Глава 40

В ответ на вопрос Вэй Юя Четвертый принц мог лишь признать, что он здесь совершенно бесполезен.

Он был принцем – высокопоставленной особой королевской крови, который всю жизнь прожил в столице и ни разу не ступал за пределы внешних городских стен.

Тот, кто даже не знал цены на обычное зерно, – откуда ему знать, как выглядят разные растения?

Глядя на виноватое лицо четвертого брата, Вэй Юй мысленно принес извинения в ответ.

Он переоценил полезность своего Четвертого брата.

Виноват.

Это было его упущением.

— Девятый брат, о чем это ты говоришь?

Это не могло быть пустыми словами – судя по такому детальному описанию, он наверняка видел это раньше. Восьмой принц заподозрил, что это очередная вещь, о которой Вэй Юй где-то вычитал.

Вэй Юй ответил:

— Это перец чили. Замечательная штука – на вкус еще жгучее эводии. Его употребление помогает вывести токсины, пропотеть и согреться в холода.

— Согреться?

Четвертый принц уловил только эту часть. Он в замешательстве спросил:

— Эводия тоже может согреть тело. В чем разница между этим перцем чили и эводией?

Ну да, в чем же разница?

Вэй Юй на мгновение задумался.

— Может, он просто эффективнее? Стоит его съесть, как тут же начинаешь потеть – всё тело горит. Считается ли это за разницу?

Для того, кто никогда не пробовал острого, первый же кусочек чили мог в буквальном смысле довести до слез.

— Тогда эта вещь была бы просто спасением для жителей Юйчжоу!

Восьмой принц внезапно хлопнул по столу, его глаза загорелись.

— В Юйчжоу ледяной климат. Я слышал от Великого Наставника, что у тамошних солдат и мирных жителей почти нет одежды, чтобы прикрыться, а зимой почти никто не решается выходить из дома. Если чили действительно согревает людей и заставляет их потеть, разве это не принесет огромную пользу народу Юйчжоу?!

Юйчжоу находилась на самом северном краю Великой Вэй, на границе с северными кочевниками. Это была огромная и малонаселенная территория. Многие ученые называли ее бесплодной пустыней, и туда часто отправляли ссыльных.

Слова Восьмого принца нашли отклик у Четвертого принца.

Четвертый принц согласно кивнул:

— В этом есть смысл. Зимой людям не хватает и одежды, и еды, а древесного угля вечно недостаточно. Перец чили помог бы не только Юйчжоу – он был бы полезен во всех провинциях.

— Ты прав, Четвертый брат. Если бы у нас был перец чили, даже нашим пограничникам не пришлось бы так страдать зимой на передовой…

Двое старших братьев увлеченно обсуждали идею, и все их мысли были сосредоточены на благополучии народа.

Отчего Вэй Юй стал казаться еще более бесполезным обжорой, который думает только о еде.

Вэй Юй: «…»

Стыдно. Очень стыдно.

Пока другие видели в чили стратегическое средство против холода, он думал только о хого и барбекю. Какой позор.

— Послушай, Девятый брат, а где ты слышал об этом перце чили?

После обсуждения Четвертый принц наконец вспомнил о человеке, который завел об этом разговор. Он повернулся и спросил Вэй Юя:

— Если бы мы знали, где он растет, я мог бы послать людей за семенами.

Вэй Юй взглянул на него.

Где он растет?

Хех. За морем, может быть?

Вэй Юй знал лишь то, что исторически перец чили был завезен из-за океана – но это была история Китая. Что же касается нынешней Великой Вэй… он искренне не был уверен.

Кто скажет, что в Великой Вэй или Великой Лян его еще нет? В любом случае, его нужно было искать.

— В книге было сказано, что он попал к нам из-за моря. Я не знаю точно, откуда именно.

Вспомнив о нынешних возможностях Великой Вэй в кораблестроении, Вэй Юй почувствовал подступающую головную боль.

Дело было не в том, что их судостроение было плохим – как раз наоборот. Мастера были превосходны: они использовали либо пазо-шиповые соединения с гвоздями, либо соединения встык с косыми гвоздями. На казенных судах даже применялась самая передовая техника внахлест с вертикальным забиванием гвоздей.

Что касается «кораблей-повозок», те были еще лучше. Это были военные корабли, созданные по последнему слову техники – в два или три яруса высотой, способные перевозить более тысячи человек, что было эквивалентно первым пароходам.

Корабли Великой Вэй издавна хвалили за прочную конструкцию, большую вместимость, скорость перевозки и надежную безопасность.

Когда дело касалось речных перевозок зерна или пассажиров, они более чем справлялись со своей задачей.

Но… большинство древних кораблей были парусными. При встречном ветре или против течения приходилось туго. Даже «корабли-повозки» могли лишь отчасти преодолеть эти ограничения.

Если бы они действительно захотели выйти в открытый океан и уплыть далеко, технологий судостроения Великой Вэй всё еще было недостаточно.

Как говорится, в каждой избушке свои погремушки. Вэй Юй не договорил свою мысль вслух, но оба старших брата поняли, что он имел в виду.

Они на мгновение замолчали, а затем Четвертый принц решительно хлопнул по столу.

— Чего тут бояться? Ну и что, если нужно выйти в море? Если наши корабли недостаточно хороши, мы просто заставим кого-нибудь во всем разобраться! Назначим достойную награду, и найдутся смельчаки, готовые рискнуть. Не поверю, что мы не сможем построить мореходные суда!

Сказано на славу!

Подобные смелые заявления от особы королевской крови, не знающей нужды в деньгах, были как раз в духе Вэй Юя.

Его котелок начал варить идеи. Всегда выискивая возможности подзаработать, Вэй Юй придумал отличный план.

Он спросил:

— Четвертый брат, а какова награда?

Четвертый принц праведно изрек:

— Это дело государственной важности – естественно, за него заплатит Августейший отец.

Вэй Юй и Восьмой принц: «…»

Надо же. Он сказал это с таким пафосом – можно было подумать, что он сам выделил призовые деньги.

Вот и радуйся после такого.

Вэй Юй убрал улыбку, которую только что выдавил из себя, и взялся за палочки, чтобы поесть.

План заработать на чертежах кораблей, продав их четвертому брату, рухнул. Теперь Вэй Юй размышлял: если он доложит об этом отцу, не придет ли отец за этими чертежами к нему самому?

Вэй Юй задумчиво грыз палочки.

За два рецепта он получил три выходных. Сколько дней отдыха можно выторговать за чертежи кораблей?

Хм…

Глаза Вэй Юя внезапно прояснились.

Точно!

В любом случае, скоро он обоснуется в собственной резиденции – пока отец не обременяет его официальными поручениями, его «пенсионная» жизнь будет устроена идеально!

Покинув ресторан «Цзюфу», троица направилась прямиком к будущим резиденциям.

Зная, что Восьмой и Девятый принцы близки, Четвертый принц распорядился, чтобы их поместья находились бок о бок.

Оба представляли собой усадьбы с пятью дворами, невероятно просторные, с садами, прудами, площадками для боевых искусств и даже библиотекой. После полноценной экскурсии Вэй Юй ухмылялся как дурачок.

— Хорошо, хорошо, очень хорошо! Эта резиденция просто великолепна. Четвертый брат, ты действительно постарался!

Если бы он не боялся критики, Вэй Юй сказал бы Четвертому брату еще больше – например, о том, чтобы превратить этот двор в парк развлечений, тот – в фруктовый сад, а другой – в купальню с горячими источниками… в общем, во всё, что приносит максимум удовольствия!

Он ведь планировал свою жизнь на покое, и собственный дом, очевидно, нужно было сделать максимально комфортным.

Восьмой принц тоже остался весьма доволен. Учитывая их недавний единодушный разговор в ресторане «Цзюфу», теперь Четвертый принц казался ему куда более приятным человеком.

Воистину, общие интересы сближают сердца.

На обратном пути во дворец Четвертый принц завел разговор о чертежах изделий из стекла.

— Девятый брат, строительство новой печи – дело нехитрое. Но когда будут готовы чертежи, о которых ты упоминал? Чтобы я мог отдать их людям в работу.

Вэй Юй набросал чертежи уже давно – он просто ждал, когда Четвертый брат сам о них спросит.

Вэй Юй послушно улыбнулся:

— Четвертый брат, благородные семьи платят деньги только за то, чтобы купить рецепты. Я нарисовал тебе чертежи – не думаешь ли ты, что тебе стоит как-то выразить свою признательность?

Четвертый принц: «?»

Он на мгновение опешил, не сразу сообразив, к чему клонит брат.

Вэй Юй опустил глаза и застенчиво улыбнулся:

— Твой младший брат вот-вот обзаведется собственной резиденцией, и, ну… со средствами сейчас туговато…

Четвертый принц наконец всё понял и расхохотался от досады. Он несколько раз указал пальцем на Вэй Юя:

— Ах ты маленький разбойник, Вэй Юй – грабишь собственного брата, да еще и в открытую смеешь просить об этом!