Глава 83. Бесчестная битва
Когда мои слова отозвались эхом в комнате, я почувствовал весь спектр реакций от людей передо мной. Удивление, злость, понимание, и страх. Только у одного была непонятная смесь эмоций, содержащая сразу и безграничную ненависть, и радость. Это был, конечно же, Первосвященник Георг. Его синие глаза мерцали в свете факелов, пока рука медленно тянулась к посоху. Девять человек рядом с ним были воинами, большинство из которых облачены в средние доспехи даже посреди совещания. Семеро подручных, очевидно прошедших военную тренировку, и двое в лёгкой броне, имеющие более высокие ранги. В то время как большинство солдат отреагировали явной враждебностью, эти двое сосредоточились на моём лице, но никто из них, естественно, не ослаблял хватку на рукоятях мечей.
Мгновение я просто стоял, мои пустые глаза фокусировались на своей цели. Первосвященник понял из моего взгляда, что только один из нас сохранит жизнь сегодня. Хотя его выражение лица снова изменилось, когда из-за моей спины вышли Демоны Плоти. Три воина и двое убийц уставились на противников, безмолвно угрожая своим врагам. Когорт всё ещё прятался, его магия медленно собиралась за моей спиной. А вот странная… она просто спряталась за мной, её упругие груди оставили тёплые пятна, когда она выглянула. Это не было плохим чувством, но ты, знаешь ли, должна быть машиной смерти. Я беспомощно хотел выругаться. Из-за того, что она прячется за спиной своего господина, кажется, что толку с неё ноль…
Покачав головой, я провёл взглядом по противникам. Комната, в которой они говорили, оказалась довольно маленькой – может четыре квадратных метра. Несколько факелов мерцали на стенах, из-за чего всё это место было мрачным и грубым на вид. В центре стоял довольно большой стол с множеством карт и книг, в то время как деревянные фигурки были разбросаны по краям. Я хотел бросить на них взгляд, но один из командиров смахнул их в сторону. Чем заслужил мой мысленный кивок – это было находчиво. Кроме того в комнате стояло пять стульев, хаотично разбросанных вокруг, и большая деревянная скамейка, вероятно для их телохранителей. Вся комната была довольно пуста, за исключением одного камина, радостно трещащего горящей древесиной. На мгновение я задумался: учитывая отсутствие окон, эти люди хотят отравиться углекислым газом? Или я что-то упускаю?
Мой взгляд столкнулся с другим. Первосвященник пялился на меня всей своей мощью, налитые кровью глаза пылали ненавистью. Прежде чем хоть кто-то из его компаньонов успел сказать хоть слово, его приказы заставили всю комнату задрожать.
– Этот монстр… я хочу ему смерти! – визгливый крик заменил пружину подскочившим телохранителям, и даже командиры нехотя достали своё оружие, понимая, что шансов на переговоры нет.
– Убить их, миньоны, – приказал я своей стороне, наблюдая за тем как Когорт исчезает из-за моей спины. Его присутствие вернулось под потолком – он забрался в лучшую позицию, какая только возможна. Мой краткий кивок был прерван Первосвященником, бросившим в меня шар света, полностью наплевав на своих союзников – один из них закричал, когда его руки коснулась массивная атака. На момент я был озадачен тем, что не появилось уведомления об изучении нового заклинания, но в следующее мгновение моё тело уже исчезло и появилось с другой стороны комнаты.
С громким взрывом обе деревянные двери и камень рухнули, как если бы были из дерева. Оба атакующих человека замерли на мгновение, но простодушные атаки моих миньонов не замедлились ничуть. Демон Плоти, которая пряталась за мной, неловко упала на задницу, закрыв руками лицо – и это было тем ещё разочарованием. По крайней мере, взрыв ей не навредил, так что я смог сосредоточиться на её братьях и сёстрах.
Демоны-воины понеслись вперёд с поднятыми мечами, но разница в снаряжении была очевидна. Их рваная одежда и кусочки брони не шли ни в какое сравнение со снаряжением сделанным на заказ, которое использовали люди. Тем не менее, по какой-то причине, все трое держались неплохо, в основном из-за того, что любые незаблокированные атаки тут же регенерировали. Их не остановить, если только не отрубить голову или не уничтожить целиком. Но статус ничьей был быстро сломлен.
Убийцами, конечно же.
Они исчезли примерно так же, как это делал я, но в отличие от меня у них был иммунитет к едкой атмосфере. Не похоже, что вред тьмы задерживался на них, судя по тому, как тёмная пыль высыпалась из ран, восстанавливая одержимую плоть. Враги были в гораздо худшем положении. Один упал на колено, с ручьём крови из живота, в то время как другой неудачно заблокировал и упал на пол.
Неожиданно из десяти противников осталось только восемь, когда Демон Плоти бросился на телохранителя, проткнув его кинжалами. Мужчина отчаянно пронзал мою марионетку мечом в живот, но раны восстанавливались так, словно их и не было. Тем не менее, бой проходил не без потерь. Один из демонов обменивающихся ударами спотыкнулся и стал набором кусков мяса – его голова высоко полетела, оставив за собой след крови. Это прибавило храбрости нашим врагам, и тут же крики прозвучали в комнате:
– Цельтесь в головы!
– Отрубайте их!
– Убейте их, именем Люмена!
Такие нелепые возгласы. Я облизнулся, уставившись тяжелым ненавидящим взглядом на Первосвященника. Он сейчас был в самом разгаре чтения заклинания. И причем весьма сильного, похоже. Махал руками, произносил слова, но эффекта пока не было видно. Ох, но я ведь не позволю ему этого. Когорт спокойно наблюдал за боем с потолка. До этого я дал ему простой приказ – жди, наблюдай, анализируй. Когда придёт время и наша сторона будет близка к поражению – используй свою магию. И всего лишь одно условие: не убивай Первосвященника. Он мне нужен живым.
Тем временем, вражеские лакеи уже подошли к странному Демону Плоти. Она задрожала как невинное дитя, попавшее в центр какого-то кошмара. Её деликатное тело и притягательные груди вздрогнули, когда она упала на пол, оставив свои ягодицы открытыми для нападения. Мужчина атакующий её громко сглотнул слюну, но спустя мгновение, тренировки победили. Он ткнул мечом, нацелившись на её голову, а она странно уклонилась, распластавшись на полу. Её чёрные трусики проявились в процессе и я задумался… пока остальные искали броню и оружие, она собирала нижнее бельё? До чего странное существо. Я бы без проблем оставил её умирать прямо здесь. Слабые, что могут умереть здесь, не имеют для меня пользы.
А затем она закричала.
Нет, я имею в виду реально закричала! Будто бы невидимая кувалда врезалась в его лицо, вогнув нос и лицевые кости внутрь черепа и отбросив. Милое лицо искорёжило вертикальными щелями на её челюсти и глотке, как когда она пожирала свою жертву. Демон Плоти поднялась, больше не скрываясь за маскировкой молодой девы. Я кивнул. Любые бонусы к боевому потенциалу приветствуются.
Крики усилились.
– Артур ранен!
– Оставь его! Первосвященник скоро нас спасёт, защищайте его!
– В оборону, народ! Скоро прибудет подкрепление!
Атаки останавливали мечи и щиты. Мои убийцы отскочили назад, когда их атаки предугадали и парировали – исчезновение в тени больше не работало против ветеранов, с которыми мы столкнулись. Они зашипели, когда мечи ужалили в их испорченную плоть. Я вздохнул, вот, видимо, и вся их ценность. В ответ на моё разочарование, Демоны Плоти удвоили старания, словно щенки услышавшие недовольство хозяина. Но что демонов вооружённых мечами, что демонов вооружёнными кинжалами, успешно подавляли. Только единственная демоница с дальнобойной атакой кричала во все лёгкие. Но их ярости недоставало точности. Можно было бы атаковать этими ударными волнами в тот же момент, как атакуют убийцы, но уровень командной работы не был настолько высок. Видя как все их усилия падают прахом, мои миньоны закричали в гневе – неземной звук из когда-то человеческих губ. Наши оппоненты ликовали, дожидаясь, пока их маг закончит заклинание.
– Вам конец, демоны! Падите перед нами!
– Силой Люмена, вы будете изгнаны!
– Почувствуй мой клинок, чудовище! – начал атаковать командир в кожаной броне, чувствуя, как поворачивается волна битвы.
– Думаю, ты прав. – Мой спокойный ответ заставил их замереть на месте, предчувствие опасности появилось на их лицах. – Когорт, давай! – крик раздался эхом в комнате, подняв маленькую тень под потолком.
– Да, создатель, – ответил он спокойно, и магия по его ногами завертелась как маленькая змейка, полностью окружив маленький силуэт. Она собралась за секунду и начала блестеть как тёмное золото, а потом змейка бросилась вперёд, разделяясь на несколько щупалец, тянущихся к противникам. Их крики были заглушены, когда полуживая масса тьмы начала протискиваться в их лёгкие и глаза – кровь окрасила иллюзорные чешуйки. Даже глаза Первосвященника расширились в шоке, когда плоть и кости его компаньонов были сломлены под нескончаемым и мощным притоком магии. И снова я не уловил заклинания, в основном потому что Когорт владел тьмой как силой природы, а не наукой человеческих магов. Так что копировать подобное трудная задача. Лишь в попытке имитировать я могу добиться схожего эффекта. Что довольно чарующая идея. Я уже делал нечто подобное, когда контролировал телепата… почему бы не попытаться снова? Ох… снова я потерялся в мыслях.
Пока я размышлял, последнее из щупалец шлёпнуло Первосвященника, послав его прямо в стену. Сила удара остановила заклинание и сломала пару рёбер. Я видел боль в глазах своего мучителя. Приятное зрелище.
Его разум кричал. Раньше он был полон гордости и злости, но теперь остался только страх. Словно раненое животное, он начал ползти по полу, скользкому от крови своих товарищей. Я наслаждался этой эмоцией, даже если глубоко внутри что-то говорило о том, насколько это неправильно. В то же время, я ментально изучил своих Демонов Плоти. Результат был тот же, что и раньше. У воинов и убийц едва ли было то, что люди называют разумом. Случайные кусочки знаний и эмоций, будто части сломанной скульптуры, разбросанные по их головам. Думаю, когда-то эти части принадлежали хозяевам этих тел. Но в то же время, не многое можно было увидеть – лишь проблески воспоминаний и чувств. Бесполезных. Последний Демон Плоти, со звуковой атакой, стала немного более сложной. Я чувствовал состоящее из фрагментов чувство себя, исходящее из двух источников – воспоминания тела и предпочитаемый тип охоты. Поскольку она охотится обманом, ей необходимы воспоминания о социальных порядках, здравом смысле, и окружении. Из-за этого она отчаянно цеплялась за свои воспоминания, пыталась восстановить их с надеждой на лучший результат. Чтобы охотиться эффективнее, не вызывая подозрительных взглядов и охоту на ведьм. Таким существом она стала. Огонь индивидуальности слаб, но его не потушить. Когорт существо совершенно другого порядка. Как и всегда. Я не могу точно определить, где начинается одна часть его разума и начинается другая… а их там сотни, если не больше. Я даже не представляю, как он может функционировать. Но это осложнение породило уникальность… и он казался практически человеком. Если не смотреть на него с помощью чтения разумов, конечно.
Моё внимание вновь вернулось на Первосвященника, медленно ползущего к выходу. Со скоростью улитки, учитывая то, что я только что сломал обе его ноги.
– Больно, да? – прошептал я ему в ухо и страх хлынул рекой из сломанной плотины. Он знал, что это бесполезно. Поводьев теперь касаются только мои руки. Но всё равно какие-то животные инстинкты заставляют желать жизни. И надеяться на невозможное спасение. – Я тоже чувствую боль, ты знал? – Моя улыбка была как маска на лице, похожем на череп.
– О-освободи меня, чудовище! Я никогда тебе не сдамся! – помпезные слова вышли из его рта… даже если внутри он дрожал.
– Ха-ха-ха-ха, ох, ещё как сдашься! Я чувствую каждый страх и сомнение в твоей голове. – Мой тон изменился, пытаясь имитировать его. – Знает ли он о секретном входе? Вся стража и разведчики мертвы? Они придут через пару минут, просто заставь его говорить и всё будет в порядке! Это чудовище читает мысли?! – Его лицо становилось бледнее с каждым предложением.
– Нет… о великий Люмен… нет! – захныкал он.
– Я хочу вернуть тебе долг, мой друг. Я испытал великолепное приключение в твоей компании. Жаль, что у меня нет времени отплатить за него целиком… ох, но я постараюсь сделать всё, что смогу. – Моё лицо стало зловещим, а Первосвященник только широко раскрыл глаза, когда пришла первая волна боли.