Глава 71

В начале боя все думали, что наблюдают за тем, как их любимого льва разорвут на части и убьют без пощады. Но случившееся опровергло все страхи.

— Малик, дай мне рацию, — попросила Хана у водителя. Адейеми молча протянул ей аппарат, и Хана быстро связалась с другой группой исследователей.

— Алло, скажите, когда в последний раз прайд ел? Особенно самцы, — спросила она, голос был твёрдым и сосредоточенным.

— Эм… о… ну… — человек на другом конце явно запнулся, ошарашенный последними событиями.

— Ну, они уже давно не ели. Думаю, прошло примерно две недели. Они, правда, отняли немного мяса у леопарда и гиен, но это были лишь объедки, — наконец пробормотал он.

— А дрались ли они недавно с кем-то? — снова уточнила Хана.

— Нет. Но мы заметили нескольких самцов, которые заходили на их территорию, — ответил он.

— Ты имеешь в виду других самцов, кроме Лео? Сколько их?

— Трудно сказать… сейчас сезон засухи, и кочующие самцы расширяют свои охотничьи зоны, в поисках пищи. Рано или поздно они оказываются здесь, потому что это единственное место с водопоем, куда стекается добыча, — пояснил он, а затем замолчал на мгновение.

— Мы предполагаем, что видели здесь недавно четырёх разных самцов, — добавил он наконец.

— Хорошо, спасибо за информацию, — поблагодарила Хана и отключила рацию. Эти две исследовательские группы давно разделились и редко встречались, ведь Лео и прайд обитали на противоположных концах региона.

— Это кое-что объясняет, — задумчиво кивнул доктор Тонсон.

Хана, обдумав всё, вдруг оживилась, — Как думаешь, Лео когда-нибудь столкнётся и с этими кочевыми самцами?

— Вероятнее всего, учитывая, сколько он охотится, — пожал плечами доктор.

— Не знаю, что вы все тут обсуждаете, но мне кажется, всё проще, — вмешался Рамирес, небрежно откинувшись. — Лео просто дерётся лучше всех, и это офигенно. Наверное, всё дело в его странном телосложении. В боксе левши всегда имели небольшое преимущество перед правшами просто потому, что они редки и к ним не привыкли.

— Постой… — протянул доктор Тонсон, мигнул несколько раз, словно сова, и посмотрел на Рамиреса, — Может быть, ты только что попал в самую точку.

Иногда именно свежий, непривычный взгляд помогает найти истину, а не учёная осторожность.

Так или иначе, команда исследователей продолжала гудеть, словно рой пчёл, поглощённая своими записями и спорами о загадочном существе по имени Лео.

[От первого лица]

(Неделей позже)

Еды было катастрофически мало.

Прошла неделя с момента моей встречи с братьями Мбали, и, видимо, они всё ещё зализывали раны, потому что о них не было слышно ни звука.

После той импалы, которую я съел тогда, за всю прошедшую неделю мне удалось добыть лишь одну добычу. Причина тому была вне моего контроля. Количество подходящей добычи в саванне Серенгети достигло дна.

Оставшиеся животные бродили крошечными группами по три-пять голов, постоянно перемещаясь и потому почти недоступные для преследования. А если даже удавалось их найти, поймать было почти невозможно из-за их крайней настороженности.

Высохшая трава и ломкие листья лишь мешали подкрадываться. Невозможно было ступить и шагу, чтобы не выдать себя шумом. И так как они больше не сбивались в большие стада, предугадать их маршрут, как я делал прежде для засады, стало практически нереально.

В целом, ситуация в Серенгети была хуже некуда…

Прошло уже почти пять дней с тех пор, как я последний раз ел. Я не бывал так долго без пищи со времени своего первого прибытия в Серенгети. Даже с помощью Грима добывать еду регулярно было почти невозможно.

Возможности ведь не сыпятся с неба.

Честно говоря, я не испытывал настоящего голода — лев мог бы спокойно протянуть вдвое дольше без еды. Но я ел не только ради выживания — я ел, чтобы расти.

Бой с братьями Мбали показал мне, как сильно мне нужно было ещё развиваться. Я должен превзойти Бараку по размеру, а для этого нужна еда именно сейчас, в период роста. Позже, в зрелости, это уже не будет иметь значения — всё решается сейчас.

Вот почему я был зол и раздражён больше, чем мог себе представить. Я бродил по выжженной земле, словно зверь, утративший цель.

— Грим! — рыкнул я.

В небе раздалось резкое карканье, и я почувствовал, как чья-то тень закружила над головой. Вскоре гриф слетел вниз, подняв сильный порыв ветра, когда приземлился прямо передо мной.

— Ты что-нибудь видел? — спросил я.

— Зависит от того, что ты называешь «что-нибудь», — пожал он крыльями.

— Что-нибудь, что я могу убить, — уточнил я.

— Боюсь, увы, мой господин, — ответил он с ленивым вздохом. — Вид сверху, конечно, потрясающий: золотые травы, дюны — всё очень живописно. Но ничего такого, что могло бы тебя заинтересовать. Я видел каких-то грызунов, пару бородавочников и небольшую семейку дикобразов, но подозреваю, что это не для тебя.

Я тяжело вздохнул, — Ты прав. Мне нужно мясо, а не закуски.

— Тебе и всем остальным, мой лорд, — хмыкнул Грим, расправляя крылья. — Добро пожаловать в Серенгети, выпуск «Долгий сезон засухи». Голод, усталость и «веселье» для всей экосистемы. Ура.

Я раздражённо вздохнул, — Лети дальше, Грим, и дай знать, если что-то найдёшь.

— Принято, — кивнул он и с шумом взмыл в ослепительное небо.

Грим долго кружил над равниной, всё выше и выше, пока не исчез из моего поля зрения. А я продолжал бродить в одиночестве.

В конце концов, спустя несколько часов, Грим вернулся и сообщил мне, что клан гиен только что свалил антилопу. Я тут же встрепенулся и позволил ему вести меня.

К сожалению, место оказалось куда дальше, чем я ожидал. Мне потребовалось почти час, чтобы туда добраться, и к тому времени гиены почти подчистили всю тушу.

Первое, что я услышал, был их мерзкий, хриплый смех. Я ускорил шаг, и когда они появились в поле зрения, я насчитал около девяти особей у останков.

Они жадно рвали остатки антилопы, а остальные гиены уже убегали с кусками в зубах. Я видел одного, что тащил часть ноги, в то время как двое других преследовали его, намереваясь отнять.

Но моё внимание было приковано к самому большому куску. Я зарычал, и все сразу обратили на меня внимание. В их глазах на мгновение мелькнуло узнавание. Их задние лапы подогнулись, хвосты опустились вниз — не вверх, как перед боем.

Они знали меня. Это был не первый раз, когда я отбирал добычу у гиен. Раньше я делал это просто ради забавы, но теперь мной двигал голод.