не жаждал трона, ему было неприятно видеть сидящего на нем Ларка Маркуса.

Хотя он был против, Арзену ничего не оставалось, как преклонить колени перед новым государем. Вместе с Мокувой он опустил голову и встал на колени. По крайней мере, они знали, что короне следует оказывать такое уважение.

«Мы приветствуем Его Величество, короля Ларка!» — в унисон сказали братья Бориса.

Ларк мгновение изучал их.

«Вы можете поднять головы», — сказал Ларк.

Братья Бори подняли головы и посмотрели на молодого человека, сидящего на троне.

«Прошло много времени, Арзен», — сказал Ларк.