Глава 16

ТОМ 9: ГЛАВА 16

Две недели пролетели как один миг. Сегодня завершился суд над драконом.

За последние несколько дней в Королевстве гномов произошли шокирующие события.

Первым и самым ошеломляющим событием стала смерть Третьего принца. Поведя свою армию в Кровавый лес, они, к сожалению, попали в ловушку разъяренной испорченной дриады. Не дойдя даже до сердца Кровавого Леса Близнецов, армия Третьего Принца была уничтожена.

Вторым успехом Первого Принца Маргаро стало успешное покорение Пещеры Смерти. Хотя полностью очистить регион от монстров было невозможно, Первый Принц совершил невозможное, убив Черного Кукловода — абсолютного правителя Пещеры Смерти. Существо, способное превращать трупы в своих неживых солдат. Два дня назад Первый Принц вернулся в столицу, таща за собой трехметровое тело Черного Кукловода. Уже один этот подвиг заставил всех поверить, что именно Первый Принц победит в испытании Древнего Огненного Дракона.

Последним стало поражение армии Хафнира. Хотя им удалось захватить несколько тысяч монстров из Бездонного ущелья и убить более сотни Луркеров Бездны, путь отхода армии был перекрыт натиском монстров, и воины были вынуждены отступить в самые глубины Бездонного ущелья. Хотя принцу Хафниру удалось вернуться живым, из тридцати тысяч гномьих воинов выжить удалось лишь пяти тысячам.

Внутри Логова Вулкан в своей полиморфной форме уставился на висящий перед ним кристалл связи. Это был кристалл связи, соединенный с тем, который был у короля Ларка. Уже довольно долгое время он размышлял, стоит ли ему спрашивать о причине задания, данного ему Ларком.

«Почему ты так стараешься думать об этом, отец?» — сказал Агнус. «Просто спроси напрямую у человеческого короля».

Вулкан нахмурился, глядя на младшего дракона. По мере того как проходили десятилетия, птенец становился все более дерзким.

Вулкан прошипел: «Если ты не прекратишь тявкать своим проклятым ртом, я оторву тебе одно из крыльев, Агнус».

Эти слова заставили молодого дракона закрыть рот.

Вулкан вздохнул и, поразмыслив еще несколько секунд, активировал кристалл связи. Вскоре в Логове послышался человеческий голос.

«Что это?» — спросил Ларк.

Человеческий король был, пожалуй, самым дерзким из всех людей, с которыми Вулкан сталкивался за сотни лет своего существования. Но, по иронии судьбы, он был единственным человеком, заслуживающим этого. Если слова Сциллы Земли действительно были правдой, то этот человек обладал силой, способной уничтожить их племя Огненных Драконов.

«У меня есть вопрос», — сказал Вулкан. Он изо всех сил старался выглядеть достойно перед членами своего племени. «Трупы чудовищ. Для чего они вам нужны?»

Несколько секунд длилось молчание. На мгновение Вулкан задумался, не перегнул ли он палку, задавая такие вопросы. Это было очень странное чувство — такой дракон, как он, чувствовал необходимость быть осторожным в общении с этим человеком. Вулкан никогда прежде не испытывал такого волнения, общаясь с простым смертным.

«Если… Если вы не хотите раскрывать причину», — Вулкан кашлянул, чтобы скрыть свое беспокойство. «Конечно, это понятно. Не волнуйся, я выполню поручение, которое ты возложил на меня, как можно лучше, король Ларк».

«Нет, дело не в этом», — сказал Жаворонок. «Я просто думал, как лучше это объяснить». Он сделал паузу, а затем сказал: «Вулкан, ты слышал раньше о заклинании анимации сущности?»

Глаза Вулкана медленно расширились, когда он услышал это. Он сразу же понял причину, по которой король людей попросил его собрать все эти трупы.

Заклинание Анимации Сущности было похоже на некромантию. Некромантия работала путем общения с мертвыми и оживления их трупов, в то время как заклинание Анимации Сущности работало путем извлечения сущности из трупа и переноса ее на неодушевленный предмет, давая ему жизнь. Оба заклинания имели свои плюсы и минусы, но лично Вулкан считал заклинание анимации сущности гораздо более совершенным. В отличие от некромантии, с помощью заклинания анимации сущности можно было создать более сильное тело, если только позволяли имеющиеся материалы.

«Заклинание, способное дать жизнь неодушевленным предметам», — сказал Вулкан. «Король Ларк, вы планируете породить легион нежити?»

«Легион нежити?» — сказал Ларк, звуча несколько забавно. «Это звучит слишком варварски, Вулкан. Десятки тысяч живых доспехов, созданных из сущности сильных монстров. Поскольку я изначально был лордом города Блэкстоун, не кажется ли тебе, что название «Легион Блэкстоуна» подходит ему больше?».

Как страшно.

Если бы ему удалось совершить этот подвиг, он смог бы создать армию, способную в одиночку остановить наступление демонов. Эти живые доспехи будут невосприимчивы к яду, паразитированию и другим заклинаниям, способным ослабить живых существ. И если бы для их создания использовались только самые сильные монстры из Запретных областей, каждый из них был бы достаточно силен, чтобы в одиночку сражаться с высокопоставленными рыцарями. Более того, эти создания никогда не устанут и будут верны своему хозяину, пока не иссякнет эссенция, использованная для их создания.

«Легион Черного Камня…», — пробормотал Вулкан.

С этим знанием он наконец-то знал, по каким критериям оценивать достижения гномьих принцев в его испытании.

«Нам удалось добыть несколько тысяч трупов сильных чудовищ, король Ларк», — сказал Вулкан. «Я скоро снова свяжусь с тобой, как только мы начнем доставлять их в столицу твоего королевства».

«С нетерпением жду этого».

Связь прервалась, и Вулкан, наконец, испустил вздох, который он сдерживал.

«Похоже, критерии выбора кронпринца теперь ясны, дорогой», — сказала Веста.

«Верно», — сказал Вулкан. «Если это заклинание Анимации Сущности, то чем скорее мы доставим трупы человеческому королю, тем лучше».