Глава 84: Армия демонов
Я открыл глаза, а вместе с сознанием пришла боль в животе и груди. Попытавшись прочувствовать больные места, я тихо ругнулся. Вот надо было ей тогда ударить меня дважды, а? Даже в моей самой сильной форме это было бы слишком. Особенно потому что я знал, что она ещё и сдерживалась. Настоящий монстр, это уж точно, девица явно достойна вести в бой этих маньяков.
Пока я медленно поднимался, мне на глаза попалось женское лицо. Её угольно-чёрные волосы и такого же цвета глаза появились из ниоткуда, прежде чем спокойствие на лице сменила искренняя радость — пока я всё ещё пытался проморгаться и понять, на кого же я смотрю. Без слов, она поднялась с колен и поклонилась мне. Её молчание помогло понять — это был тот самый странный демон, которого я призвал в мёртвое тело женщины. Ну, то есть, один из них. Ещё, естественно, выжила убийца с такими же чёрными волосами, но такой «актив» мужчины редко забывают.
Я снова взглянул на неё, в то время как она подняла на меня своё невинное лицо. Мою озадаченность легко объяснить — до этого на ней были окровавленные куски чужой одежды, а теперь у нее был вполне приличный вид. Кожаная одежда стала бы отличным дополнением, если бы не тот факт, что для девицы она казалась слишком большой — за исключением участка груди, конечно, где материал, казалось, был натянут так что трещал по швам. Одежда выглядела довольно грубо, но плюсов было больше — сшито всё вроде прочно, самые важные части закрыты, да и впечатление всё равно оказывало. Теперь ее облачение было дополнено длинными рукавами и ещё более длинной юбкой, сапожками из того же материала, а завершали образ длинные волосы, свободно спадающие на плечи.
В то время как я наслаждался её новым обликом, она начала очень усердно думать над чем-то, и эти усилия были отчётливо видны на её милом и глупом личике. Чёрные глаза и волосы отлично контрастировали с белой кожей, в то время как кроваво-красные губы придавали всей картине изысканность. На её лице не было даже намёков на сложные эмоции — что было довольно интересно, учитывая людей с которыми я обычно зависал. Спустя минуту, видимо достигнув решения, она снова поклонилась и вышла из каюты. Да, каюты, потому что нормальные комнаты так не покачиваются. Я не думаю, что у меня с головой не порядок, так что, скорее всего, мы в море. Или на реке. В общем, на корабле. Почему? Как? Я не знаю.
Мой разум без остановки искал признаки жизни. На борту этой посудины было полно разумов, но ещё я чувствовал и другие, сгруппированные похожим образом в других местах. Другие корабли, вероятно. Я заметил несколько разумов с недостатком воли — Демоны Плоти, которых я призвал, были тоже на борту. Вообще-то, двое из них дежурили прямо за дверью. Я кивнул себе. Наверно это те, которые любят оружие и тяжёлую броню, раз они оба пережили последнюю стычку, то… да. Я вполне уверен. Всё-таки, они выглядят и действуют как простые воины. Убийцы тоже должны быть где-то там, вероятно с Когортом. Ох. Нужно бы уже дать им имена. Иначе называть их будет той ещё болью в заднице. Но это на будущее.
Я растянул своё сознание. За исключением буйных разумов демонов неподалёку, рядом не было ничего. И я имею в виду именно это — только странные разумы водных существ и птиц мелькали в моём сознании. Ни людей, ни эльфов, ни даже нежити. Ну, это не совсем верно. Кажется, глубоко под нами было немного. В воде. Но, не считая этих парней, здесь ужасно пусто. Наверно, мы были далеко от берега, так что сбежать представлялось практически невозможным. Жаль. С одной стороны, это неплохо — устроится ей под крылышко, защита мне не помешала бы, а с другой — я тут на коротком поводке… Попробуй только сбежать и получишь удар кнутом. Это похоже на чувство «от неё лучше быть как можно дальше». Потому что нахождение рядом наносит вред моему сердцу. И её пылающая аура… ага, однозначно. Она рядом.
Пока я продолжал размышлять, открылась дверь и вошёл Когорт, сразу вслед за грудастой демоницей. Затем вошла вторая девушка, быстро проскользнувшая в ближайший угол. Сразу за ними вошли два коренастых демона. Один из них выглядел как обычный, хотя и мускулистый солдат с чёрными волосами. Его кожаная броня заметно отличалась о того, что было на нём раньше. И теперь на его поясе висел длинный меч.
Второй был гораздо страннее — его глаза блестели красноватым оттенком, в то время как волосы напоминали непослушную гриву. Ещё он был на двадцать сантиметров выше своего компаньона, а за спиной виднелся крепкий двуручный топор . Кроме того, у него была короткая булава с металлическими шариками на цепи, предназначенная для ближнего боя. По крайней мере, я на это надеялся.
Последним вошёл бывший Первосвященник Георг. Он тоже выглядел как собрат других демонов, со своим носом-клювом и обсидиановыми глазами, но в сравнении с остальными, его мышцы были гораздо слабее, а сам он выглядел более женоподобно. Хотя голову держал высоко и постоянно изучал окружение. В уголках губ застыла еле заметная улыбка, в то время как посох испускал тихий гул. Кстати, чёрная роба ему была весьма к лицу.
Я посмотрел вниз. На мне были кожаные рубашка и штаны, но при этом …новые и чистые. Так, какого чёрта? Я уставился на Когорта, подняв бровь.
– Деликатные дела мы оставили ей, – сказал он, взглянув на грудастую демоницу. От нашего внимания она невинно улыбнулась и облизнула губы. Невольные жесты тревоги.
Я глубоко вздохнул:
– Заставлять девочку делать такие вещи нехорошо, знаешь ли. Почему это не мог сделать ты, или кто-то из других парней? – спросил я, уже предугадывая ответ.
– Это тело не позволяет делать подобные вещи. Эти двое… – Он посмотрел на двух коренастых мужчин и те, к моему удивлению, попытались избежать его взгляда. – Давайте просто скажем, что мы пытались. Безнадёжно. – Его жестокие слова заставили воинов пошатнуться. – Этот тоже бесполезен, – добавил он, указав на бывшего Первосвященника. – Он отказывается слушать нас в подобных вопросах. Слишком гордый.
Я покачал головой: – Выходит, обо мне могут заботиться только девушки?
– Да, создатель. Мы можем попросить помощи у огненной, но окружающий народец кажется… неадекватным.
Я кивнул: – Ты сделал всё, что мог. Тем не менее… почему она кажется такой счастливой?! – Я кривлюсь в сторону демоницы, но улыбка той не исчезает ни на мгновение.
– Мы не знаем.
– Это был риторический вопрос.
– Мы не понимаем.
– Позже. Похоже, к нам идут гости.
Маленькая комната и так переполнена. Здесь было места только на кровать и маленький складной столик, но сейчас сюда набилась целая толпа демонов. Учитывая, что сейчас сюда войдут ещё несколько… Тьфу ты. И этот пылающий разум… я ведь знаю кто это. Помещение побольше было бы лучше — там и места для манёвра было бы больше. А здесь даже окон нет, так что попытки сбежать бессмысленны изначально. Я пожал плечами. Посмотрим, что ты приготовила для меня, Владыка Демонов.
– Теперь убирайтесь, все. Все кроме тебя, Когорт. Останешься и ответишь на пару вопросов.
Демоны Плоти поклонились, двое вернулись на пост, а остальные разбрелись. Разочарование на лице грудастой было вполне очевидно, но я притворился, что не заметил. Она ушла, поглядывая на меня через волосы, как малое дитя. После того как она наконец вышла, в каюте остался только я и самый сильный из Демонов Плоти.
Только после этого я продолжил: – Сердце огненной твари у тебя?
– Да, мы забрали его, как и было приказано.
– Хорошо. Видимо мы всё-таки получили немного выгоды из этого проклятого места. – Я глубоко вдохнул. – Теперь… скажи мне, что происходило, пока я был без сознания?
– На это есть время, создатель? – спросил он, наклонив голову набок.
– Кратко. Она идёт, знаешь ли. Так что расскажи мне, что происходило, пока я был без сознания.
– Да. Мы подобрали Вас и последовали за армией демонов. Хаос, который Вы устроили, помог нам сбежать. Даже отделившаяся от стаи нежить, по какой-то причине, не атаковала нас. В итоге, у тупицы, похоже, оказался план — несколько кораблей ожидало нас на ближайшем берегу, так что после быстрой резни несколько воинов демонов побежали к ним.
– Тупица? – улыбнулся я.
– Та, которую Вы зовёте Владыкой Демонов. Как может быть правитель таким импульсивным… Мы отвлеклись. – Он покачал головой, с явным чувством изумления, но быстро вернулся к главной теме, – После непродолжительного боя мы погрузились на корабли, это было два дня назад. Потом событий, достойных упоминания, не происходило.
– Я был без сознания целых два дня?
– Нет. Вы не помните, создатель? – он снова наклонил голову. В этот раз с сожалением.
– А должен?
– Может, оно и к лучшему.
– Рассказывай, – строго приказал я.
– Она пришла вчера. Вы были в бреду, но пришли в себя, хотя сильно тряслись, а потом Вы схватили её за грудь. В ярости она ударила Вас снова. Вспомнили?
– Так вот почему болит в двух местах… – я удивлённо вздрогнул. Что это? Романтическая комедия?! Абсурд. Тем не менее, каким-то образом, страх, который я испытывал, нашёл свой источник. И только я задумался, как она вошла в мою каюту.
Её пламенные волосы парили над плечами, словно река раскалённой магмы. Цвет был глубоким и сильным. Её взгляд остановился на мне в странной смеси интереса, злости, и чистой силы воли. Даже на корабле, полном союзников, она носила довольно прочный нагрудник с кольчужными рукавами и укреплёнными кожаными штанами. Только её голова — с явно обозначенными двумя чёрными рогами, оставалась неприкрытой. По крайней мере, она не взяла с собой своё настоящее оружие, только короткий широкий меч угрожающе свисал с бёдер.
Мужчина, который зашёл следом за ней, был в своей чёрной броне и вооруженный булавой. Это многозначительно говорило о том, насколько жестока и сурова их жизнь, безжалостная к малейшим ошибкам.
Войдя, они, естественно, сосредоточили своё внимание на мне. Я по-прежнему сидел на кровати и осматривал каюту. Увидев посетителей, я немного подвинулся, чтобы получше разглядеть своих потенциальных будущих союзников. Боль от ударов Владыки Демонов напомнила о себе, когда я посмотрел на них половиной оставшихся у меня глаз. Я примерно представлял как их восстановить, но мне нравился угрожающий эффект их отсутствия.
Первой заговорила девушка: – Я хочу тебя.
Её слова застали меня врасплох, а мужчина за ней приглушённо хихикнул. Заметив мою растерянность и немного покраснев, она тут же добавила:
– В своей армии. Я хочу тебя в своей армии, монстр. Ты хитрый и сильный, а в грядущей войне эти качества необходимы. Особенно учитывая, насколько простоватые у меня соотечественники, – горько улыбнулась она, а Когорт прошептал мне в ухо:
– Кажется она не совсем тупица.
Я не изменился в лице, когда задал важный вопрос. Хотя это было трудно.
– И что я получу от союза с тобой?
Это явно её шокировало — она прожгла меня злобным взглядом, но мужчина успел закрыть ей рот раньше, чем девица успела наговорить лишнего.
– Как насчёт мести? – спросил он, потирая бороду. Волосы с проседью и острые черты лица делали его похожим на умудренного годами орла. – Я Назар, кстати говоря.
– Саул, – кивнул я, разглядывая раскрасневшуюся Владыку Демонов. – А при чём тут это? Как ваша помощь поможет в моей мести? Откуда ты вообще знаешь, кому принадлежит моя месть?
– Ха-ха, это очень даже просто. Никто, за исключением самых важных и опасных врагов Святой Империи, не попадает в ту темницу. А значит, они тебе дали немало поводов для мести. – Он стал немного серьёзнее. – Как и мне.
Огненная девушка аккуратно коснулась его руки. Он ответил улыбкой и кивнул: – А мы практически единственная сила, способная уничтожить их. Ни одна другая человеческая или нечеловеческая раса или страна не может даже сравниться с нами. Итак… желаешь ли ты присоединиться к нам?
Секунду я думал, но мой ответ был прямым и чётким. Я заранее его продумал. Мой ответ будет отличаться от прошлого… или не совсем. Мысли о Плэйб и её брате Нирне, никуда не исчезли. Интересно, выжил ли их клан в итоге? Нахмурившись, я разом отбросил эти раздумья — они были сейчас слабостью.
– Я подумаю над этим. Мы всё ещё незнакомцы друг для друга. Мне нужно прикинуть свои варианты. И… если мы всё-таки станем союзниками, то у меня будет еще одно условие, – я мысленно вздрогнул. Где же Соларе и остальные мои товарищи…? Мне нужно это знать.
– Вполне приемлемо. Было бы подозрительно, если бы ты принял предложение без колебаний. Итак, что у тебя за условие? – улыбнулся Назар, поглаживая Владыку Демонов по голове. Она успокоилась, хотя моя тактика растягивания времени выводила её из себя.
– Я назову его позже. Наверное.
Услышав мой ответ, он слегка поклонился и повернулся уходить. В этот момент девочка взорвалась:
– Ты присоединишься к нам! Вот увидишь! Выбора у тебя нет! А в своей великой мудрости, я даю тебе время подумать! Но ты должен сразу понимать, как обстоят дела! Все разумные монстры объединятся под МОИМ крылом! Имя мне Кассандра Кующая Пламенем! Хорошенько запомни это имя, деревенщина! – злобно выкрикнула она, и, топая, ушла из комнаты.
Назар снова засмеялся: – Она просто хотела представиться. Пожалуйста, прости её.
– НАЗАР! – прозвучал яростный крик снаружи.
– Иду, Владыка! – Ещё раз быстро поклонившись, он вышёл из комнаты. В тишине наступившей позже, Когорт криво улыбнулся.