Глава 7

Карлайл застал Маркуса в его кабинете, погруженного в молчаливое чтение. Древний вампир почти не изменился с тех пор, как Карлайл покинул Вольтури: в его облике по-прежнему сквозило больше сострадания и милосердия, чем во всём Аро и Кайусе вместе взятых. Как горько, что его жену отнял у него не кто иной, как Аро. Верность Маркуса не знала границ, иначе Карлайл ушёл бы, не раздумывая, после того, как глава клана погубил его пару.

— Я знаю, что ты хочешь поговорить, Карлайл, — пробормотал Маркус, закрывая книгу. — В конце концов, мы делили кров и судьбу несколько веков назад.

— Маркус, я никогда не сомневался в твоём даре ощущать связи, но…

— Но тебе интересно, не подвёл ли он меня в этот раз?

— Я просто никогда не думал, что ребёнок может оказаться певцом крови, — признался Карлайл, кивнув.

— Равно как мы никогда не думали, что возможно рождение детей-полукровок, полулюдей-полувампиров, — добавил Маркус, его голос был тих и задумчив.

— Я не знаю, что из этого выйдет, — вздохнул Карлайл. — Деметрий будет чувствовать непреодолимую связь с Грейс, как Эдвард с Беллой, но что будет с Грейс? Она слишком мала, чтобы выдержать такую сильную связь. Ребёнок не может по-настоящему влюбиться.

— Она будет чувствовать привязанность, влечение. По мере взросления малышка Грейс будет всё чаще искать у него утешения и защиты. Не разлучайте их, Карлайл. Ты видел, что случилось с Эдвардом и Беллой, когда их разделили. Я знаю Деметрия много лет, и он — самый мягкий и рассудительный член Гвардии. Он вежлив, предан и всегда думает о тех, кто ему дорог. Меня глубоко огорчает, что жажда взяла над ним верх, но я по-прежнему верю в его самообладание. Мой единственный совет тебе — дайте Деметрию второй шанс. Он дважды подумает, прежде чем снова упустить её.

Дверь в кабинет приоткрылась, и в проеме возникла Эсми:

— Карлайл, Деметрий хочет увидеть Грейс.

***

Напряжение висело в воздухе, когда Деметрий вошёл в гостиную с непроницаемым лицом. Всё происходящее напоминало события на поляне, только на этот раз они защищали Грейс, а не Ренесми. Розали крепко прижимала девочку к себе, не желая выпускать её из рук. Эммет и Джаспер стояли по обе стороны от неё, готовые в любой момент прийти на помощь, а Эдвард был рядом, чтобы читать мысли Деметрия, если тот вдруг потеряет контроль. Они знали, что он не станет намеренно причинять Грейс вред, но, учитывая, как сильно её кровь его манила, опасались, что он может забыть о необходимости сдерживаться.

Кстати, о сдерживании: все присутствующие затаили дыхание, когда он приблизился к Грейс.

Деметрий остановился в двух шагах от Розали и перевёл взгляд на девочку:

— Я понятия не имею, как держать ребёнка.

— Никто из нас не знал, — Эсми сочувственно улыбнулась и осторожно взяла его за руку, чтобы подвести ближе к Грейс. — Это было непросто для всех нас, особенно для Эммета и Джаспера. Но мы тебе поможем. Идём.

Эсми проводила его до дивана и взяла Грейс у Розали. Деметрий неловко переступил с ноги на ногу, когда ребёнок приблизился к нему.

— Поддерживай ее голову правой рукой, как подушкой, а левой — нижнюю часть тела. Так она не соскользнет и не упадёт.

Деметрий сделал всё в точности, как она велела, и лёгкая девочка оказалась у него на руках. Сначала он сидел с напряжённой спиной и напряжёнными мышцами. Как Каллены могли делать это каждый день, не испытывая дискомфорта? И как они могли сдерживать жажду крови, бурлящей в её жилах? Он снова пошевелился, но на этот раз, чтобы удобнее прижать её к себе, слегка приподняв её голову, так что она теперь покоилась на его бицепсе. Грейс, казалось, было непривычно в таком положении, но подвеска с гербом Вольтури показалось ей слишком забавным, чтобы обращать на это внимание. Она схватила его в руки и стала внимательно рассматривать, позволяя своим маленьким пальчикам поворачивать его снова и снова.

— Ей нравятся подвески, пуговицы, всё, что находится близко к шее и в зоне её досягаемости, — объяснил Эдвард, прочитав мысли Деметрия. — И волосы. Она обожает волосы.

Деметрий последовал совету и опустил голову, оказавшись в нескольких дюймах от её маленького личика. Руки Грейс тут же оставили гребень и устремились к его волосам. Она нежно перебирала острые пряди и кончики и возбужденно хихикала от новых ощущений. Перебрав почти все пряди его волос, она заинтересовалась его пальцами и обхватила большой палец своими. Деметрий почувствовал странное тепло в груди, глядя в её кристально-голубые глаза, которые смотрели на него с восхищением. Как могло случиться, что такая невинная душа оказалась рядом с таким чудовищем, как он? Монстр — это слишком мягкое слово для него.

— Я постараюсь, — сказал он, глядя на Калленов.

Ему не нужно было уточнять, что именно он постарается. Все знали, что Грейс околдовала его, и он окончательно попал под её чары. Деметрий откинулся на спинку дивана, наконец-то устроившись поудобнее. Грейс отпустила его большой палец и тоже решила расположиться поудобнее. Она подсунула голову ему под подбородок и легла животом на его грудь. Без лишних колебаний он обхватил её обеими руками и не отпускал, пока она не заснула.

— Так лучше, — тихо проговорил он. — Я могу это контролировать.

— Мы дадим тебе время, — кивнула Эсми. — Кто-то должен остаться здесь, не обижайся, но мы просто хотим вас обоих обезопасить.

— Я останусь с Деметрием, — сказал Маркус.

Каллены вместе с Феликсом покинули гостиную и отправились заниматься своими делами, в основном охотой. Маркус, наблюдая за Деметрием и спящей Грейс, не мог не заметить ту связь, которая уже образовалась между ними. Его дар его никогда не подводил.

***

Эммет включил стереосистему на полную громкость, и его любимые мелодии эхом разнеслись по стенам дома. Грейс, как всегда, возилась в своём бассейне с шариками, разбрасывая радужные мячики и несколько раз запульнув их в затылок Эммету.

— Наверное, не стоило тебя этому учить, — пробормотал он, ощутив очередной удар.

Он уже собирался вытащить её из бассейна, но не заметил, как за его спиной появились шарики. Он наступил сразу на четыре из них и, потеряв равновесие, упал на спину. В довершение всего он ударился головой о телевизор, и на его лицо посыпались две консоли PlayStation и пульт от телевизора.

— Ой, — пробормотал он, как будто действительно почувствовал боль, хотя, будем честны, это было чертовски больно.

Услышав шум, Розали с вампирской скоростью ворвалась в комнату и увидела своего партнёра лежащим на полу. Окинув взглядом комнату, она быстро сложила паззл и увидела, что произошло.

— Похоже, ты отведал собственного лекарства, мистер Эммет Каллен, — усмехнулась она, скрестив руки на груди. — Это научит тебя не учить ребёнка своим идиотским играм.

— Но это было чертовски мило, — улыбнулся он и поднял голову, чтобы посмотреть на ухмыляющуюся Грейс. — Я горжусь тобой, принцесса.

— Неужели она пролежала там почти час? — Розали, казалось, впервые заметила Грейс в бассейне с шариками.

— Эм… может быть?

— Чёрт возьми, Эммет! Няни садят детей в бассейн и забывают о них. Ты должен был играть с ней.

Элис и Джаспер вошли в комнату, несмотря на громкую музыку. Джаспер обошёл журнальный столик и убавил громкость до нормальной, после чего присоединился к Элис на полу рядом с Грейс. В мгновение ока девочка была извлечена из бассейна и оказалась в объятиях Элис.

— Эммет — плохой пример для тебя, да? — ворковала Элис, целуя розовые пухлые щёчки Грейс. — Да, думаю, стоит это исправить.

Джаспер усмехнулся и устроил Эммету засаду, запустив в него радугу разноцветных шариков, не оставив ему времени ни на то, чтобы укрыться, ни на то, чтобы взмолиться о пощаде.

— Хорошо! Хорошо! — взмолился Эммет, прикрывая лицо руками. — Блин, неужели я был таким раздражающим?

— Хуже, — признала Розали и присоединилась к остальным на полу вместе с Грейс.

Девочка, похоже, заметила, что вокруг неё образовался круг, и оттолкнулась от Элис. Её широко раскрытые голубые глаза оглядели каждое лицо и остановились на Джаспере, сидящем напротив Элис. Она хотела добраться до него, но не могла дотянуться своими короткими ручками. Дальнейшее произошло очень быстро. Она отпустила рубашку Элис, которая поддерживала её вес и равновесие, и рванула к Джасперу. Нет, не ползком, а на самом деле пешком!

Все четверо вампиров застыли в немом изумлении, наблюдая, как крохотное создание, покачиваясь, словно былинка на ветру, упрямо движется к намеченной цели. Джаспер подхватил её, когда она добралась до него, и уставился с благоговейным трепетом, словно окаменел, забыв о множестве глаз, прикованных к ним.

— Она… она шла? — Эммет, первым вынырнув из оцепенения, по привычке протёр глаза. — Грейс ходила! Да постойте-ка, Грейс действительно пошла! И где вся наша развесёлая семейка, когда происходит что-то невероятное?! Грейс обвела нас всех вокруг пальца!

Собрались в гостиной — не сказать, как быстро. Сначала Карлайл и Эсми, затем Деметрий, Эдвард, Белла, Ренесми, Маркус и Феликс. Все они окружили их плотным кольцом, затаив дыхание в предвкушении повторного чуда. Круг мгновенно разросся, впуская всех, кроме Маркуса, который, похоже, предпочёл роль наблюдателя с дивана.

— Ну же, Грейси, — Джаспер обратился к ней медленно и нежно, — покажешь нам, как ты умеешь ходить?

Он повернул её так, чтобы она видела все лица, напряжённо следящие за каждым её движением. Даже Эдвард, с его даром чтения мыслей, не мог угадать её выбор, в её сознании царил такой хаос. К кому она пойдёт? К Карлайлу и Эсми, ставшими ей почти родителями? К Ренесми, названной сестре? К Розали, к которой её так тянуло? К Эммету, который никогда не давал ей заскучать? К Элис, похищавшей её для своих модных перевоплощений? К Белле и Джасперу, считавшими её вторым ребёнком? Или к Деметрию, с которым её связывала необъяснимая эмоциональная нить?

Дар Маркуса ещё раз доказал свою силу, когда Грейс медленно, но уверенно направилась к Деметрию. Кажется, он был удивлён не меньше остальных, став её неожиданным пунктом назначения. Она немного споткнулась, потеряла равновесие, но всё же добралась до него. Он подхватил её, не дав упасть, и заключил в объятия. Так они и простояли, казалось, целую вечность: Грейс в его сильных руках, а её голова покоилась на его плечике. Карлайл не мог сдержать улыбки, глядя на такую нежность, проявившуюся в обычно бесстрастном страже Вольтури. На месте Деметрия оказался бы Алек или Джейн, и ситуация стала бы неловкой. Но с Деметрием… всё казалось удивительно естественным.

Эммету, как всегда, не терпелось нарушить идиллию. Он издал тихий, полный сарказма «ах» по поводу миловидности этой парочки.

— Я почти уверен, однажды вас признают парой года, — хмыкнул он. — А теперь отпусти её. Она должна погулять со всеми нами.

Не будь он так предан Калленам, Деметрий не преминул бы ответить на выпад Эммета. Но он напомнил себе о присутствии Грейс и с неохотой отпустил её. Её глаза снова забегали по лицам. Она оставила Деметрия и неуверенной походкой направилась к Карлайлу и Эсми, которые, казалось, выдохнули с облегчением от её выбора.

— Думаю, для одного дня ходьбы достаточно, — Эсми с любовью улыбнулась малышке, ставшей ей почти родной дочерью. — Пойдём, искупаем тебя.

Элис, полная энтузиазма, вприпрыжку последовала за Эсми в детскую, а Розали и Белла — за ними. Все золотые глаза внезапно обратились к следопыту, который не сводил взгляда с Грейс, пока Эсми уносила её прочь. Он не замечал их насмешливых взглядов, пока Феликс не прочистил горло, привлекая внимание друга.

— Что? — спросил Деметрий, словно очнувшись.

— Да ничего… — Феликс хмыкнул и лукаво подмигнул.

— Идиоты, — прорычал Деметрий и направился в свою комнату, стараясь скрыть смущение.