Глава 89: Неожиданное нападение
Оган снова издал рёв, когда я назвал его. Или стоит называть голема «оно»? Что лучше? Ухх… раз я уже выбрал мужское имя, то, наверно, следует и относиться к нему как к самцу.
В любом случае, убедившись в успехе, молодые маги демонов подошли посмотреть. Их лица не скрывали изумления, когда смотрели на красное свечение глаз зверя и странные, будто металлические, вены, выпирающие из-под его шкуры. Костяные наросты тоже изменились и теперь были похожи на какой-то пламенный янтарь, благодаря чему его спина и хвост выглядели ещё свирепее.
Зверь просто спокойно смотрел на маленькие фигуры у своих ног: теперь его реакция была совсем другой. Но все до сих пор нервничали, потому что бой ещё был свеж в их памяти. Тем не менее, вайверн мёртв. Пустоту заполнил мой верный слуга: Огнекровый Голем.
Довольно давно я получил это заклинание, поэтому использовал его при первом появившемся шансе. Именно для такого случая я сохранил сердце огненного грифона, именно для такого. Такие редкие ингредиенты на дороге не валяются, поэтому получив огненное сердце, я принялся искать тело, достойное его принять. И вот… теперь на моей стороне чуть ли не дракон.
Он стал умнее, чем когда был жив, но вряд ли в том была необходимость. Я уже сказал ему слушать приказы Когорта и на этом все манипуляции в плане непоколебимой преданности голема были закончены.
Просто обычные големы довольно примитивные создания: охраняй это, убивай то, иди туда — вот и все его базовые команды. Они выполняют цели своего существования, ни о чем не задумываясь. Это делает их сильными, но при этом их легко обмануть или скрыться от него. Наличие второго хозяина полезно, когда голем должен быть больше воином, чем инструментом.
– Какой он мощный! Я чувствую его огненную магию! – воскликнул Раззил с широко раскрытыми глазами.
Эриак и Дэриак просто смотрели, одурманенные силой зверя, которого помогли призвать.
– Можно на нём покататься? – спросил Тайк со странным предвкушением. Видимо в его знатной семье были укрощенные звери, но самому ему так и не довелось на них покататься.
– Может быть. Но сейчас у нас есть дела, – улыбнулся я невинному благоговению молодых магов, сосредотачиваясь при этом на следующем шаге.
Мои враги уже показали себя, хотя учитывая продемонстрированную ими силу, я не был напуган. Может, есть среди их рядов могущественная сила, которая только и дожидается своего времени, но в этом я сомневался. С другой стороны, я могу ошибаться, а осторожность ещё никому не мешала. Кроме того, я хотел потребовать ответов у Дир, но она умело избегала моего внимания, так что нужно найти подходящую возможность.
Конечно, у меня есть и другие задачи.
Одна из них: добыча материалов и еды. В то время как, уверен, мои подчинённые мечтали о броне из вайверна, живой, дышащий зверь был гораздо лучше… ладно, про дышащую часть лучше забыть, хорошо? И про живую тоже. Зато на него не придётся тратить еду.
Отряд Поддержки был ошеломлён, когда они увидели его в первый раз: крики и позорная мольба появились практически одновременно, но их заглушил мой громкий хохот. По крайней мере, они оценили зверя, когда основная часть материалов с их спин была перенесена на его (во временные сумки, сделанные из всяких тряпок), а также на телегу, которую каким-то образом удалось привязать к хвосту.
Будь это живым существом, оно бы очень возмущалось, особенно учитывая высокомерную природу вайвернов и драконов. Но я рад, просто… Не поймите меня неправильно, но использовать такого великого зверя в качестве обозного транспорта как-то… слишком уж.
Тем не менее, я согласился на эту их идею, так что дальше мы двигались достаточно быстро, приближаясь к территории, где мы наконец-то сможем поохотиться и получить настоящую броню.
В итоге нам повезло: благодаря Огану объём перевозимых нами материалов значительно вырос, а потому разведчики могли собирать не только лёгкие и ценные шкуры, но ещё и мясо, клыки, кости, которые тяжелее и гораздо менее ценны. Но какой смысл колебаться, когда появилась возможность забрать всё?
Спустя семь дней, которые ушли у нас на возвращение в Земли Демонов, мы практически наполнили телегу и спину бывшего вайверна. Я был в хорошем настроении, учитывая количество ресурсов, которое нам удалось притащить. И резкий рост нашего боевого потенциала.
Поэтому, когда мы вернулись, я был удивлён.
И разъярён.
Встретил нас сладковатый запах горелого мяса и гниющих костей. Башни, построенные на скорую руку, были повалены, а тела демонов застилали поле боя. Над местом, которое мы звали домом, царила удушающая тишина. Шрамы заклинаний и взрывов украшали всю территорию перед оборонительной стеной. Большие ворота висели на последней петле, накренившись под опасным углом.
Я упал на колени и взвыл.
Слёзы текли по моему лицу, а кровь по рукам. Я сжал их так сильно, что ногти порвали кожу.
Злость наполнила мой разум как ревущая лава. Нечеловеческая ненависть росла во мне, заполняя грудь холодом.
Естественно, они атаковали моих солдат! А почему нет? Почему бы не воспользоваться такой прекрасной возможностью?
Какой же я кретин! Я даже не подумал о них!
Сейчас я ненавидел себя.
Эти мужчины и женщины отдали свои жизни в мои руки… а я их подвёл!
Мгновение назад наша банда была в отличном настроении, теперь они просто стояли в тишине. Даже шёпота не было слышно среди толпы, но я чувствовал их злобные разумы, горящие жаждой мести. Их решительность теперь была даже сильнее, пока они смотрели на мою одинокую спину среди пепла.
Пока мы созерцали разрушения, я заметил какое-то движение. Трое торопливо шли к нашей колонне, их тела были покрыты шрамами и окровавленными бинтами. Вёл их Макино, его счастливое в прошлом лицо теперь покрывали шрамы и обмотки разорванной наспех ткани. Он спешил к нам с холодной эффективностью и злостью, скрывающейся под его самоконтролем. Я заметил, что от его левой руки остался только кровавый обрубок. Каждый шаг был болезненным для него, но он продолжал идти. Как и воины демонов, что шли с ним.
Мои руки кровоточили, но я не сводил глаз со своего заместителя. Он ответил таким же взглядом. Холодный профессионализм заменил присущий ему энтузиазм.
– Командир. – Он низко поклонился и чуть не упал, но товарищи поймали его. – Нас атаковали. Под моим командованием удалось заставить врагов отступить, но у нас тяжёлые потери. Из семидесяти демонов и двадцати Демонов Плоти осталось не больше половины. Но не многие в состоянии сражаться. – Он смотрел вперёд, его ярость пыталась разрушить стену самоконтроля. Я видел вспышки гнева в его глазах. – Мы показали им ад, командир!
Он подошёл ближе и схватил меня за воротник оставшейся рукой. Другая просто пачкала кровью мою одежду, но мне было всё равно. – Их было три сотни. Три сотни демонов, которые должны быть нам братьями! – Он чувствовал боль предательства. – Их рога сверкали, пока они бежали на нас. Мы встретили их магией и стрелами, а Ваши Демоны Плоти были колоссами нашей армии. Мы сражались, сражались, и сражались… пока не потекли реки крови, а тела не сложили такую кучу, что они смогли подняться в форт по ним! – Безумная ухмылка появилась на его лице, похожая на звериный оскал. – Мы убили не меньше половины из них, в итоге они сбежали как трусы, которыми и являются!
Безумие в его глазах затмилось, словно он что-то понял: – Мы выстояли на поле боя. Мы победили. И были сокрушены. – Его речь закончил звонкий шёпот. Силы почти покинули его, и он снова начал падать, но товарищи поймали его.
Один из них поднял голову и посмотрел мне в глаза.
– Макино был серьёзно ранен, но решил сообщить о ситуации лично, – сказал он с серьёзным взглядом. Юноша превратился в ветерана за несколько часов. – Многие погибли. Остальные ранены, в основном серьёзно. Но мы выстояли, командир. Мы надеемся… это того стояло. – Он отсалютовал и потащил своего лидера обратно в лагерь.
– Стой! – приказал я ему, сражаясь с оцепенением. – Эриак, Дэриак: отправляйтесь в форт и лечите всех, кого сможете. Остальных сложите на открытой территории, о них позабочусь я. Макино! – Я подошёл к командиру с широко раскрытыми глазами и дотронулся до окровавленных бинтов. – Вязание Плоти!
Рана начала закрываться практически на глазах. Но ещё начала вырастать рука, что было очень болезненно. К счастью, он поддался боли и потерял сознание. Его напряжённое тело теперь было в руках солдата.
– Вы хорошо потрудились, – прошептал я, проведя рукой по волосам Макино. – А теперь я отомщу за вас.
Мои глаза пылали тьмой, пока его относили в форт. Эти двое солдат отказались от лечения, сказав, что многим оно требуется больше, чем им, а мне оставалось только согласиться.
– Что мы будем делать, командир? – спросил Раззил, его глаза налились кровью.
– Пока готовьте еду и лекарства. Начнём с лечения и… похорон. – Я начал успокаивать своё дыхание, в то время как наш караван двигался в форт. Солдаты протрезвели, как только вошли в него. Тела союзников и врагов были разбросаны повсюду, кровь и пепел свободно перемешались. Ужасно искалеченные демоны были всюду, перевязанные всем, что было под рукой. Я нахмурился, считая, сколько уже умерло: всего около тридцати выжило, у многих не хватало рук или ног, тут и там магией обожгли лица и тела целиком.
Я приступил к использованию Вязания Плоти и только спустя час работы сумел немного расслабиться. Силы, которые пришли со мной, сейчас были посреди сбора тел, пока я смотрел на оставшихся воинов. Молодые мужчины и женщины, каких я видел ещё две недели назад, теперь пропали. Остались только вкусившие кровь ветераны, которых не спутать ни с кем. Тьма и отчаяние выковали их с нуля.
Поэтому я не удивился, когда Макино и его люди легко согласились с тем, чтобы сделать их бывших товарищей Демонами Плоти. Единственное возражение пришло от Раззила и пары магов. Они сказали что-то вроде «даруйте мёртвым отдых» и «нужно убедиться, что их жертвы не забудут», но злобные лица выживших заткнули молодых магов.
– Вы совсем идиоты? – спросил Макино, подсознательно дотрагиваясь до левой руки: он всё ещё не привык к ней. – Мы воины! Мы выстояли против наших врагов и разгромили их, даже истекая кровью! Думаете, мы хотим отдохнуть и забыть всё, что произошло? Чёрта с два! – громкий гомон выживших сопровождал его слова.
– Разве это так странно? – спросил Раззил сдержанным тоном. – Мы просто хотим, чтобы наши товарищи позволили нам сразиться и отомстить своими руками. А не какой-то тёмной магией! Без обид, Эриак, Дэриак.
Его резкий кивок получил такие же кивки в ответ от братьев. – Без обид, – сказали они как один.
– Странно или нет, решать мне. Или хочешь остановить меня, щенок? – спросил я, злость моя надулась как свежий синяк.
– Нет, командир. Я просто… выражал своё мнение.
– Тогда ты его выразил. Возражение принято. Теперь принесите мне тела.
– Врагов тоже?
– Да, – ответил я резко.
Макино зловеще улыбнулся: – Хорошо. По крайней мере, после смерти они будут сражаться за правое дело.
В итоге из двух сотен тел родилось пятнадцать Демонов Плоти. Они присоединились к нам, не сказав ни слова, под общими взглядами моих солдат. В этих взглядах были разные эмоции: злость, удовлетворение, страх. Мне же было на это плевать.
В некотором смысле мы даже стали сильнее, ведь теперь среди нас были только ветераны и демоны.
Маги, Альфа, Когорт, Оган, Дир с Бетой, её молчаливый подчинённый, и отряд разведчиков демонов.