Глава 8
Возрастное обновление: 1 год
В этот день, отмеченный печатью важности, царила деятельная суета. Карлайл, скрупулёзно подсчитав месяцы, что малышка Грейс провела под их кровом, за вычетом тех горестных четырёх, когда они её нашли, с точностью часовщика определил день её рождения. Всё должно было быть безупречно, словно отшлифовано до блеска.
Грейс, в силу своего юного возраста, ещё не постигла таинства дней рождения, магии тортов и сверкающих подарков. Но Элис, с присущей ей неукротимой энергией, настояла на приобретении новых игрушек и нарядов, а также на приглашении гостей, дабы разделить эту радость. И словно по взмаху волшебной палочки, в дверь раздался звонок. Пикси, с восторгом в глазах, распахнула дверь, и взору её предстали Джейкоб, Пол, Сет и Квилл.
— Гости! Угадайте, кто пришёл! — возвестила она, словно глашатай.
Ренесми, вихрем ворвавшись в прихожую, едва не повисла на шеё у Джейкоба:
— Джейк!
Пол, Сет и Квилл, укрывшись в тени дверного проёма, одарили их волчьим свистом и ухмылками. Не дожидаясь ответа, Несси обрушила на него шквал вопросов:
— Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен присматривать за Чарли? Ты прилетел? Где Сэм и остальные?
— Тише, тише, — рассмеялся Джейкоб, — я тоже по тебе соскучился. С Чарли всё в порядке, он удит рыбу вместе со Сью. Да, мы прилетели, и я это возненавидел. А Сэм вернулся в Форкс. Ему нужно тренировать новобранцев, и он разрешил приехать только некоторым из нас. Видел бы ты, какая у них была грызня за право быть первыми гостями!
— Ладно, ладно, хватит милых воссоединений. — Пол, не выдержав, прервал этот поток нежности. — Где Грейс?
Ренесми и Элис провели их через дом, словно по волшебному лабиринту, в семейную комнату, где и разворачивалось основное действо. Денали были одним из двух кланов, удостоившихся чести разделить с ними этот праздник. Египтяне, опасаясь присутствия трёх членов Вольтури, вежливо отклонили приглашение.
Все приветствовали друг друга, словно старые друзья, не видевшиеся целую вечность. В этом и заключалась особенность вампиров-вегетарианцев: они всегда были рядом, будь то война или вечеринка. Кармен, усадив Грейс на колени, нежно ворковала с ней, а Элеазар, сидя рядом, одаривал малышку обожающими взглядами. Кейт и Гарретт оживлённо беседовали с Эмметом и Розали, в основном потому, что Эммет отчаянно пытался привить Гаррету любовь к The Beatles. Таня, не отходя от Кармен, терпеливо ждала своей очереди подержать на руках маленькое чудо. Остальные Каллены либо присоединились к Кейт и Гаррету, либо хлопотали на кухне, готовя поздний завтрак в ожидании волчьей стаи.
Феликс, понемногу осваиваясь в их обществе, присоединился к беседе Джаспера. Маркус, как всегда, молчаливо восседал в своем кресле, а Деметрий, словно верный страж, наблюдал за Грейс, готовый отразить любую угрозу со стороны новоприбывших гостей.
Карлайл, заметив вошедших парней, поднялся им навстречу:
— Джейкоб, ребята, рад видеть вас. Как перенесли полёт?
— Ужасно, — скривился Пол. — Волки не созданы для полётов. Меня чуть не арестовали в аэропорту, потому что их умные технологии засекли грязь под моими ботинками и решили, что я контрабандой перевожу песок!
Он закатил глаза, и его взгляд на мгновение задержался на Грейс:
— Грейс!
Отбросив в сторону пакет, Пол, не церемонясь, выхватил Грейс из рук Кармен.
— Вот как можно заставить Пола замолчать, — хихикнул Сет.
Эсми и Белла, словно феи, появились из кухни с двумя подносами, уставленными аппетитными кексами. Парни, не теряя времени, набросились на угощение, нахваливая Эсми за её кулинарное мастерство и за то, как она украсила их новый дом. Ранее было решено, что Грейс пора начинать знакомиться с детским питанием. Ренесми, помня, как хорошо Пол справился с этим в прошлый раз, протянула ему маленькую чашку с пюре.
— Да! — радостно воскликнул он, усаживая Грейс в стульчик. — Ну-ка, Грейси, смотри, какая вкуснятина! Ты явно любит кушать! Открывай ротик… Вот так! Ням-ням-ням!
Он принюхался к пюре и определил ягодный вкус.
— О, ягодки любишь? Ещё кусочек? А вот и поезд, а вот и поезд! Чух-чух-чух! Да! Жуй поезд, Грейси, ням-ням-ням!
Он настолько увлекся своим представлением, что не заметил, как вся комната затихла. Квилл, не упустив момента, запечатлел всё это на камеру телефона. Ещё минуту назад Деметрий даже завидовал вниманию, которое Грейс получала от волка, но теперь вынужден был признать, что это было довольно забавное зрелище. Он постоянно напоминал себе, что волки запечатляются, и, насколько ему было известно, Грейс не была ничьей парой.
Остаток дня прошёл в атмосфере умиротворения и радости. Денали оживлённо беседовали с Маркусом, который поведал им о том, что Грейс — певица крови Деметрия. Карлайл вскользь упомянул об этом, но не стал вдаваться в подробности, сказав лишь, что это история Маркуса. Деметрий и Феликс немного пообщались с волками, а затем переключили своё внимание на Гаррета и Кейт. Однако большую часть разговора вёл Феликс, поскольку взгляд Деметрий, как обычно, был прикован к Грейс. Никто не знал наверняка, что за этим стоит: узы певица крови или просто жажда крови, но никто не осмеливался спрашивать.
В конце дня Денали попрощались и улетели обратно на Аляску.
— Было приятно снова увидеться с тобой, Карлайл, — сказал Элеазар, наклоняясь к Грейс. — И познакомиться с малышкой Грейс. Мы скоро навестим вас снова.
Волки же остались в поместье Калленов до конца недели, после чего Полу, Сету и Квиллу пришлось вернуться в Форкс. Кстати, о возвращении: было решено, что Маркус и Феликс останутся у Калленов на несколько месяцев, а затем вернутся в Вольтерру и поменяются местами со следующими членами Вольтури…
Кайусом и Джейн.
Элис, как обычно, купала Грейс после долгого, насыщенного событиями дня…
Сейчас она гуляла по всему дому, но к лестнице её не подпускали — на случай, если она упадёт. Всем пришлось обыскивать дом, когда она потерялась. В один момент она играла со своими плюшевыми игрушками, а в следующий момент Ренесми (которая должна была за ней присматривать) обнаружила её исчезновение.
Вампиры были слишком напуганы, чтобы воспользоваться своим обонянием для её поиска. В итоге Квилл нашёл её на террасе, любующейся видом на природу. Тогда Карлайл понял, что Грейс никогда раньше не выходила за пределы дома, и решил, что все должны провести день на улице. К счастью для них, день выдался пасмурным, как и большинство дней в Англии. У них не было никаких причин оставаться дома.
Эммет решил, что это идеальное время, чтобы опробовать миниатюрный надувной замок, который они купили Грейс на день рождения. После того как замок был накачан, Сет взял Грейс на него, поскольку он был самым лёгким из всех остальных. Она, казалось, была смущена внезапной сменой поверхности, но как только начала подпрыгивать, то уже не могла остановиться. Когда она устала, Эсми позволила Полу покормить её, поскольку он сделал это своей работой, пока гостил у них. И да, он корчил смешные рожицы и издавал звуки, чтобы заставить её открыть рот. Он не знал, что Квилл отправил все снятые им видео Сэму, который в конечном итоге использует их для шантажа Пола.
Грейс с любопытством перебралась на траву. Её кристально-голубые глаза расширились, когда она ступила на неё и почувствовала новое, щекочущее ощущение под ногами.
Вспоминая события этого дня, Элис не могла сдержать улыбку. С тех пор как у них появилась Грейс, произошло столько «первых раз», что она вряд ли сможет всё это упомнить. Она фотографировала Грейс с тех пор, как та пришла в их дом в Форксе вместе с Карлайлом и Эсми, так что у неё накопилось более чем достаточно воспоминаний, чтобы начать альбом, который станет прекрасным подарком для Грейс, когда ей исполнится восемнадцать лет. Элис закончила купать кроху и отнесла её к Эсми, чья очередь была укладывать девочку спать.
— Пойдём, моя Грейс, — улыбнулась Эсми и отнесла её в свою с Карлайлом комнату.
Она уселась на диван рядом с дверью, ведущей на балкон, так что ей открывался прекрасный вид на огромный задний двор, уходящий в тёмный лес. Если Грейс однажды станет вампиром, она будет бродить по ночам по этому лесу в поисках добычи. Её вампирская форма будет захватывать дух, даже больше, чем у Розали.
Эсми с нетерпением ждала того дня, когда её девочка станет одной из них: бессмертной, навсегда вместе. Она знала, что они дадут ей выбор, хочет ли она быть обращённой или нет, но, будучи певицей крови Деметрия, она обязана стать вампиром, чтобы быть с ним. Какая-то часть Эсми всё еще хотела, чтобы она выросла, состарилась, обзавелась детьми и внуками, чтобы рассказывать им истории о своей юной жизни. Ведь именно в этом смысл жизни для людей. Кончики пальцев Грейс, коснувшиеся её подбородка, вывели Эсми из задумчивости.
— Сказку, да? — вспомнила она из своих грёз. — Неплохая идея… Давным-давно жила-была маленькая девочка, которую звали Грейс. Она была принцессой, заблудилась в тёмном лесу и никак не могла найти дорогу домой. Когда она думала, что потерялась навсегда, её нашли мать и отец, которые не могли нарадоваться, что их девочка в безопасности. Они привезли её домой в своё королевство в Форксе, и она воссоединилась со своей семьёй. Однажды к ним в гости пришёл очень злой и вредный король, чтобы проверить, хорошо ли они вели себя все эти годы. У короля было два брата и сын. Когда сын увидел принцессу Грейс, он сразу же влюбился в неё и пообещал всегда быть её. Она полюбила его так же сильно, несмотря на его плохую семью, и пообещала всегда быть его. Спустя годы они поженились и жили долго и счастливо.
В конце сказки глаза Грейс всё ещё были открыты, и она смотрела на Эсми так, словно понимала каждое слово. Эсми уже собиралась испробовать другой способ уложить её спать, как вдруг…
— Мама.
Голова женщины опустилась на маленький свёрток в её руках. Правильно ли она расслышала? Неужели Грейс только что назвала её «мамой»? Она заговорила?
Пальцы Грейс снова коснулись подбородка Эсми:
— Мама.
Слова не могли описать её счастья, когда она услышала это снова. Эсми рассмеялась, прижимая Грейс к себе и обнимая её.
— Вот так, милая, мама здесь! — ворковала Эсми. — Я так, так, так люблю тебя, Грейс. Мама так тебя любит.
В этот момент Карлайл открыл дверь с бутылкой теплого молока в руках.
— Я подумал, что это поможет ей уснуть, — сказал он, собираясь передать бутылочку Эсми, как вдруг…
— Папа.