Глава 172

Снег покрыл всю землю, принеся с собой жуткий холод.

Хуа Чжу Юй покинула лагерь и сейчас сидела на большом камне на берегу реки. Из-за падения температуры речная вода покрылась тонкой коркой льда. Несколько мелких птичек осторожно приземлились на лед, пытаясь отыскать крохи еды. Неосторожное движение и ледяная корка хрустнула, заставив одну из них судорожно затрепыхаться в воде, в испуганных попытках выбраться наружу.

Поскольку война подошла к концу, военный лагерь погрузился в мир и покой. Из-за внезапного сильного снегопада учения на время отменили и теперь солдаты отогревались в шатрах и палатках.

Было решено, что Ван Юй останется в Янгуань. Нангунь Юэ был повышен до вице-генерала, и тоже собирался остаться здесь, чтобы помочь Ван Юю охранять границу. Здесь же дислоцировался отныне и батальон Ху. Ван Юй хотел бы, чтобы Хуа Чжу Юй осталась тоже, однако она отказала, планируя вернуться в столицу. Тот факт, что Ван Юй не стал настаивать, показался девушке несколько странным. По мужчине было заметно, что он не особенно рад такому исходу, но протестовать все же не стал.

Хуа Чжу Юй размышляла над этим, рассеянно наблюдая за птицами на льду. Задул ветер и сразу несколько крупных снежинок, слепившихся в одну, ударились об ее униформу. Девушка стряхнула снег и медленно встала. Неспешно вернулась в военный лагерь.

Там она обнаружила карету, однако так и не смогла рассмотреть, кто же находится внутри. Взгляд Чжу Юй сместился. Она заметила, что шатер Цзи Фэн Ли уже разобран. Палатки Цзинь Сэ тоже было не видать. Похоже, они покидали военный лагерь. Армия должна была выступить через пять дней. Они хотели ее опередить?

Хуа Чжу Юй заметила, как сдвинулись в сторону занавеси в карете. Цзинь Сэ вышла наружу, поддерживаемая под руку Сю Эр. Ее красивое лицо было залито вечерним солнечным светом, напоминая цветок, расцветший на сильном весеннем ветру.

Хуа Чжу Юй ощутила, как сжимается ее сердце, но проигнорировала это чувство, незаметно скользнув в свою палатку. Внутри было темно и мрачно. Чжу Юй зажгла свечу и несколько мгновений наблюдала за слабым колеблющимся огоньком, так напоминавшим сейчас ее сердце.

Раздались легкие шаги, приближающееся к палатке. Полог скользнул в сторону и внутрь проник теплый ароматный запах, замешанный на холодном ветру.

Хуа Чжу Юй подняла голову и увидела Цзинь Сэ, замершую на пороге.

— Я знала, что ты зайдешь попрощаться, — с улыбкой произнесла она. – Возвращаешься в столицу раньше времени?

Цзинь Сэ вошла внутрь, придерживая подол юбки, и грациозно опустилась на стул. Ее лицо казалось несколько бледноватым. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но вдруг запнулась и тяжело вздохнула.

— Госпожа… я…

Ощутив, что что-то не так, Чжу Юй решила ее поддразнить:

— Когда это ты приобрела привычку так театрально тянуть время? Дразнишь меня?

Цзинь Сэ повесила голову и еще раз вздохнула. Лишь затем посмотрела на лицо Хуа Чжу Юй.

— Госпожа, мы не собираемся возвращаться в столицу раньше времени. Мы направляемся в город Янгуань. Лорд-канцлер только что сказал… — Цзинь Сэ притихла и прикусила нижнюю губу. — Он сказал, что хочет жениться на мне, прежде чем мы вернемся в столицу.

Хуа Чжу Юй оказалась так удивлена этой новостью, что ее рука сама собой сжалась на свече. Жар обжег ее руку, и тут же привел в чувство. Со спокойной улыбкой она произнесла:

— Вот так? Я думала, вы спешите в столицу. А оказывается, вы собираетесь в Янгуань? Какой день вы избрали для церемонии?

Увидев спокойную реакцию Чжу Юй, Цзинь Сэ встала и подошла к ней ближе, заглядывая в глаза.

— Госпожа, вы меня не ненавидите?

Улыбка Хуа Чжу Юй замерла на губах. Она едва заметно опустила взгляд, скрывая внезапно возникнувшее чувство потери. Затем взяла Цзинь Сэ за руку и мягко сжала.

— В эти несколько дней у меня было время, чтобы все обдумать. Возможно, Цзи Фэн Ли и вправду хороший человек, как ты и сказала. Как я могу ненавидеть тебя за то, что ты обрела мужа, которого искренне любишь? Хотя я и чувствую, что это объявление о браке слишком уж неожиданное, но до тех пор, пока ты счастлива, мне все равно. Я не буду останавливать тебя, если ты уже приняла решение. Пока тебе хорошо, я буду рада.

— Госпожа… я… я… — губы Цзинь Сэ дрогнули, глаза расширились. Казалось, она хотела сказать что-то еще, но не могла произнести ни слова.

— Что? – с улыбкой спокойно спросила Чжу Юй.

Кто-то мягко постучал в полог палатки. Снаружи донесся голос Сю Эр.

— Госпожа, уже поздно. Лорд-канцлер зовет вас.

Цзинь Сэ повернулась к Хуа Чжу Юй и серьезно произнесла:

— Вы должны прийти.

— Хорошо. Я буду там, — с уверенной улыбкой ответила та.