Глава 18

ТОМ 9: ГЛАВА 18

«Давно мы так не прогуливались по саду», — сказал бывший король Алвис.

Вместе с Ларком король Алвис прогуливался по королевскому саду в замке короля. Теперь, когда надвигалась зима, растения уже сбросили свои старые цветы и листья, готовясь к спячке.

«Даже когда они в полном цвету», — сказал король Алвис, глядя на растения в королевском саду. «Или когда их лепестки опали — эти мои драгоценные дети все равно прекрасны».

«Да, это так, Ваше Величество», — ответил Ларк.

После того как Ларк взошел на трон, король Алвис позаботился о том, чтобы королевская фракция полностью поддержала его. Он даже уединился в своей комнате, выходя лишь время от времени ухаживать за цветами в королевском саду. Иногда он принимал участие в делах, которые требовали присутствия королевской власти, но кроме них он решил передать все полномочия новому королю. Король Алвис знал, что Ларку будет легче управлять чиновниками и дворянами, если он полностью исчезнет из поля зрения. В конце концов, в этом государстве не было необходимости в двух правителях.

«Такое ощущение, что война с Империей была только вчера», — сказал король Алвис. «Эта груда старых костей до сих пор живо помнит тот день, когда мы обсуждали, кого выбрать во главе Коалиционной армии».

Ларк тоже это помнил. В этом же саду он получил звание «Командующий Третьей армией».

С тех пор прошло почти два года. К счастью, удар, нанесенный Империи тем поражением, не позволил им вновь объединить свои армии для войны с Королевством Лукас.

Ларк надеялся сохранить этот статус-кво. В конце концов, было бы трудно сражаться не только с демонами, но и с соседним человеческим народом.

«Честно говоря, я не ожидал, что вы тогда придумаете идею мана-бомбы», — сказал король Алвис. «Некоторые наши инженеры пытались создать нечто подобное более десяти лет назад, но безуспешно». Он усмехнулся: «Представьте мое удивление, когда молодой парень предложил идею, более того, рабочий чертеж». Как и ожидалось от человека, который победил Объединенный Альянс Гракаса всего с тысячей человек».

Король Алвис взял лейку и краем глаза посмотрел на Ларка. «Или лучше сказать, как и ожидалось от легендарного мага Эры Магии?»

Ларк улыбнулся.

Ему было приятно, что в голосе короля Алвиса больше не было страха. В те времена, хотя он изо всех сил старался это скрыть, Ларк чувствовал страх и тревогу в голосе короля Алвиса, когда тот с ним разговаривал. Но теперь в нем остались только предвкушение и любопытство.

«Вы слишком много мне доверяете, Ваше Величество», — сказал Ларк.

Король Алвис рассмеялся. «Разве это так? Даже император Сильвиус Локхарт Мэвис должен был бы склонить перед вами голову, если бы узнал о вашей настоящей личности. Но вот ты обращаешься с этим стариком как с равным».

Полив растения, стоявшие перед ним, король Алвис поставил лейку, затем достал из кармана два тонких ключа. Он протянул их Ларку.

«Ты должен быть знаком с ними», — сказал король Алвис.

«Ключи от Королевского святилища», — ответил Ларк, сразу узнав их.

«Теперь они твои, как и все сокровища, накопленные королевской семьей за многие века», — сказал король Алвис.

Ларк замолчал. В комнате с сокровищами было несколько предметов, которые заинтересовали даже его. В частности, меч под названием Даркмун — один из четырех именных мечей королевства — вполне мог соперничать с некоторыми мечами, которыми он пользовался в своей прошлой жизни. Как и меч, который он подарил Анандре, Даркмун был сделан из адамантита.

«Я не могу принять это, Ваше Величество», — сказал Ларк. «Мы уже договорились заранее — я лишь временный король. Регент».

«Я знаю», — сказал король Алвис. «Я размышлял над этим несколько дней, прежде чем пришел к такому выводу. Ты уже говорил нам, что скоро на нас обрушится война, способная перевернуть весь континент. Что толку от всех этих сокровищ, если демоны в конце концов уничтожат нас, людей? Они могут быть бесполезны для меня, но совсем другое дело, если они окажутся в умелых руках».

Видя, что Ларк все еще не определился, король Алвис решил нанести завершающий удар. «С этими ключами тебе больше не нужно будет просить разрешения войти в Королевский Санктум, как ты сделал неделю назад, когда изменил условия портала. Ты можешь приходить и уходить по своему желанию, король Ларк».

Ларк закрыл руку, в которой держал ключи. Он сказал: «Я буду хорошо их использовать».

Хотя в Золотой статуе у него оставалось еще много сокровищ, не мешало бы иметь еще. Кроме того, было бы удобно, если бы он мог приходить и уходить по своему желанию в Королевский Санктум — место, где хранился носитель барьера.

«Ваше Величество», — обратился к нему один из стражников, приставленных сопровождать Ларка. «У меня доклад от лидера патруля, командора Данака».

«Что это?» — спросил Ларк.

Стражник на мгновение замешкался. «Гномы, Ваше Величество. Более сотни гномов только что прибыли на окраину столицы».

Услышав это, глаза короля Алвиса расширились. Наблюдая за выражением лица Ларка, когда солдат делал доклад, бывший король понял, что Ларк уже предвидел, что это произойдет.

«Как раз вовремя», — сказал Ларк. «Они принесли с собой трупы?»

Стражник, казалось, был ошеломлен этим вопросом. Его выражение лица словно спрашивало: «Откуда Вы знаете?».

«Да, Ваше Величество», — ответил стражник. «Судя по докладу патруля, гномы принесли с собой несколько тысяч трупов монстров». Стражник сделал паузу, затем осторожно добавил: «Ваше Величество… трупы монстров… Я полагаю, что горожане встревожены».

«Я в курсе», — сказал Ларк. Это была естественная реакция, когда тысячи трупов чудовищ внезапно принесли к их порогу — причем гномы. «Подземная камера третьей башни замка очень велика. Они могут хранить трупы там. Если им понадобится помощь в сохранении трупов, обратитесь к Кел’Вуалу. Он знает, что с ними делать».

Крупные мужчины, похожие на членов семьи Маркус, часто появлялись в замке с тех пор, как Ларк взошел на трон. По слухам, эти люди по силе были сравнимы с придворными магами и служили тайной стражей короля Ларка. Конечно, все это были лишь домыслы, и у людей не было возможности проверить истинность этих сведений. Тем не менее, было очевидно, что Кел’Вуал и его люди с каждым днем становились все более известными.

«Скажи гномам», — сказал Ларк. «Я встречусь с ними в тронном зале через два часа».

Обычно проходило несколько дней, прежде чем кто-то получал аудиенцию у королевских особ. Но Ларк посчитал неуместным заставлять гномов ждать так долго, когда они проделали весь этот путь от Гномьего горного хребта. Кроме того, оставался вопрос о том, как долго они смогут сохранять трупы.

«Как пожелаете, Ваше Величество».

После ухода стражника между королем Алвисом и Ларком воцарилась тишина.

Король Алвис мудро сказал: «Так вот почему неделю назад ты попросил разрешения изменить условия входа в портал. Ты уже предвидел, что это произойдет?»

«Да. Я уже давно знал, что гномы придут сюда», — ответил Ларк.

«Ха-а-а», — вздохнул король Алвис. Он покачал головой. «На данный момент меня уже ничто не может удивить».

Король Алвис прикрыл рот кулаком. Он прочистил горло и притворно кашлянул. «Ну что, передумал? Как насчет женитьбы на моей дочери, Эсмеральде?»

***

После встречи с королем Алвисом Ларк отправился в тронный зал и созвал гномов, которые только что прибыли в столицу.

Во главе группы стоял гном, который напомнил Ларку крота. Сверху он был лыс, а по бокам его щуплого лица росла редкая щетина. Его нос был удивительно длинным, а все зубы отсутствовали, кроме двух передних. В отличие от большинства гномов, у него не было ни бороды, ни усов.

Гномы не преклоняли колени. Они просто положили руку на грудь и склонили головы в знак уважения.

«Для нас большая честь находиться в присутствии человеческого короля, Его Королевского Величества, короля Ларка Маркуса», — сказал гном. Его этикет был безупречен. Несмотря на грубую внешность, его тело двигалось элегантно, когда он представлял себя и своих товарищей. «Я — Нинирукири. Я часто слышу, что мое имя звучит довольно… сложно для языка, поэтому, пожалуйста, зовите меня просто Нини. Лидер этой группы. Главный инженер Третьего оружейного завода. Мы прибыли сюда под командованием Его Величества, гномьего короля Леренона».

Это было очень странное имя, даже для гнома. Ларк решил оставить эту мысль при себе. Если то, что сказал ему дракон, было верно, то этот гном по имени Нини был одним из величайших умов во всем гномьем королевстве. Он был среди гномьих инженеров, которые проложили дорогу в создании артефактов и даже заклинаний.

Ларк слышал, что некоторые ловушки в логове, где жили драконы, были созданы этим лысым гномом.

Ларк улыбнулся: «Добро пожаловать в столицу королевства Лукас».