Глава 90: Око за око
Чтобы успокоиться, я попытался отвлечь себя работой. Ярость тлела как уголь за фасадом моих неподвижных паучьих хелицер. Этот безмолвный крик могли понять лишь другие представители моей расы. Если бы они были живы, конечно
И всё же, вихрь рутинной работы затянул меня, пока я медленно делал всё больше новых типов доспехов, прежде чем забраковать их — снова и снова. Неудачные прототипы переделывались и изменялись, постепенно приближаясь к идеалу. Когда я закончу с первым образцом, всё остальное будет просто детской игрой.
С такими мыслями, я сосредоточился на подгонке лекал и брони, доводя своё творение до приемлемого уровня.
Чешуя вайверна использоваться не будет — к разочарованию некоторых моих подчинённых и радости Огана — но этот пробел заполнили кожи других монстров, пусть и немного слабее. Для менее умелого крафтера этого явно было бы недостаточно, но в моей паучьей форме у меня был доступ ко множеству веществ основанных на яде, что позволяло мне менять форму и свойства материалов практически как угодно.
Я завалил и своих солдат всяческими заданиями — которые они выполняли с мрачной решимостью, заслуживающей лучшего применения. Но это было необходимо для моих экспериментов. Кроме того, в каждой группе охотников всегда был кто-то сильный, на тот случай чтобы вновь не случилось худшего.
Это было трудно.
Как настоящие воины, мои демоны отчаянно желали мести. Чтобы дать им шанс, я попросил Когорта, Бету и Альфу прошерстить округу, чтобы вычистить спрятавшихся лазутчиков. К сожалению, после той кровавой бани, которую устроили мои солдаты их элитным силам, вряд ли нашелся бы хоть один солдат, который бы наблюдал за нашей подготовкой, не говоря уже о целой армии, посланной как в прошлый раз. Пока мы были в безопасности.
Конечно, для моих парней всё выглядело по-другому, и они вымещали свой гнев на различных животных и монстрах. За это время вся территория вокруг лагеря превратилась полностью в мертвую пустошь. Каждое разумное существо чувствует, где скрывается логово настоящих хищников. И наш лагерь стал таким логовом.
Я работал до посинения. Спать, есть, разговаривать с людьми… я забыл про всё. Осталась только горящая ярость, жгущая болью пока я прилежно переносил свои наброски на бумагу. А затем воплощал их в реальность.
Чертежи принимали материальную форму, пока я подготавливал материалы: кипятил одни кожи, выскребал мясо с других, дубил третьи. Мерзкой вонью провонял весь форт, но никто не жаловался. Больше никто. Они знали — я делаю то, что поможет свести бессмысленные жертвы к нулю. Моя собственная ярость заставляла их работать ещё усерднее, рвать свою плоть ещё больше, вкачиваться ещё сильнее. Как и полагалось демонам войны — в ярости без веры.
Омега удивляла меня больше всего. Она — самый легкомысленный и нелепый Демон Плоти, нашла (или, может, сделала?) что-то вроде банджо. Маленькую гитару с парой струн и простым круглым коробом. После тренировок или по возвращении охотничьего отряда, она просто сидела на воротах — её безошибочно женское тело не скрывающее своих форм поверх арки — и играла на банджо, с грустной улыбкой и мурлыкая под нос. Не громко, как и не слишком умело, но мои люди просто садились и слушали её горестный голос плакальщицы. Потому что даже без слов значение песни было ясно.
Это была песнь скорби.
Песня, созданная кем-то, кто проплакал все глаза по своим утратам, по своим близким. Даже у меня проступили слёзы на глазах, когда я вспомнил мои собственные ошибки, и как был вырван из рук Соларе. Это была песнь созданная в память о наших любимых.
В отличие от того, как было раньше, теперь никто не подходил к Омеге. Она просто сидела, её тонкие пальчики наигрывали мелодию. Люди вокруг закрывали глаза, чтобы лучше слышать её.
До сих пор не понимаю, почему она это сделала. Разве она не демон? Или это просто подражание горю, которое она видит вокруг? Даже если я спрошу, вряд ли получу ответ… а использование знаний Когорта казалось обманом. Было ощущение, что если я узнаю, то меня перестанет волновать мелодия.
Поэтому я оставил всё как есть. Пока мои люди довольны, всё уже неплохо. Боевой дух был главной проблемой и раньше. А у меня есть свои проблемы. Командир принимает все подачки, какие даёт ему судьба.
Кожа была разложена и изучена. Я убедился в том, что не появилось никаких изъянов и разрывов спустя две ночи кипячения и дубления. Материалов требовалось подготовить не так много, особенно теперь, после этой подлой атаки. Я сжал кулаки, когда подступили горькие воспоминания: покалеченный Макино, медленно приближающийся к нам. Кучи тел мужчин и женщин, с которыми я смеялся и выпивал. Черствые холодные взгляды выживших.
–бамс–
Ударом по своей голове я выбросил ненужные мысли. А затем вернулся в форму паука. Естественно, перед этим я разделся. Коричневая плоть преобразовывалась с хрустом и треском, но спустя пару секунд я растягивал по полу свои восемь ног. Всё-таки, с такой работой лучше всего я справляюсь в форме живой швейной машинки.
Моё рабочее место тоже было приготовлено. Рядом стояли несколько полуголых демонов, с благоговением наблюдавших за моей трансформацией. Раздражало, что в этой форме невозможно разговаривать, но я заранее убедился, что они будут понимать мои приказы. По крайней мере, даже в худшем случае, я могу их просто написать.
И тогда мы начали.
Кости были как пластилин после обработки моей размягчающей кислотой, кожа гнулась и складывалась по моему приказу. Чаще всего снова использовался мой шёлк, в качестве набивки и нитей. Я заранее подбирал себе достойную диету: мясо различных магических зверей здорово повышало качество. Насчёт финальных эффектов я не был уверен, но лишним не будет.
Мои помощники, тем временем, устали, и их сменили следующие. И следующие. И снова следующие.
Я работал без устали, словно робот, снова и снова проверяя размеры и прочность доспеха. Мои конечности двигались как механические, производя новые элементы брони, изменяя их, загибая. Вскоре они двигались с такой скоростью, что раздавался свист, а мои помощники уже не успевали помогать.
И тогда я закончил.
Кожа была в той форме, в какой и должна была быть, куски костей были изменены для моих целей. Идеально. Демоны смотрели на меня с покрасневшими глазами. Чувствовался в них какой-то странный фанатизм.
Я тут же перешёл к ткани, выкупленной у суровых демонов-наемников. Они предоставили нам хороший материал: толстый и грубый, но достаточно прочный, чтобы держать форму после обработки моей кислотой. Ещё я убедился, что древесного сока достаточно — он использовался для формирования прочных, но прозрачных пластин, без которых было не обойтись. Я особенно точно подбирал размер, потому что нужных ингредиентов едва хватало.
После этого наступил черёд индивидуальной подгонки. Я запомнил имя и профессию каждого солдата. Их уникальные характеристики, их привычки, используемое оружие, как они работают сообща, что делают в первую очередь в случае неожиданности — например засады. В моих работах так и читалось «сделано на заказ».
Злость вспыхнула снова, когда я вспомнил, что почти половина моих солдат была убита.
Их собственными товарищами по оружию.
Но я остановился, когда дошёл до холодной ненависти. Было нечто большее, на что я способен. Например, вооружить выживших оружием достаточно сильным, чтобы сломать спины врагов. Кем бы они ни были. И если этого будет недостаточно… тогда я просто сам начну оргию разрушения.
Как всегда? Спросил голос в моей голове.
Как всегда. Ответил я себе.
Я был уверен, что синие окошки не позволят мне работать в тишине и спокойствии, но подозрительным образом они не появлялись, в отличие от того времени, когда я делал броню Волчьей Страже. Видимо система распознала работу как часть единого дизайна. Я был благодарен за это: времени и так было слишком мало, чтобы ждать, пока исчезнут эти раздражающие надписи (которые всё-таки вижу только я один). Не хочу даже думать о том, как странно я выгляжу со стороны в такие моменты. Но по какой-то причине мне казалось, что даже если я потеряю рассудок, эти люди последуют за мной. Теперь мы были повязаны кровью.
Со временем я начал наполнять свои творения магией: трюк был в том, чтобы использовать не атакующие заклинания, а благословления, защитные заклинания, и всё такое. В качестве чаруемой части я использовал особые кости от существ с большой близостью к элементу Земли: Каменных Черепах. Что ж, название говорило само за себя. По крайней мере, если речь шла о землях, где они обитали.
Маленькая, овальная часть их нижнего панциря была встроена в каждый созданный мной нагрудник, чуть ниже и левее центра. Я не был таким тупым, чтобы делать очевидную цель для противников, напротив, в каждой броне положение этих щитков менялось, из-за чего их было трудно уничтожить, даже если знать, где они находятся.
Чары на них были простыми: защита от метательного оружия и общая твердость. Я использовал заклинание Земляной Стены из моего скромного списка Магии Земли. Благодаря моей прошлой тренировки я также сумел создать Шары Грязи и Топот Земли, но оба заклинания атакующие, так что здесь они были бесполезны. Почему я не использовал Тёмную Магию? Ну, не было ни одного существа с близостью к этому элементу, которого можно было использовать. По крайней мере, не было рядом. А их поиск не казался мне отличным способом провести свободное время.
Конечно, у меня было несколько свободных магических ядер — частично из добытых нами существ, частично купленных. Волки, которых я убил, всё-таки предоставили мне немалые средства. Когда дошла очередь до продажи их клыков и шкур, то обнаружилось, что на рынке они очень даже желанны. На всех ядер не хватало, но поскольку мои Демоны Плоти отказались от использования кожаной брони, я хотел создать для них что-нибудь особенное.
И это, естественно, были шлемы. Правда ресурсов на всех и каждого из них было недостаточно. По какой-то причине они отказывались от шлемов и избегали их как что-то проклятое, но когда я предложил им сделанные мной, на лицах появилось любопытное выражение. Давно я не видел такой смеси отвращения и радости. О, а то, как они собрались вместе и молча разговаривали, я запомню на всю жизнь.
Оказалось только, что не стоило спрашивать Когорта об их поведении.
– Они спорят о том, кто возьмёт себе шлем, – сказал он спокойно.
– О. Так мои творения так популярны? – спросил я, со слабой улыбкой.
– Нет. Они спорят, кому из них придётся их носить.
Только потом Когорт рассказал мне, что большинство настоящих демонов были подчинены смертными при помощи каких-то странных металлических наголовий, которые им надели. Это позволило командовать демонами без страха быть убитыми ими. Я тут же вспомнил «Человека в железной маске», из какой-то исторической трагедии, которую я однажды видел. Думаю, такие случаи должны были привить им ненависть ко всему, что надевается на голову, но по какой-то причине мои поделки были терпимы… странно.
Прежде чем приступить к созданию я взял все мерки, и столкнулся с такой же проблемой, как когда делал шлемы для моих обычных солдат.
Рога. Как и до этого, мне приходилось изучать каждый уголок и изгиб их тела, чтобы броня была идеальна подогнана. Я слышал, что когда вырастут, их рога больше никак не меняются — не считая урона в бою — так что в принципе подогнать броню идеально было можно. Особенно это относилось к Демонам Плоти, тела которых вообще были неизменны, и даже отрубленные конечности восстанавливались в прежнюю форму.
Так что мне удалось сделать простые шлемы, упрочнённые кожей и магическими ядрами. Они обладали довольно простым эффектом: дарование элемента. Дважды в день можно даровать своему оружию эффект урона молнией, холодом, или огнём (в зависимости от цвета камня). Две атаки, после чего следовал период перезарядки — использованная магия восстанавливалась, задействовав магическую энергию из окружающего мира. Сам процесс мне пока был не ясен, так что использовать их как-то ещё мне не по силам. Но по крайней мере, было кое-что полезное в этом. Дир сказала, что шлемы с самоцветами выглядят «мило». Правда, это было не то, что меня особо волновало — раз они выполняли свою функцию.
В итоге я сделал особую броню и для других своих подчинённых. Синее окошко наконец-то появилось и сообщило, на что похожа моя работа:
Я нахмурился. Возможно для этого мира некоторые элементы брони были чужеродны, но люди из моего прошлого легко бы догадались, где я черпал вдохновение. Рогатые шлема (из-за физиологии демонов) были неотделимой частью нагрудников, наручей, и поножей с сапогами. Выглядело всё тем более странно из-за прозрачных забрал, сделанных из обработанного древесного сока, и… противогазов! Именно из-за них мои солдаты были похожи на пришельцев.
Шлемы, сделанные мной, закрывали головы целиком и были герметичны. Забрала были похожи на большие защитные очки из плексигласа. Прозрачная часть давала довольно свободный обзор, чем качественно отличалась от щелей или дырочек в обычных шлемах. Рот и нос были закрыты кожей, которая постепенно переходила в удлиненный нарыльник, который, в свою очередь, был соединён с двумя цилиндрами, по левую и правую сторону. Внутри находились самовосстанавливающиеся фильтры, сделанные из ткани обработанной моими собственными средствами. Всё же яды в определённых количествах превращаются в лекарства, а лекарства наоборот, в яд.
Это было действительно трудно сделать, но трудность меня не волновала. Теперь мы могли использовать ядовитую магию даже в ближнем бою, не беспокоясь о потерях среди своих. И я на это рассчитывал. Ни одна другая армия в мире не может использовать магию широкой зоны поражения рядом со своими бойцами. Но мы можем! Естественно, враги могут начать использовать свои противогазы и всё такое… но как скоро им удастся повторить технологию без знаний из другого мира? Это мой скрытый козырь, который я готовил всё это время… Так что, если нас не встретит абсолютная элита человеческого мира, мы не проиграем. Как много людей знает высокоуровневую светлую магию, способную одолеть Ядовитое Облако? Немного, скажу я вам.
Кроме того, я убедился в том, что эту броню легко носить, трудно повредить, и можно почистить. В своих блестящих тёмно-серых кирасах мужчины и женщины Легиона Разведчиков Саула действительно были похожи на монстров из другого мира. Но я ими гордился. Их головы повернулись на меня как хорошо смазанные машины, когда я поднялся из подвала, снова привыкая к человеческому телу. Одним голосом, солдаты выкрикнули одно слово, короткое и громкое, пока их оружие устремлялось в небо:
– САУЛ!
– САУЛ!
– САУЛ!
Их щиты стучали по земле, поддерживая шум. Я посмотрел на них. Моя собственная маленькая армия. Даже сотни воинов не насчитать. Но от их криков кровь стынет в жилах, и любые противники спрячутся в страхе.
Улыбка появилась на моём лице, когда я поднял руку. Шум испарился, словно его обрезали.
– Воины. Товарищи! – крикнул я, и они ответили одним ударом по щитам. – Мы выступаем завтрашним утром. Мы уничтожим людей, которые заразили эти земли как паразиты, которыми они и являются! – Ещё один сильный удар в знак полного согласия. – А после победы над ними мы вернёмся. К тем, кто предал нас, к тем, кто играл с нами. Чтобы отплатить им… КРОВЬЮ!!! – закричал я, и воины ударили по щитам.
ОДИН.
ДВА.