Глава 13

ТОМ 6: ГЛАВА 13

На следующее утро, как и обещал, Ларк поприветствовал священников, остановившихся в особняке. Первым священником был высокий пожилой мужчина с лысеющими волосами. Он читал книгу о Священном Писании, когда Ларк постучал в дверь и вошел в комнату. Рядом с ним стоял молодой, щуплый священник с многочисленными веснушками на щеках.

«Прошу простить меня за то, что не посетил вас сразу же по прибытии, почтенные жрецы Бога Воды». Ларк положил руку на грудь и склонил голову. «Ларк Маркус, лорд города Черного Камня».

Как владыке территории, Ларку не было никакой необходимости склонять голову перед простыми жрецами. Но Ларк слышал, что они ждали аудиенции уже довольно давно, с тех пор как он дал разрешение на строительство храма в городе. Проявление такого уважения было меньшим, что он мог сделать для этих людей.

Пожилой священник закрыл книгу и встал. Он посмотрел на щуплого священника и без слов велел ему ответить Ларку жестом. Вместе оба священника вежливо ответили на приветствие Ларка.

«Спасибо, что нашли время встретиться с нами, лорд Ларк», — сказал пожилой священник. «Я — Уоллес Рамфорд, жрец бога Нерея. А этот молодой человек рядом со мной — Дин Арте, недавно назначенный жрец храма».

Хотя слова и жесты пожилого священника были вежливыми, он смотрел на Ларка с оттенком отвращения. Щетинистый священник, напротив, был явно напуган Ларком. Он с трудом мог смотреть в глаза лорду города Блэкстоун.

«Мы рады наконец-то познакомиться с уважаемым правителем города Блэкстоун», — сказал Уоллес. «В последнее время мы слышали много… слухов о владыке».

«Слухов? Надеюсь, они хотя бы приятные», — пошутила Ларк. Он усмехнулся. «Я приготовил небольшой пир внизу. Давайте обсудим дела, касающиеся храма, в большом зале».

Оба жреца выполнили просьбу Ларка и последовали за ним в большой зал особняка. Пожилой жрец нахмурился при виде различных блюд, приготовленных на столе.

«Пышный образ жизни», — пробормотал пожилой священник. «Как я и думал. Он так и не изменился, да?»

Хотя Уоллес сказал это низким голосом, Ларк все отчетливо расслышал. Он незаметно изучал пожилого священника, пока тот вел их к своим местам.

«Еда не нравится священнику Уоллесу?» — спросил Ларк, как только они сели.

Священник Уоллес нахмурил брови и покачал головой. «Нет. Дело не в этом. Приготовленный пир вполне удовлетворителен. Как бы это сказать…» Пауза длилась несколько секунд. «Это слишком чрезмерно. Мы могли бы накормить этим две или три семьи, как вы думаете?»

Ларк осторожно ответил: «Я согласен, священник Уоллес, что здесь достаточно еды, чтобы накормить несколько семей на день, но я могу заверить вас, что ничего из этого не пропадет. Слугам разрешено есть остатки».

Священник Уоллес вздохнул и слегка кивнул. «Так ли это?» Хотя он не был полностью убежден, он все-таки начал есть еду, поданную на его тарелке.

Во время еды Ларк и Уоллес начали обсуждать создание храма в городе Блэкстоун. К удивлению Ларка, оказалось, что Храм Бога Воды планировал взять на себя все расходы по проекту. Единственное, что они просили у лорда Блэкстоуна, — это рабочую силу и участок земли в центре города, продаваемый по самой дешевой цене.

Ларк с радостью согласился на их требования и даже предложил отдать землю бесплатно. Ларк считал, что это небольшая цена, если он сможет добиться благосклонности храма.

«Ты отдаешь ее храму бесплатно?» Уоллес в недоумении уставился на Ларка.

Чтобы купить даже небольшой участок земли в центре территории, требовалась большая сумма денег. Более того, судя по тому, с каким развитием событий столкнулись жрецы за время своего пребывания здесь, было очевидно, что когда-нибудь этот город станет городом — вопрос только в том, когда.

Хотя и раньше бывали подобные случаи, когда дворяне отдавали свои земли храму бесплатно, такие случаи были крайне редки. Уоллес не ожидал, что человек с печально известной репутацией сделает такое предложение.

«Храм жизненно необходим для развития города Блэкстоун», — сказал Ларк, отпив вина. «Как повелитель этой территории, я считаю необходимым всячески поддерживать храм».

В обычной ситуации такие слова были бы пустой болтовней. Но тот факт, что стоящий перед ним молодой человек отдавал землю бесплатно, заставил Уоллеса пересмотреть свои истинные намерения.

«Я не знал, что вы набожный верующий Бога Воды», — сказал Уоллес.

«Это не так».

Священник Уоллес удивленно поднял брови. «Не являетесь? Тогда почему…»

«Как я уже говорил, храм жизненно необходим для развития города Блэкстоун». Ларк улыбнулся. «Священник Уоллес, нужна ли мне еще какая-нибудь причина?»

Священник Уоллес замолчал. Лорд города Блэкстоун был прав.

«Понимаю. Но лорд Ларк, я хотел спросить… Почему вы отдаете нам землю рядом с границей Восточного округа? Я считаю, что было бы лучше, если бы храм был построен в самом центре этой территории.»

«Все просто. Восточный округ когда-нибудь станет сердцем города Блэкстоун. Это неизбежно, поскольку я планирую расширить город после вырубки деревьев в Бесконечном лесу».

Жрец Уоллес кивнул в знак понимания. «Понятно.» Он посмотрел на священника Дина, который до сих пор молчал, затем на Ларка.