Глава 82. Демоны Плоти
Я спустился на самый нижний уровень темницы, не прекращая изучать окружающую обстановку. Поначалу было трудно, но вскоре я начал замечать нежить. Их леденящий холодом разум ничем не напоминал разум живых существ. И по мере моих наблюдений, их становилось всё больше — и с каждым появлением они поглощали целые отряды Святой Империи. По крайней мере, я надеялся, что это были отряды, оборонявшие крепость… я почему-то сомневался, знает ли вообще Испепеляющий слово «милосердие». Пожалуй, даже была некая уверенность, что часть этих «отрядов» ещё недавно была заключёнными. Я ведь попросил его пощадить только демонов, так что он, скорее всего, отправился вначале за самой лёгкой добычей. Ладно, в любом случае это не мое дело… вдобавок схватки между людьми и нежитью всё равно меня не касались.
В итоге я оказался в каком-то месте, заметно отличающемся от верхних уровней. Качество камня и недостаток мастерства придавали ему мрачности, точно такой же как в тюрьмах моего старого мира. На полу валялись горы трупов, большинство из которых были облачены в белую одежду, но встречались и люди в чёрном. Была ещё и третья составляющая в этой смеси, причем в немалом числе — одетых в такие же тюремные робы, какая была и на мне, пока я был в камере. У них были изнеможденные худые лица, но эмоции ненависти и гнева не покинули этих людей даже теперь, когда их тела были изрублены и пронзены мечами. Эта ярость перешла за грань смерти — чувства людей брошенных сюда и забытых, предоставленных самим себе умирать в отчаянии. Дейдр нашла бы здесь много потенциальных последователей.
Среди павших заключённых было полно женщин и детей. А вот мужчин удивительно мало… но потом я понял почему. Во время схватки пали самые слабые, а все кто оказался способен защититься против тюремщиков, последовали за Владыкой Демонов или своими собственными желаниями. Остальные просто погибли. В этом проклятом месте действовал только закон джунглей и кто не смог спасти себя, остался здесь навеки. Было время, когда я бы поплакал за них – эти бедные души были обречены пропасть в вечном забвении. Но больше нет. Если тебе не хватает сил защитить себя, что бы ни случилось, это только твоя вина. Этот мир хорошо выучил меня этой истине. Борись, тренируйся, и глотай слёзы, но никогда не сиди на заднице и не сдавайся. Можешь даже стать демоном, если это необходимо.
Только я собрался выйти из комнаты, как в моём радаре разумов появился единственный отклик. Слабый и колеблющийся, практически незаметный. Из любопытства я двинулся в его сторону, хоть и не было в этом действии большого смысла. Кто бы ни пережил эту бойню, он наверняка обессилен и не способен сражаться. Иначе бы он не остался здесь. Мой разум послал меня к груде тел. Смрад был невыносим, но я выдержал, пока мои руки раздвигали их. Конечности трупов уже окоченели, поэтому разбор этого завала оказался монотонной и тяжёлой задачкой. В некоторых местах приходилось отрывать плоть и кости. Осквернение трупов не приносило мне радости. И всё же… пока что-то еще было живое, погребенное под всеми этими бедными идиотами — моё любопытство не позволяло мне остановиться.
За пару минут я прокопался сквозь трупы – а, вот и он… мальчишка лет десяти, может двенадцати лет. Он был в объятьях женского трупа – наверно матери или близкой родственницы. Его глаза осматривались вокруг в страхе, и всё же явно не замечая меня. Он непрерывно скулил, сжавшийся как брошенный щенок. Вонь дерьма и пота в шаге от него била в нос, а тонкие ручонки не показывали никакой силы. Тем не менее, я был почти восхищен, учитывая что единственный переживший бойню здесь был маленьким ребёнком.
– Пожалуйста, пожалуйста… – шептал он снова и снова, словно святой читающий мантру. Вот только страх, что я ощущал в его разуме, не имел ничего общего со святостью.
Это были голые эмоции – шрам настолько глубокий и кровавый, что я почти пожал плечами и ушёл. Почти. Его плоть всё же без единой царапины, поэтому был шанс для эксперимента. Мои недавно обретенные способности должны были сработать на любой жизни. И на мёртвых тоже, но начинать всегда лучше с простого, верно? По крайней мере, немного магии в моём теле уже восстановилось. Из того, что я слышал, большинство магов полагаются на внутреннее ощущение, когда нужно оценить свои запасы магии. Мне повезло куда больше — в этом отношении я был настоящим счастливчиком. Моя мана всегда отображалась в числах. Сейчас было около трёх сотен… а максимум был почти в четыре тысячи. Реально чудовищно. Наверно.
Отмахнувшись от всех этих мыслей, я начал свою магию. Но в этот раз кастовал нечто отличающееся от обычных заклинаний. В этот раз я собирался сделать что-то гораздо интереснее, а именно Даровать Магию. Я подумал, что раз эта способность позволяет мне даровать часть моих умений или магию неживому предмету, то может с её помощью можно изменить живую плоть? Или мёртвую? Технически это ведь тоже предмет! С такими мыслями я начал читать заклинание, собирая и подготавливая свою магию.
Чёрный шар магии собрался на моей ладони, вертящийся как мир, сделанный из дыма. Он начал колебаться в такт моему сердцебиению. Я продолжил читать заклинание, наблюдая за ним. Серый дым начал становиться темнее и плотнее, поглощая магию практически со слышимой жадностью. Требуемый объём энергии был выше, чем обычно, но я стиснул зубы и продолжил вливать всё больше и больше. А потом… большой шар прекратил своё вращение и превратился в маленький шарик, излучающий энергию как ничто другое. Не тратя времени, я засунул его в мальчика! Шарик вошёл в плоть как нож в масло, утопая в его теле почти без сопротивления.
В ответ он начал безумно вдыхать воздух, явно борясь за каждый глоток, а его лицо покраснело, после чего побелело. Я спокойно наблюдал за ним. Даже если он умрёт, здесь полно потенциальных добровольцев. Нужно только найти. Все эти люди, что насмехались надо мной, что ненавидели меня за внешний вид, бросали испорченной едой… Я всего лишь символ монстра, который был где-то там, за границами цивилизованных поселений. Символ угрозы их образу жизни. Поэтому они всеми силами пытались избавиться от страха и навредить мне в этой дикой реакции. Я понимаю. Но знание не отменяет ненависть. А потому у меня больше не было внутренних ограничений, которые бы запретили так использовать людей для своих целей. Единственные товарищи, которых я признаю, может и с неохотой, это Соларе, Рана, и Хасин. Жаль, что Плэйб умерла, иначе я бы и её включил в этот список.
Пока мысли вихрем вертелись у меня в голове, тем же занимался и мальчишка. Он упал на пол и корчился, а его ногти оставляли кровавые следы на камне. Я спокойно смотрел на него и оценивал — похоже моё Дарование Магии Призыва Демона было довольно болезненным. Стоит запомнить на будущее. Может, даже стоит записать? Мальчик сжался и что-то хрустнуло под давлением, но во время этого жуткого изменения его рот не издал ни звука – была лишь безмолвная агония. А потом… всё закончилось. Неподвижная плоть лежала на полу, не выказавшая никакой реакции даже в ответ на мой пинок. Я вздохнул.
– Значит, неудача? Жаль. – Мои слова потерялись в темноте этой скотобойни. Но когда я приготовился уходить, случилось чудо – мальчик задвигался!
Было трудно увидеть, но он дёрнулся раз, а потом ещё немного, словно человек впервые встающий на ноги, пытался подняться. Была определённая неловкость в его движениях, но я смотрел за ним в тишине, дожидаясь реакции. Только сейчас я заметил, что у него русые волосы и вполне обычное, уставшее лицо. Трудно сказать, милое ли оно, из-за всей этой грязи. Его руки и мышцы были малы и слабы, словно дитя, что всегда был любим и никогда не испытывал на себе тяжёлой реакции… непреднамеренно я почувствовал неудовольствие, но когда его глаза посмотрели на меня, я забыл все свои мысли о неудаче. Эти тёмно-тёмные глаза не несли в себе ничего человеческого, словно две дыры в бездну. На моих губах появилась улыбка.
– Успех! Отлично.
– С-создатель? М-мы желаем служить Вам. Каков приказ? – спросило существо.
– Пока просто возьми оружие или ещё что-нибудь. Ты можешь пригодиться. Но я пока не знаю как, – сказал я этому существу тихим тоном. Я был рад возможности снова поговорить с кем-то. Даже если мой партнёр эта мерзость. А потом ко мне пришла мысль, – Ты сказал «мы». Кто ещё там?
– Здесь… мы. Мы есть мы. Я есть мы. Единственное и многое. Волны одного моря. Части сломанной человеческой психики. И демоны. Множество демонов, которые однажды были чем-то иным.
– Однажды?
– Раньше, чем сейчас. Трудно объяснить. – Существо начинало говорить лучше, но темп был действительно пугающим.
– Отлично, – повторил я, пока существо поднимало кинжал. – Ты не собираешься изменить это тело? – спросил я с любопытством. Плэйб как-то говорила, что демон, завладев телом, сразу же попытается его изменить. Так почему он этого не делает?
– Другие возражают. Изменение однажды, дважды, трижды трудно. Мы должны… смешаться, – произнёс он последние слова после мгновения нерешительности. – Чтобы не потратить впустую силу создателя.
– Понятно, – ответил я, слегка озадаченный. Это определённо неожиданный исход. – Тогда как насчёт магии или чего-то подобного? Что ты можешь делать, полагаясь на эту слабую плоть?
– Мы знаем базовые заклинания, создатель. Трудно произносить, но тьма привязана к нашей воли. Мы будем полезны. – Он посмотрел на меня своими глазами бездны, а я кивнул в ответ. – И хотя плоть наша слаба и хрупка, мы можем использовать её для обмана. У неё есть своя цель.