Глава 184

Министерство Доходов погрузилось в шум и суматоху. Императорский наставник Вэнь приказывал людям доставить конфискованные предметы на склад национальной казны. Хуа Чжу Юй медленно вошла в зал. Ей было поручено лично присмотреть за делом.

Заметив ее прибытие, императорский наставник Вэнь выразил свое недовольство выразительным фырканьем. Игнорируя ее, он продолжил заниматься своими делами. Для него не имело значения, насколько талантлива Хуа Чжу Юй. Он видел в ней только евнуха, соблазнившего императора, поэтому даже в глаза смотреть не желал.

Чжу Юй это не беспокоило. Заметив двух мужчин, тащащих огромный сундук, она приказала стражникам, пришедшим с ней вместе, сорвать печать и поднять крышку. Внутри обнаружились драгоценные изделия.

Она шагнула вперед, чтобы получше рассмотреть содержимое сундука, и ее глаза сощурились. Все, что было там, оказалось некачественной дешевкой, и, конечно же, никак не могло считаться хоть сколько-нибудь ценным.

— Императорский наставник Вэнь, это то, что вы конфисковали в домах преступников? – спросила она.

Императорский наставник Вэнь горделиво вскинул подбородок.

— Все именно так!

Говоря это, он тоже подошел к сундуку. Но когда увидел, что хранилось внутри, ошеломленно замер и даже забормотал себе под нос.

— Что происходит?…

— Открыть все сундуки! – холодно приказала Хуа Чжу Юй, не сводя с императорского наставника Вэня внимательного взгляда.

Вскоре все печати были сорваны, а крышки подняты. Все, что могло быть ценным, оказалось заменено каким-то барахлом и дешевкой. Общая стоимость этого едва равнялась бы тысяче золотых монет, а уж точно никак не сотням тысяч.

— Что происходит? Кажется, это я должен задать этот вопрос, — Чжу Юй повернулась лицом к императорскому наставнику Вэню.

Изначально она думала, что этот человек – честный чиновник, который точно не воспользуется этой возможностью, чтобы набить себе карманы. Кто бы мог ожидать, что он рискнет совершить такой дерзкий подлог?

— Вы думаете, что этот чиновник осмелится совершить подобное? А доказательства у вас есть? – сердито спросил императорский наставник Вэнь.

Хуа Чжу Юй уставилась на его недовольное выражение лица и медленно произнесла:

— Если вы скажете, что действительно не делали этого, я буду надеяться, что вы говорите правду. Но раз уж вы так уверены, то, думаю, будете не против того, чтобы стража отправилась в резиденцию Вэнь. Стража! Немедленно проверить все и вернуть честь императорскому наставнику Вэню!

Хуа Чжу Юй немедленно отправила для проверки в резиденцию Вэнь группу стражников, возглавляемую министром юстиции, господином Чжан Му. Менее чем через два часа он вернулся, сообщив:

— Этот смиренный чиновник выполнил приказ осмотреть резиденцию императорского наставника, и обнаружил там тринадцать больших сундуков с золотом, по приблизительным прикидкам по пятьдесят килограмм золота на каждый, тридцать сундуков с серебром, по пять килограмм на сундук, драгоценные камни и ценности более чем на двести сорок килограмм…

— Заткнись! — сердито приказал императорский наставник Вэнь. Его палец, гневно указывавший на Чжан Му, задрожал. – Это ложь! Ты клевещешь!…

Следуя приказу, вперед вышел Сяо Эр с гвардейцами армии Юйлинь. Окружив императорского наставника Вэня, они замерли, явно приготовившись сопровождать его в заключение.

— Мерзавец! Ты злодей, совративший Императора и принудивший его подставить этого старика! Ожидай же возмездия за грехи свои!… — императорский наставник Вэнь продолжал кричать всю дорогу, пока его выводили наружу.

Взгляд Хуа Чжу Юй не отрывался от посеревшего лица мужчины, выглядевшего действительно несправедливо обиженным и разгневанным до предела. Она чувствовала, что здесь что-то не так. Может ли быть так, что его подставили?

— Господин Чжан Му, вы действительно нашли все эти вещи в резиденции императорского наставника? – с легким сомнением спросила она.

— Каждое слово, которое произнес этот скромный чиновник, было правдой! – с поклоном ответил тот.

Хуа Чжу Юй рассмеялась.

— Не стоит скрывать это от меня. Как я могу не знать истинные намерения Императора?

Чжан Му не ответил, вместо этого склонившись еще ниже.

— Почему вы кланяетесь? – нахмурившись, воскликнула Чжу Юй.

Чжан Му был явно напуган. Его ноги подкашивались, а лоб покрылся потом. Склонившись еще ниже, он произнес:

— Главный евнух Бао… Это… Вы должны спросить у Его Величества!

Хуа Чжу Юй окинула Чжан Му последним взглядом и быстро развернулась, чтобы выйти прочь. У ворот Министерства Доходов она запрыгнула на лошадь и помчалась во дворец, оставляя охрану далеко позади. Когда она добралась до центральной улицы столицы, из бокового переулка внезапно выскочил всадник, блокируя ее путь.

Чжу Юй едва успела натянуть поводья, чтобы избежать столкновения. Лошадь заржала и на мгновение взвилась на дыбы, прежде чем хоть немного успокоиться.

Подняв голову, девушка увидела всадника – Левого Канцлера Цзи Фэн Ли, уставившегося на нее леденящим взглядом.

Его яростный взгляд встревожил ее. Дыхание сбилось. Она потянула за поводья, намереваясь не обращать на него внимания и просто объехать досадную помеху, но он двинулся вперед, снова блокируя ее путь.

Хуа Чжу Юй холодно хмыкнула. Сжав поводья в кулаке, она спокойно сверкнула яркой улыбкой:

— Господин Левый Канцлер, по какой причине вы остановили этого евнуха?

Цзи Фэн Ли тонул в лучах солнечного света. Он смотрел прямо в лицо Чжу Юй, и уголки его губ слегка приподнялись.

— Главный Евнух Бао так стремится вернуться во дворец. Все ради того, чтобы получить награду за заслуги? — спросил он неторопливо, и его голос был буквально пропитан насмешкой.