Глава 5

Сарафина всегда просыпалась рано и шла к водопою, чтобы попить и освежиться.

Я размышлял, не присоединиться ли к ней, как вдруг —

Меня сзади атаковали.

Маленькие зубы вцепились в загривок, острые когти впились в шкуру.

Нала.

Я недовольно зарычал и начал трясти тело, пытаясь сбросить её — но она всё крепче вонзалась в меня, словно приросла.

Слышал я, что она ходила с матерью на охоту на буйвола — видимо, переняла там пару приёмов.

Я был крупнее, и она использовала ту же тактику, что взрослые — прыгать на спину жертвы и валить её вниз.

Что ж, у неё почти получилось… пока я не сменил стратегию.

Я встал на задние лапы — и рухнул на спину.

Моё тело придавило её к камню, а поскольку мы были на склоне, нас понесло вниз.

Я использовал массу и координацию, чтобы направить падение, заставив её принять на себя основной удар.

В конце концов я впечатал Налу в землю и прижал лапами.

Мои зубы тут же сомкнулись на её шее — не сильно, но достаточно, чтобы она поняла — я победил.

Её тело напряглось.

Когти выдвинулись на инстинкте — она оказалась в позиции, где смерть была неминуема.

А потом — расслабилась. Сдалась.

— Победа за тобой, Лео…

Я разжал челюсти и навис над ней, фыркнув:

— Нападение из-за спины — совсем не круто, Нала.

— Что? Это же ты сам говорил: на охоте и в бою всё позволено, — ответила она, глядя на меня снизу вверх — с тем пытливым взглядом, каким смотрят все любознательные львята.

— Мы не охотимся и не сражаемся. Мы ещё не умеем. Мы — играем, — сказал я, — Мы могли бы пораниться. А если бы я ошибся, и мы полетели бы с края? Если уж ты хочешь напасть из засады, делай это хотя бы на открытом месте.

Она замолчала, переваривая мои слова.

Потом тихо сказала:

— Прости. Ты прав. Если бы мы и правда упали — мы бы оба могли погибнуть.

— Нет, — я сузил глаза. — Ты бы погибла. Я бы выжил… с переломами.

— С такой высоты? Серьёзно? Как?

— Очень просто. Я бы приземлился на тебя, — ухмыльнулся я.

— Слезь с меня, пока я не расцарапала тебе морду.

— Попробуй, — сказал я и положил лапы ей на лицо, откинув голову назад.

Она попыталась дотянуться до меня когтями — но промахнулась буквально на волосок.

Я был больше и с длиннее лапами.

Она ничего не могла с этим поделать.

Наконец, она вздохнула и сдалась:

— Ладно, убедил. Слезь с меня, пока остальные не решили, что мы… парочка.

— Фу-у-у! — я тут же соскочил.

Она поднялась, вытянулась, потянула мышцы после падения.

— Ну, надо признать, это было эффективно. Даже слишком эффективно — обидно даже.

Как и должно быть.

Может, гормоны со временем что-то во мне и изменят,

но пока…

Только представление о том, чтобы заниматься этим с львицей — казалось мне отвратительным.

Просто мерзость.

— Ах да, я совсем забыла, зачем вообще к тебе пришла, — сказала Нала, её уши дёрнулись вверх, будто что-то щёлкнуло внутри, — Джуа и Зури хотели тебя кое-куда пригласить.

— Куда-то? — переспросил я.

— Да, я сама точно не знаю. Они сказали, что это будет приключение, так что я сразу согласилась, — ответила она с той лёгкой беспечностью, на которую способны только дети.

— Но… зачем звать меня? — спросил я, хмурясь. Джуа и Зури были одними из самых слабых львят в прайде, а я… ну, скажем прямо — я их частенько задирал. Особенно когда дело касалось еды.

Нала просто пожала плечами:

— Сказали, что им нужна твоя помощь. А ещё добавили, что там будет мясо — на случай, если тебя нужно дополнительно убедить.

Я хмыкнул и уставился вдаль:

— Ладно, я в деле.

Не то чтобы у меня были более важные планы.

Может, даже весело будет.

Хотя я не жаловался на однообразие своей жизни, иногда небольшое приключение шло только на пользу.

Нала фыркнула — с тем самым издевательским фырканьем, которое говорит: «ты серьёзен?»

Я сузил глаза:

— Что смешного?

— Да ты сам посмотри на себя. Зачем весь этот вид задумчивого философа? Мы же оба знаем — ты согласился, как только услышал слово «мясо».

— Ты хочешь сказать, что я жадный?

— Нет, — сказала она с невозмутимым видом, — я хочу сказать, что ты жирный.

Я моргнул, а потом прыгнул на неё:

— Сейчас ты узнаешь, что такое жир!

Я был не жирный. Это называлось нагрузка массы.

Есть разница — одно результат лени, другое — часть великого пути.

Нала ловко увернулась и побежала прочь. Я бросился вдогонку.

Но, скажем прямо — с моей массой ловкость была не лучшим качеством.

Я не мог её догнать, как ни старался.

Что ж, нельзя же быть хорошим во всём.

— Видишь? — крикнула она, оглядываясь, — Ты такой медленный, потому что ты жирный!

Я снова рванул за ней. И не потому, что обиделся.

Нет. Это была тренировка.

Тренировка в рамках моей подготовки стать Великим Львом-Королём.

…

(От первого лица)

— Меня напрягает, что Симбы с нами нет. Я был уверен, что он тоже будет в этом замешан, — сказал я, шагая позади группы.

Нас было четверо — Нала, Джуа, Зури и я. Я шёл в хвосте, сразу за Налой, а впереди шли те двое. Мы уже ушли дальше от Скалы Прайда, чем стоило бы.

— Симба слишком командует, — сказал Джуа, не отрывая взгляда от дороги, — с ним невозможно, он вечно твердит, что будет королём, и мы должны его слушать.

— А ещё он не умеет держать язык за зубами, — добавила Зури, обернувшись с полуулыбкой, — всё, что он делает, тут же доходит до ушей Муфасы. Нам такой не нужен.

Симба вёл себя как избалованный ребёнок — и был под постоянным надзором За́зу, этого надоедливого птица-надсмотрщика.

Я их понимал. Хотя, если бы его пригласили, он бы, пожалуй, больше всех радовался.

Мы шли ещё пару минут. Расстояние начинало казаться мне чересчур.

— Мы скоро придём? — спросил я.

— Если нет, я возвращаюсь, — добавил.

Я был не глуп. Знал, к чему приводят «приключения» Симбы — каждый раз они заканчивались катастрофой.

У меня, в отличие от него, не было защиты сценария, и судьбу испытывать я не собирался.

Когда вырасту — исследую этот мир вдоль и поперёк.

А пока я львёнок — лучше действовать с умом.

— Почти пришли, давай! — крикнул Джуа и кинулся в высокую траву.

Мы побежали за ним.

Вскоре достигли места.

— …Дерево, — прокомментировал я, обойдя вокруг ствола и осматривая его на предмет хоть чего-то интересного.

— Да мы не просто дерево показать тебя сюда привели, — Зури усмехнулась с каким-то скрытым знанием.

— Не вижу тут ничего любопытного.

— Посмотри наверх, — сказала она.

Мы все подняли головы.