Глава 43

«Что вы помните о Коллапсе? Где были вы, когда он произошёл?

Это должен был быть наш момент победы. Наше Великое Празднование. Владеющие разумом были наконец сломлены, побеждены убийцами Бездны, которых мы с таким тщанием создали, после стольких катастрофических поражений. Наш величайший триумф. Наше самое безжалостное творение. Наша заключительная ошибка.

Кровь на палубах Внешнего Терминуса ещё не остыла, когда всё началось. Открытое восстание Гринир. Буйство Чумы Техноцита, абсолютно неподконтрольной. Слишком мало было тех, кто мог спасти ситуацию. Наши лидеры, по большей части, были мертвы. Великого Балласа нигде не было. Я пришёл к выводу, что его убили, как и многих других.

Тэнно предали нас; Семеро зарезаны с нескрываемой ненавистью. Наш правящий совет уничтожен, обезглавлен единственным жетоким ударом.

Великое Предательство, которое похоронило цивилизацию и обрекло нас всех.»

– Размышления о Падении Империи Орокин, автор неизвестен

Выходное и Форвардная Сделка на полной скорости летели прочь от дымящихся руин зиккурата. Точки назначения у них не было.

“Прошу меня простить за столь очевидный вопрос, – Сара прочистила горло, – но куда мы направляемся?”

“Куда угодно подальше отсюда”, – ответил Тэлин. Внутри он сам задавался этим вопросом.

“Вы убегаете?” – недоверчиво спросила Сара.

“А есть план получше?” – парировал Тэлин.

Вокруг двух барж, несущихся над руинами Верхнего Уровня, вздымался дым. Он накрыл город полотном, слоем непроницаемого смога, расступавшегося перед проносящимися баржами.

Всё было разрушено. Если когда-то колония напоминала свечку, то теперь её верх беспорядочно оплавился, уродливо и бесформенно. Скелеты сметённых зданий выныривали из дыма подобно надгробиям. От взорванных хранилищ данных поднимались столбы дыма и размывались по всему пейзажу. Польд не сводил глаз с приборов, сжав губы. Дым обеспечивал им прикрытие от восстанавливающейся армии Корпуса, но постоянно оставался риск столкновения с архитектурой.

Тишина оглушала. Тэлин чувствовал на себе взгляды Тэнно. Он заговорил, продолжая смотреть в обзорный иллюминатор.

“Смотрите, я восхищаюсь всей этой темой с благородными детьми-воинами-монахами, правда. Но давайте посмотрим в лицо фактам. Мы еле оттуда выбрались. У нас почти нет боеприпасов. Наши щиты? Почти изжарились. А трюк с минами? Исключительно одноразовый фокус.”

“Мы добываем мусор и трофеи, а не чудеса”, – согласился Келпо.

“Сара не просит чудес, – терпеливо ответил Каэль. – Только позволить нам закончить начатое”.

Тэлин вздохнул и повернул кресло, чтобы видеть Каэля. Всё его лицо выражало утомление.

“Давайте на минуту предположим, что мы хоть как-то сможем продолжить эту битву, Каэль. Что мы как-то смогли бы предотвратить то, что ещё больше десантников Совета просто заполонят небо. Давайте проясним: этот корабль не годится для космоса. Ни даже до того, как его изрешетили дырками, ни тем более сейчас.”

“Ты прав, – вперёд выступила Изольда, которая, прищурив глаза, смотрела в туман перед ними, – не годится”.