Сол 482

«Амицитас». Полёт 3. День миссии 491

«Арес III» Сол 482

Камень лежал на других камнях, как иногда и делают камни.

От других камней его отличало то, что его края опирались на две аккуратно сложенные пирамидки из камней, тогда как середина оставалась висеть в воздухе. На его нижней стороне был аккуратно прикреплён маленький кусочек чистого кварца, направленный строго вниз – туда, где лежал кусок кварца немного большего размера. Тот, в свою очередь, был соединён цепью кабелей с гораздо более крупным кварцевым кристаллом в металлической обшивке, стоявшим примерно в двадцати метрах поодаль, а он уже был подсоединён к выключателю, к которому была привязана сделанная чейнджлингом десятиметровая верёвка, конец которой был в руке фигуры в несколько поношенном космическом скафандре.

Камень ещё не знал, что сегодня ему предстояло отправиться в полёт.

Спитфайр, уединившаяся в «Виннибаго» после того как помогла собрать камни для пусковой пирамиды, смотрела в окно кабины и предавалась минутной зависти к камню.

«Начинаешь понимать, что жизнь твоя полный отстой, – подумала она про себя, – когда даже камню удаётся полетать, а тебе нет».

– Если мои расчёты верны, – раздался по связи голос Старлайт Глиммер, – снаряд должен достичь скорости двухсот пятидесяти метров в секунду на высоте около тысячи метров. В результате должна начать формироваться ударная волна, которая расчистит небо, не позволяя снаряду выйти на орбиту.

– Как скажешь… – произнёс Марк. – Файрбол, камера пашет?

– Нет, – произнёс Файрбол нарочито смущённо. – Камера в моей лапе. Ты хочешь, чтобы я опустил её на землю?

– Я имел в виду запись. – сказал Марк.

– О-о-о-о-о-о. Запись? Это другое дело. Запись идёт.

– Ты сделал это нарочно, – ответил Марк. – Я тобой горжусь.

– Вернёмся к делу, – произнесла Черри Берри, стоявшая возле Спитфайр и глядевшая в другое окно. – Всем приготовиться к старту. Десять. Девять. Восемь. Семь.

Драгонфлай, также находившаяся внутри и в относительной безопасности, ходила взад-вперёд по крошечному свободному пятачку мостика.

– Шесть. Пять. Четыре.

Спитфайр опустила копыто на переборку рядом с иллюминатором, наблюдая за размытыми от пыли фигурами в ста метрах, которые развернулись к кораблю, готовясь бежать из зоны запуска, словно за ними гонятся древесные волки.

– Три. Два. Один!

Метрах в тридцати, на усеянной обломками поверхности Марса, Марк дёрнул верёвку, замыкая выключатель, и полупрыжками-полубегом кинулся к марсоходу.

В отличие от первого раза, когда они проделали пуск с гораздо большим и тяжёлым снарядом, сейчас Спитфайр смогла проследить за взлётом камня взглядом. Он быстро ускорялся и через пару секунд покинул ограниченное поле зрения иллюминатора, но он определённо был медленнее в сравнении с первым тестом системы.

– Следить за снаряд, сдвигается запад, – сообщил Файрбол. – Не падать на наши головы.

– Я уже у лестницы, – пропыхтела Старлайт. – Сейчас поднимусь.

– Я за тобой, – сказал Марк. – Что-то не вижу никакой ударной волны.

– Потерять цель, – сказал Файрбол. – Ударной волны нет. Всё, что я видеть, это такой вихрь в пыль.

Пауза.

– Наблюдать ветер.

– Проклятье! – выругалась Черри Берри. – Почему не сработало? Не хватило скорости?

– Поднимаясь, он будет ускоряться, – сказала Старлайт. – А бóльшая часть пыли всё равно в верхних слоях атмосферы. Подождём.

Спитфайр не отрываясь смотрела в иллюминатор. Она видела, как более крупная, плотная пыль, которую не могла поднять слабая буря, кружится маленькими облачками в порывах ветра над поверхностью. Волна этой пыли катилась по склону к точке старта. Ещё одна покатилась от ровера к тому же месту…

И дымка, казалось, кружилась и закручивалась вокруг точки старта… совсем как…

“Восходящий поток”.

Восходящий поток и плюс к нему тепло от трения воздуха о камень, который продолжал ускоряться, выйдя на сверхзвук.

– Командир, – произнесла Спитфайр на эквестрийском, – я настоятельно рекомендую немедленно вернуть всех внутрь. Оборудование лучше бросить снаружи.

Черри Берри повернулась и посмотрела пегаске в глаза. Она смотрела лишь мгновение, затем снова повернулась к окну.

– Экстренная отмена, – сказала она по-английски. – Всем немедленно вернуться на борт.

– Зачем? Просто маленький ветер, – произнёс Файрбол.

– Ненадолго, – Спитфайр перешла на английский. – Образуется «пыльный дьявол». Торнадо. Внутрь, живо!

– Погодите минутку! – вмешалась Старлайт. – Я только вернусь и возьму…

– Нет, – послышалось шуршание, а затем голос Марка продолжил: – Старлайт у меня. Файрбол, открывай дверь.

– Хорошо.

Спитфайр продолжала внимательно смотреть в окно. Всё больше пыли стекалось к точке запуска. Над ней виднелась хорошо заметная колонна пыли, поднятая воздухом, несущимся к месту старта вслед за мощным искусственным восходящим потоком.

– Но батарея!

– Жизнь дороже техники, – заявил Марк. – Старлайт, не брыкайся!

– Перестану, если ты меня опустишь!!!

Корпус трейлера зазвенел от грохота захлопнутой наружной двери шлюза.

– Внутри, – коротко отчитался Файрбол. – Включать цикл шлюзования.

Небо снаружи стало ещё темнее, и впервые послышалось шуршание пыли по корпусу, звук, который стал перемежаться случайными щелчками гравия, когда ветер усилился.