Глава 171
Когда Цзи Фэн Ли вошел и увидел открывшееся перед ним зрелище, на мгновение его лицо словно бы задеревенело, однако уже довольно скоро оно приобрело привычное отстраненное выражение. Уголки губ приподнялись, формируя улыбку, а темные глаза еще больше помрачнели.
Он неспешно подошел к кровати и остановился рядом с Хуа Чжу Юй.
— Будущая супруга канцлера не смеет беспокоить командующего Бао просьбами накормить ее лекарством, — сказал он, протягивая руку, чтобы забрать у Чжу Юй чашу с жидкостью. В его глазах мелькнуло яростное пламя, в котором смутной тенью пряталась глубокая печаль.
Видя его ладонь, обращенную к ней, Хуа Чжу Юй вдруг вспомнила мгновение из битвы. Под дождем из скользящих стрел, в пылу сражающихся солдат, он протянул ей руку и закричал «Дай мне свою руку!». В тот момент его слова срезонировали с ее сердцем.
Сегодня эта же самая ладонь вызывала лишь ощущение отчужденности и холодности.
На этот раз он просил не ее руки, а чашу с лекарством, которую хотел дать своей будущей жене.
— Отдай это мне! – нетерпеливо повторил Цзи Фэн Ли, и его голос прозвучал даже более холодно, чем снег за пределами палатки.
Выражение лица Чжу Юй тут же изменилось на ледяное, в котором едва заметно скользили нотки отвращения. В глазах мелькнула зловещая мрачность.
И о чем она только думает? После тех добрых слов, которыми его одарила Цзинь Сэ, она была почти готова изменить свое отношение к канцлеру. Но были ли эти слова хотя бы близки к реальности?
Хуа Чжу Юй взяла себя в руки и улыбнулась. Словно дразня мужчину, она набрала ложку лекарства и поднесла ее к губам, легким дуновением остужая жидкость. Затем поднесла ложку к губам Цзинь Сэ.
Цзинь Сэ растерянно замерла. Она не совсем понимала, что ей стоит сейчас сделать – выпить это или отказаться? Хуа Чжу Юй одарила ее ободряющей улыбкой и Цзинь Сэ медленно опорожнила ложку.
Вернув ложку в чашу, Хуа Чжу Юй медленно встала. Затем протянула чашу Цзи Фэн Ли.
— Лорд-канцлер.
В ответ он едва слышно прорычал и резким движением вцепился в чашу. На короткий миг их пальцы соприкоснулись и оба тут же отдернули руки в стороны, обрывая этот нечаянный контакт.
Негромко звякнув, чаша упала вниз. Несколько капель густой коричневой жидкости попали на бледную руку Хуа Чжу Юй, оставив после себя красные отметины ожогов. Взгляд Цзи Фэн Ли словно сам собой скользнул по ее рукам, а затем опустился вниз, к луже на полу.
Вскинув брови, Хуа Чжу Юй едва слышно хмыкнула и опустилась на колено, чтобы прибрать за собой. Цзинь Сэ отреагировала тут же, судорожно склоняясь вперед и встревоженным голосом попросив:
— Оставьте это Сы Эр! Вам стоит отдохнуть!
— Ты не должна вставать. Ну-ка ложись обратно, сейчас же, — Цзи Фэн Ли уселся на кровать и осторожно помог девушке лечь обратно в постель.
Цзинь Сэ покорно вернулась в исходное положение. Цзи Фэн Ли заботливо поправил ее одеяло и мягко улыбнулся.
— Будь осторожна, иначе твои раны могут открыться.
Хуа Чжу Юй собрала в ладонь осколки фарфоровой чаши. В какой-то момент она случайно дернула рукой и порезала палец, из царапины тот час же полилась кровь. Возможно, из-за того, что она слишком долго провела с мечом в руках, но сейчас ее пальцы были уже не так ловки, как прежде. Взгляд темных глаз Цзи Фэн Ли тут же скользнул по царапине, чтобы мгновением спустя направиться в иную сторону.
— Сы Эр, как твои раны? – ласково поинтересовался он, продолжая улыбаться.
Мягкая и нежная улыбка канцлера заставила сердце Цзинь Сэ забиться быстрее. На щеках проступил едва заметный румянец, и она тут же опустила взгляд, тихо ответив:
— Все… все хорошо.
Затем ее взгляд скользнул к ранке на пальце Чжу Юй и сердце девушки беспокойно сжалось.
Царапина была небольшой, но кровь не останавливалась. Хуа Чжу Юй сунула руку в рукав, чтобы найти платок, которым бы можно было перевязать ранку, однако того на месте не оказалось. Заметив это, Цзинь Сэ тот час же полезла под подушку и достала оттуда собственный платок.
— Пожалуйста, воспользуйтесь этим!
Хуа Чжу Юй мрачно улыбнулась. Она так долго изображала из себя мужчину, что даже такие простые вещицы, как платочек, напрочь исчезли из ее обихода. Приняв платок Цзинь Сэ, он небрежно обмотала палец, затем собрала все осколки чаши и выпрямилась.
— Господин Левый Канцлер, этот командующий просит дозволения уйти.
— Можешь идти, — ответил он, даже не оглядываясь на нее.
Хуа Чжу Юй коротко поклонилась и тут же покинула палатку.
Но стоило ей шагнуть наружу, как внутренности сжались от внезапного холода. Ветер швырнул снег ей в лицо, пробрался под одежду, отбирая последние остатки тепла. Не в состоянии ничего с собой поделать, Чжу Юй задрожала. Выкинув осколки, она обхватила плечи руками и медленно пошла прочь, оставляя следы на снегу.
Холод был сейчас очень кстати. Чем дальше она отходила, тем больше он вымораживал ее чувства.
«Ну же, сильнее» — подгоняла она ветер.
Девушка мечтала о том, что ветер сможет изгнать слабость из ее сердца, оставив лишь спокойную холодность и отрешенность. Пусть снег похоронит под собой все надежды, сомнения и тревоги, пусть очистит мир от войны, ведь она так сильно нуждалась в отдыхе.
Отойдя подальше, Хуа Чжу Юй вскинула лицо к ночному небу, чувствуя, как на кожу опадают ледяные снежинки. Холод пробирал ее до самых костей.
Изначально она планировала оставаться рядом с Цзи Фэн Ли, чтобы провести расследование прямо в стане врага. Но она не ожидала, что разразиться война. Теперь же, когда война подходила к концу, Чжу Юй должна была подумать о том, как возобновить это расследование. Как бы не пугало ее возможное возвращение в столицу, девушка понимала, что ей больше не стоит оставаться вблизи от Левого Канцлера.
После того, как Хуа Чжу Юй ушла, Цзи Фэн Ли приказал служанке подготовить новую чашу с лекарством. Набрав полную ложку коричневой жидкости, он поднес ее к губам Цзинь Сэ. В этот момент перед его глазами возникла совсем иная картина – видение того, как Чжу Юй кормила его лекарством рот в рот, когда он был тяжело болен и практически не приходил в сознание. Его сердце болезненно сжалось.
Он поспешно закончил кормить Цзинь Сэ лекарством и передал пустую чашу служанке. Перебросившись с девушкой парой слов, мужчина вернулся к себе. Чтобы отвлечься от ненужных мыслей, Цзи Фэн Ли позвал к себе Ван Юя и нескольких других командиров, чтобы обсудить дальнейший план действий и возвращение в столицу.
— Учитывая относительно ровный рельеф, Янгуань требует дополнительной защиты. Ван Юй, ты и Наньгун Юэ должны остаться здесь и оберегать город с пятьюдесятью тысячами солдат. Несмотря на то, что мы победили Северную Армию, неизвестно, оставил ли Северный Император намерение покорить юг, — медленно отметил Цзи Фэн Ли.
Ван Юй согласно кивнул.
— Лорд канцлер прав. Я тоже думал о том, чтобы оставить здесь дополнительные войска, но… — мужчина неожиданно замолчал и продолжил лишь после паузы. – Лорд канцлер, что вы планируете делать с командующим Бао? Он обладает редким талантом, и этот генерал хотел бы попросить вас оставить его и батальон Ху для того, чтобы они оберегали границы.
Цзи Фэн Ли задумался.
— Это нужно обсудить с ним самим. Если он согласится остаться здесь, то и я возражать не буду. Если же не согласится, вы не должны его заставлять.
— Лорд канцлер, разве вы не говорили, что командующий Бао – редкий талант, который вы хотели бы взять с собой в столицу? Зачем оставлять его здесь, на границе, в этой дикой глуши? – нахмурился Наньгун Юэ.