Глава 39

Когда супруга Сянь ушла, Император Вэй посмотрел на Сяо Аньцзы.

— Почему Девятый принц не пришел сам?

Сяо Аньцзы впервые оказался лицом к лицу с Императором, но сумел сохранить самообладание.

— Отвечаю Вашему Величеству: Его Высочество Девятый принц был занят все эти дни, делая чертежи для Четвертого принца, поэтому у него не нашлось времени прийти.

Хоть его господин и был лентяем, Сяо Аньцзы всё же должен был найти способ выгородить его.

Император Вэй, уловив скрытый смысл слов Сяо Аньцзы, понял, что Вэй Юй просто бездельничает и не хочет являться. Он внутренне хмыкнул.

Мелкий сорванец прилежно трудился всего пару дней, а теперь снова взялся за старое. Император искренне не понимал, как можно быть таким разочарованием!

Из-за этого непутевого сына хорошее настроение Императора Вэй от получения рецептов слегка поутихло, а мысль о награде для Вэй Юя и вовсе испарилась.

Он убрал рецепты обратно в шкатулку и небрежно спросил Сяо Аньцзы:

— Что за чертежи Девятый принц готовит для Четвертого принца?

Четвертый принц в последние дни был поглощен подготовкой новой печи, так что ему еще не представилось случая упомянуть идею «клуба» перед Императором. В результате Его Величество не знал, что Вэй Юй помогает Четвертому принцу с дизайном стеклянных элементов декора.

Сяо Аньцзы ответил честно.

Выслушав его, Император Вэй вскинул брови, явно заинтересовавшись стеклянными украшениями, которые описывал Вэй Юй.

Детали были настолько подробными, что их невозможно было придумать на ходу – было очевидно, что мальчишка видел их в будущем.

Но… неужели Стекло можно использовать только для украшения?

Неужели нет другого применения?

Император Вэй был настроен скептически, но без доказательств одни сомнения были бесполезны.

Пока что он решил отложить этот вопрос и вместо этого призвать старших министров из Министерства работ, Министерства доходов и Военного министерства, чтобы обсудить рецепты.

Долгожданная поездка из дворца для осмотра резиденции наконец состоялась в день праздника Циси.

Эта редкая возможность выбраться за стены дворца отличалась от прошлого раза, когда всё было в спешке и суматохе. На сей раз Вэй Юй с нетерпением прильнул к окну экипажа, разглядывая улицы столицы вместе со своим Восьмым братом; его глаза сияли от восторга.

— Ого, в столице во время праздника Циси так оживленно?

Улицы были запружены народом – в основном молодыми мужчинами и женщинами; повсюду раздавались смех и праздничные возгласы.

У Вэй Юя на уме не было и капли подростковой влюбленности – всё, о чем он думал, это ароматные закуски!

— Ах, этот запах!

Он закрыл глаза и вдохнул донесшийся аромат мяса с блаженным лицом.

— Тушеная свинина! Это определенно та самая настоящая тушеная свинина – золотисто-коричневая, блестящая от жира, тает во рту, наваристая, но не приторная, пряная и ароматная… должно быть, это объедение!

Описание Вэй Юя было настолько ярким, что двое других в карете лишились дара речи.

Четвертый принц, одетый в простое синее одеяние, сидел посередине и, усмехнувшись, посмотрел на него.

— Ты даже не взглянул на нее, а уже описываешь вкус – ты ее во сне ел, что ли?

Восьмой принц даже не удостоил Вэй Юя взглядом, сразу разоблачив его:

— Именно так ты в прошлый раз описывал жареного гуся с Императорской кухни.

Он использовал это описание для семи или восьми разных блюд – никто не мог понять, то ли ему действительно не хватает образования, то ли он просто плохо умеет подбирать слова.

Вэй Юй опустил занавеску, чтобы скрыться от любопытных взглядов прохожих, и улыбнулся старшим братьям:

— Это не важно, всё это не важно. Важно то… что ваш младший брат проголодался.

Они только что позавтракали перед выходом, а он уже снова хотел есть. Восьмой принц даже не нашелся что сказать.

Четвертый принц ничуть не возражал. Зная, как редко им выпадают такие прогулки, он, естественно, хотел, чтобы его младшие братья повеселились.

Повысив голос, Четвертый принц распорядился кучеру снаружи:

— В ресторан «Цзюфу».

Ресторан «Цзюфу» был самым большим заведением в столице, его посещали в основном высокопоставленные чиновники и знать.

Когда Вэй Юй вышел из экипажа и впервые увидел трехэтажное здание, он мгновенно позавидовал его процветанию.

У входа сновали люди, неподалеку выстроились в ряд конные экипажи, и даже снаружи были слышны крики из ресторанного зала.

Вэй Юй тихонько подобрался к Восьмому принцу и прошептал ему на ухо:

— Восьмой брат, как ты думаешь, сколько серебра ресторан «Цзюфу» зарабатывает за день?

Четвертый принц уже вошел внутрь, но когда Восьмой принц услышал от Вэй Юя упоминание о серебре, он остановился и обернулся к нему:

— Что ты задумал? Только не говори мне, что тоже хочешь открыть ресторан.

Вэй Юй задал вопрос просто поддавшись импульсу, но услышав об открытии ресторана, погладил подбородок.

— Ну… это не совсем невозможно.

Ключ к ресторанному бизнесу в том, вкусная ли еда, верно?

В эту эпоху повара хранили свои рецепты в секрете и передавали их только внутри семей. Одно-единственное фирменное блюдо могло привлечь гурманов издалека. А что было у него?

Современные рецепты, которыми делились миллионы людей – от восьми великих региональных кухонь до западных и китайских блюд, десертов, чая с молоком… он мог откопать даже дворцовые рецепты!

Чем больше Вэй Юй думал об этом, тем ярче разгорались его глаза.

Не потому, что он надеялся разбогатеть, – он думал обо всех этих вкусных и аппетитных блюдах!

Какой бы хорошей ни была еда в Великой Вэй, разве могла она сравниться с шедеврами, которые передавались и улучшались поколениями?

Он даже не мог найти здесь хого или барбекю!

В Великой Вэй вообще не было острого перца чили. Единственными источниками остроты были сычуаньский перец, плоды эводии, черный перец и имбирь. Но все эти приправы были просто жгучими – для Вэй Юя они вовсе не были по-настоящему острыми!

Какое разочарование.

Пока его мысли снова витали где-то далеко, Вэй Юй сидел в отдельном кабинете и смотрел на стол, уставленный фирменными блюдами, совершенно без аппетита.

Там не было ни намека на красный цвет. Всё было пресным до ужаса.

Веки Вэй Юя отяжелели, плечи поникли, всё его лицо выражало скорбь.

Чем больше он думал о хого и барбекю, тем сильнее их жаждал – и чем сильнее он их жаждал, тем больше вспоминал, как сильно хочет их съесть… но их не было! Жизнь потеряла смысл.

Там, во дворце, хоть блюда и оставались неизменными десять лет – едва теплыми, липкими и пресными – все ели одну и ту же пищу, и Вэй Юй мог это терпеть.

Но теперь, когда он покинул дворец и больше не был скован этими негласными рамками, его подавленная натура начала прорываться наружу.

Он просто хотел съесть что-нибудь остренькое!

Честное слово!

Перед тем как войти, он кричал, что умирает с голоду, но как только еду подали, он сидел с таким видом, будто полумёртв. Четвертый и Восьмой принцы переглянулись, совершенно не понимая перемены его настроения.

Четвертый принц спросил:

— Девятый брат, почему ты не ешь? Неужели блюда в ресторане «Цзюфу» тебе не по вкусу?

Вэй Юй лениво приподнял веки и слабо ответил:

— Ах, нет. Просто мне вдруг захотелось съесть чего-нибудь острого.

— Острого?

Этот термин был им незнаком. Они слышали только о «жгучем» вкусе.

Четвертый принц нахмурился и задумчиво кивнул:

— Острого… ты имеешь в виду что-то с более сильным вкусом? Может, попросим поваров добавить побольше эводии?

Лицо Вэй Юя вытянулось еще сильнее.

Какой толк от эводии? Он хотел перец чили!

Внезапно глаза Вэй Юя загорелись. Он выпрямился и спросил Четвертого принца:

— Четвертый брат, знаешь ли ты такое растение… его плоды длинные и заостренные, оно цветет маленькими белыми цветочками, плоды сначала зеленые, а потом становятся красными…

Вэй Юй начал описывать внешний вид перца чили своему четвертому брату.

В конце концов, случалось, что в древности люди находили новые растения – но из-за непонимания часто ошибочно причисляли их к ядовитым или бесполезным декоративным цветам.