Глава 42

«Очистите логи. Всё. Я хочу, чтобы всё было стёрто. Исчезло, вы понимаете?

Не было колонии. Не было восстания. Там нет ничего, кроме того, обо что через много лет будут спотыкаться мусорщики. Обломки. Бесполезная свалка.

Пепел, если понадобится.»

– Нэф Эньо, касательно полевых отчётов, полученных с Доминирующего Фактора

Вольт прокрутил мачете, вытягивая клинок, позволяя трупу солдата свалиться вниз и присоединиться к уже столь многим внизу. Каэль оглядел склон.

Больше и больше дронов наваливались на вершину зиккурата. Заполоняли горизонт. Пробирались насквозь по коридорам и появлялись с обратной стороны.

Тэнно покинули узкие пространства коридоров, чтобы спасти Изольду. Инстинктивно это было естественно. Отстранившаяся или нет, она была одной из них.

Тактически это была ошибка.

При всей их убийственной силе, их затапливало Моа, ударами их ног и плевками излучателей.

Они пытались сдержать наводнение. Атлас возвёл вал вдоль лицевой части зиккурата, искажая его гладкие линии ребристыми массивами потрескавшегося камня. Остальное делал Каэль, окружив их по флангам линией мерцающих щитов, которые, при всей эффективности в поглощении потоков плазменного огня, не продержатся долго.

Регуляторы Изольды косили Корпус пачками. Смех закончился. Она покрылась испариной, пока Миса переключалась с одной цели на другую. Всё равно постоянно приходили ещё, страстно желая прихлопнуть Тэнно о поверхность склона.

Моа перепрыгивали через их импровизированную стену. Их встречали Атлас и Мираж, сбивая с ног. Закалывая, разрубая, затаптывая. Боеприпасы давно иссякли, плазменное оружие перегрелось до точки плавления. Теперь оставались только работа клинком или избиение врукопашную.

И всё равно приходили ещё. Бесконечный прилив визжащего металла.

***

“Всему экипажу, приготовьтесь.”

Хриплый голос Стрена эхом пронёсся по линии связи. Оба экипажа были готовы. Оружейные команды тряслись на своих постах, обдуваемые морозным воздухом, пока баржи приближались к месту битвы. Респираторы и защитные маски стали необходимы: не все дыры в корпусе смогли заткнуть. По трюму свободно гулял ветер, дёргая за рукава и трепля любой незакреплённый ремень.

“Перекачка зажигательных растворов начнётся… сейчас.”

Мусорщики с шумом приступили к работе, накручивая лебёдки и на глазок наводя грубую пушку. Батареи турелей прокручивались вокруг своей оси, преднаводясь на цели. Вносились последние поправки.

“Полная готовность”, – с электронным потрескиванием линия связи оборвалась. Всё, что они слышали – собственное нервное дыхание, резкое и громкое в пределах их масок.

В поле зрения внизу вплыл зиккурат. И кипящий шторм плазменных выстрелов, электричества и таинственной энергии, бушевавших по его поверхности.

“Мины, проверка”, – прожужжал голос Стрена.

В трюме в чреве Выходного Пособия, Главный Инженер Лорна Рон и ещё один член экипажа заняли позиции по оба конца спускового трапа. Между ними были свалены старые энергостержни, импровизированная взрывчатка и неиспользованные снаряды. Трюм был забит всем, что теоретически могло быть собрано, сложено в кучу и превращено в оружие. Даже старое ядро щитогенератора было смонтировано и подключено к передатчику, который должен был спровоцировать более широкую последовательность детонаций. Они показали друг другу большие пальцы.

“Мины… приготовиться.”

Техника мусорщиков не была отполирована и изысканна. Она была собрана на рубежах для работы на рубежах. В пазы, фиксирующие спусковой трап, были вставлены ручные рычаги. Лорна приготовилась к приказу, привалившись плечом к рычагу.

“Сейчас!”

Они одновременно потянули оба рычага.

С металлическим хлопком замки блокировки расщёлкнулись.

***

Сквозь секундный проблеск ближнего боя Каэль заметил Выходное Пособие, громыхавшее наверху. Каскад перекручивающихся в падении предметов, посыпавшихся из его брюха тихим градом.

“Ложись!” – взревел Каэль.

Тэнно бросили Варфреймов плашмя у каменного бастиона. В последнюю секунду Каэль использовал остаток силы, чтобы сотворить последний щит. Он держал его над головой. Подобрался.

Ничего не произошло.

Не было взрыва. Сначала. Миноукладчик Выходного был архаичным металлоломом. Мины и отходы, скреплённые с самодельными взрывными устройствами, посыпались дождём, шумно отскакивая от камня и сбивая дронов нисходящими ударами своего ощутимого веса. Они беспорядочно рассыпались по дальнему краю зиккурата.

А возможно и нет. Каэль снова присмотрелся. Разброс был совсем не случайным. Отнюдь. Выходное внесло серию сложных микропоправок к курсу, чтобы поворот вышел именно таким. Зиккурат засеивали строго продуманно.

Дроны обладали ограниченным разумом, с пронзительными выкриками они запрыгали туда-обратно, сбитые с толку металлическим градом и перегруженными датчиками сближения. Про Тэнно временно забыли ввиду необычного отвлекающего фактора.

***

Тэлин нахмурился. Выходное ощутимо полегчало.

“Что происходит?”

Стрен не ответил. Он вбивал в консоль последовательность запуска, не скрывая испарины. То ли передатчик сигнала был не в порядке, то ли стержни не вспыхнули от сотрясающих ударов при отскакивании от зиккурата. Трюм почти опустел.

Польд бросил на него взгляд, оборачиваясь через плечо.