Глава 86

Ровно в полночь, когда столица уже спала, дверь в каретный сарай графа Тернера открылась. Прокравшись в тенях, Харриет Таффман с лёгкостью избежал стражи и проник внутрь. Перед ним предстала маленькая, старая карета, и мужчина, недолго думая, вытащил из кармана нож и подлез под неё. Занёс руку и принялся пилить ось, соединявшую колёса, — иногда останавливался, чтобы смахнуть опилки.

Раздался натужный треск, ось не выдержала, и карета немного осела под собственным весом. Харриет похлопал по подпиленной части, лукаво ухмыльнувшись: графу Тернеру было не суждено доехать до места назначения. Если ему не повезёт, инцидент оставит травму-другую. Да и это было не так уж важно. Настоящая цель заключалась в подрыве доверия к графу и восстановлении репутации герцога Этона.

Харриет поставил на дне кареты свою печать цвета крови и спешно выполз. Но только он повернулся к двери, уже размышляя, какие слухи пойдут по столице через пару дней — как вдруг ночную тишину разрезал пронзительный собачий лай.

— Чёрт возьми.

Перед мужчиной выскочили два крупных — и весьма свирепых — сторожевых пса. Харриет почувствовал, как тревога сдавливает шею кольцом, опустил руки, нащупывая в карманах предмет защиты — и расстроенно щёлкнул языком, поняв, что при нём был только маленький ножик.

— Вторжение!

Ко всему прочему, его присутствие стало известно и страже, которая бросилась в сторону сарая с факелами в руках. Харриет крутанулся на каблуках сапог и бросился в противоположную сторону, однако ему было не под силу соревноваться с выносливостью натренированных собак.

Острые клыки вонзились в голень, заставив замычать от боли. Мужчина взмахнул ножиком, вонзая острие в шкуру, и отбросил тушу в сторону, продолжая бежать. Едва увернулся от второй собаки, пнул под бок и поковылял, чувствуя, как горячая кровь хлещет из рваной раны. Харриет продолжал размахивать ножом за спиной, отпугивая вторую собаку, и уходил всё дальше и дальше от сарая.

— Разделитесь на три группы и прочешите всю территорию! Он повредил ногу, далеко ему не уйти!

В ушах зазвенел голос, полный неприкрытой угрозы. Судя по сплочённости их движений и чёткости приказов, стража состояла далеко не из наёмников.

«Чёрт подери», — Харриет поджал губы. Внутреннее чутье подсказывало, что эти люди принадлежали графу Эндимиону. Качнул головой и заставил себя подняться, не издав ни звука. Пёс когда-нибудь унюхает его — это всего лишь вопрос времени, поэтому стоило задуматься о плане побега.

Однако чем дальше он шагал, тем больше крови оставлял позади. Смысла продолжать не было — он всё равно что чертил страже карту своих передвижений.

— Капитан, здесь кровь!

Как и ожидалось. События явно не играли мужчине на руку, бежать дальше — бесполезно. А раз уж ему суждено умереть, он прихватит с собой хотя бы одного ублюдка. Харриет развернулся, перехватывая рукоять поудобнее.

За спиной раздалось цоканье копыт.

— Ну же! Быстрее! — прокричал человек в седле, протягивая руку.

Цепкий взгляд Харриета распознал лицо, скрытое за ночной тенью, обхватил его ладонь и запрыгнул на лошадь.

— Но!

Мужчина ударил хлыстом по крупу лошади, и та сорвалась с места с ужасающей скоростью, унося двоих как можно дальше от сарая.

Спустя некоторое время, когда всадник убедился, что они отъехали достаточно далеко и преследования нет, он натянул поводья, замедляя ход.

— Вы в порядке? — спросил он.

— В полном, маркиз Мелкс.

* * *

— Кто-то вторгся в дом графа Тернера прошлой ночью.

— Вторгся? — уточнил Гелиос, отрывая взгляд от документов в руках.

— Он перерезал ось на карете графа и оставил на ней это.

Дастин протянул ему лист с нарисованным на нём символом. Мужчина всмотрелся в него и сразу же узнал. Харриет Таффман. Гелиос недовольно щёлкнул языком.

— Его поймали?

— Стража доложила, что его покусала собака, но ему удалось уйти.

— Уйти? У него были сообщники? — спросил Гелиос, хмурясь.

— Не могу сказать точно, однако один из солдат доложил, что появился всадник и помог вредителю сбежать.

— Едва ли им удалось убежать далеко, ищите их. Проверь всех столичных лекарей и доводилось ли им лечить пациента с собачьими укусами.

— Да, — Дастин склонил голову, ловя каждое слово.

Гелиос, ожидавший, что слуга покинет кабинет после полученных приказов, вскинул бровь.