Глава 169

Хуа Чжу Юй действительно внесла большой вклад в эту битву. Если бы она не руководила батальоном Ху, совершившим успешную атаку на лагерь Северной армии, это сражение могло и не закончиться так быстро. Однако это не изменило того факта, что она нарушила прямой приказ командира. Она пренебрегла приказом на поле битвы, создав хаос среди собственных войск и разрушив боевой порядок. Это не только позволило Сяо Иню спасти Вэнь Вань, но и привело к успешному отступлению Северной армии.

Как бывший генерал, она знала о серьезности последствий своего поступка. Она готова была принять закономерное наказание, но если ее накажет никто иной, а именно Цзи Фэн Ли, это вызовет в ней лишь ярость и негодование.

Другие командиры и офицеры знали, что на этот раз Хуа Чжу Юй совершила серьезное военное преступление, поэтому никто не посмел бы просить за нее. Однако неожиданно один из мужчин выступил вперед.

— Генерал, командующий Бао внес значительный вклад в нашу победу. Я готов получить тридцать ударов вместо него! – сказал он, опустившись на колени на землю.

— Этот командующий также готов получить наказание вместо командующего Бао! – шагнул вперед другой офицер.

Эти двое сражались плечом к плечу с Хуа Чжу Юй на поле битвы, и не могли позволить ей в одиночку перенести это наказание.

— Командующий Бао не способен выдержать тридцать ударов? – холодно поинтересовался Цзи Фэн Ли, и шатер погрузился в напряженное молчание.

— Вам обоим не нужно вмешиваться. Я в состоянии справиться со своим наказанием! – вышла вперед Чжу Юй и с тяжеловесной решимостью произнесла. – Генерал, пожалуйста, отдайте приказ!

Ван Юй нерешительно вскинул брови и оглянулся на Цзи Фэн Ли.

— Лорд-канцлер, вы должны отдать приказ.

Цзи Фэн Ли пристально уставился на Хуа Чжу Юй. Однако кроме равнодушных черных глаз и невозмутимого выражения красивого лица разглядеть ничего не смог.

Воздух искрил от напряжения. После долгого молчания канцлер, наконец, сказал:

— Командующий Бао!

— Да! – Хуа Чжу Юй сжала руки в кулаки и опустилась на колени.

— Командующий Бао пренебрег военным приказом, нарушив боевую стратегию своего войска. С ним следует обойтись в соответствии с военным уставом. Однако, принимая во внимание его достижения во время этой битвы, он должен быть освобожден от сурового наказания. И все же кара последует, — продолжил легким, безразличным голосом Цзи Фенг Ли. После небольшой паузы он добавил. – Тридцать ударов палкой отменяются, однако он будет привязан к столбу в течение двух дней в качестве предупреждения для остальных.

В конце концов, она так и не избежала наказания. Однако этот вариант считался самым легким из всех возможных. Для человека с высоким уровнем боевых навыков это было ничто. Однако она все же оставалась женщиной. И хотя стоять привязанным два дня куда проще, чем перенести тридцать ударов, ей было очень трудно проглотить этот позор.

— Командующий охотно принимает наказание! – равнодушно отозвалась Чжу Юй, склонив голову.

Цзи Фэн Ли встал и подошел к ней. Его темные глаза скользнули по ее лицу, а затем он в раздражении покинул шатер.

Ван Юй и остальные командиры выдохнули с облегчением. Те двое, что просили за нее, быстро подошли ближе и произнесли:

— По крайней мере, тебя освободили от порки. Лорд-канцлер в гневе действительно страшен.

Ван Юй прокашлялся.

— Выполнять приказ!

Внутрь вошли два солдата, отконвоировавшие Хуа Чжу Юй из шатра в центр лагеря, к высокому деревянному столбу.

Хуа Чжу Юй провела прошлую ночь в дороге от Восточного Яня к Северному Королевству, затем присоединилась к Южной армии и сразу же приняла участие в битве. А когда все закончилось – беспокойно бродила вокруг палатки раненной Цзинь Сэ. Истощение, наконец, настигло ее, и девушка ощутила ноющую боль ран, покрывавших все ее тело. К счастью, ее освободили от порки. Даже она не была уверена, что в нынешнем состоянии сможет ее вынести. Кроме того, лето уже миновало, а значит от жары ей страдать не придется.

Во время этого публичного наказания батальон Ху навещал ее. Хотя они и не понимали, почему она нарушила прямой приказ, но все же уважали ее и считали своим человеком. Они приносили ей еду и воду, однако Чжу Юй осмелилась сделать лишь пару глотков. Если бы она выпила слишком много, возможности посетить уборную не выпало бы.

Погода постоянно менялась. К полудню следующего дня пробудились северные ветра, яростно заметавшие землю.

Вскоре после этого Хуа Чжу Юй ощутила прикосновение ледяных хлопьев к своей коже. Она вскинула голову к небу, покрытому сейчас сивыми облаками. Похоже, будет первый снег. Он начался как едва заметный снегопад, тут же таявший на земле, однако постепенно разросся до крупных хлопьев, словно белые бабочки порхавших в воздухе. Несмотря на падающий снег, она смотрела в небо, позволяя снежинкам опадать на лицо и проникать в самую глубину ее сердца.

Первый снегопад в сезоне наступил очень неожиданно.